| Slag om België | ||||
|---|---|---|---|---|
 |
||||
| Datum | Locatie | Victor | ||
| Contenders | ||||
 België Frankrijk Luxemburg Verenigd Koninkrijk Nederland |
 Duitsland |
|||
| Militaire Leiders | ||||
| Maurice Gamelin Maxime Weygand Lord Gort Leopold III Groothertogin Charlotte H.G. Winkelman |
Gerd von Rundstedt Fedor von Bock |
|||
| Eenheidssterkte | ||||
| 144 divisies 13.974 kanonnen 3.384 tanks 2,249 vliegtuigen |
141 divisies 7.378 kanonnen 2.445 tanks 5.446 vliegtuigen (4.020 operationeel) |
|||
| Slachtoffers en Doden | ||||
| Totaal: | Totaal: | |||
| 222.443+ gesneuvelden (200.000 gevangen genomen) ~900 vliegtuigen |
Onbekend, maar ten minste 43 parachutisten werden gedood en nog eens 100 gewond | |||
| onderdeel van de Tweede Wereldoorlog | ||||
Slag om België die ook bekend staat als de Belgische Campagne vond plaats over achttien dagen in een deel van de Slag om Frankrijk in 1940. Het was een offensieve operatie van de Duitsers in WO2. De Geallieerde legers dachten dat deze slag de belangrijkste aanval van Duitsland was, dus probeerden ze de Duitsers in België te hinderen.
De slag eindigde met de bezetting van België door de Duitsers nadat het Belgische leger zich had overgegeven. De Belgische Veldtocht omvatte de Slag om Fort Eben-Emael, die de eerste tactische luchtlandingsoperatie met parachutisten was. Het omvatte ook de eerste tankslag (Slag om Hannut) van de oorlog. De ineenstorting van de Belgen zette de Geallieerden ertoe aan zich terug te trekken uit het Europese vasteland.
Belgische Neutraliteit
Vóór de Tweede Wereldoorlog pleitte Koning Leopold van België voor een onafhankelijker buitenlands beleid voor België. Tot tweemaal toe pleitte hij voor bemiddeling in het conflict tussen de westerse geallieerden en de nazi-troepen, enkele maanden voor en na het uitbreken van de oorlog in 1939.
Hoewel Duitsland België in 1914 was binnengevallen, keerde België na de oorlog terug naar een neutraliteitspolitiek. Vóór de invasie van 1940 bevorderde Koning Leopold de bouw van vitale verdedigingswerken van Namen tot Antwerpen voor de grens met Duitsland. De Duitsers namen de verdedigingswerken echter snel in. De Belgen stonden volledig achter de strategie van Leopold van gewapende neutraliteit. De Belgen wilden met rust gelaten worden.
Duitse Invasie
De Duitsers vielen op 10 mei 1940 voor de tweede keer België binnen. De Duitsers vielen tegelijkertijd Nederland en België binnen en markeerden daarmee het begin van de lang verwachte Duitse invasie in het westen. Ze begonnen hun westelijke campagne op een breed front tegen het neutrale België, Nederland en Luxemburg.
De Belgische verdediging
In eerste instantie had België zich na de eerste Duitse invasie aangesloten bij de geallieerden van de Eerste Wereldoorlog. Toen de oorlog was afgelopen, besloten de Belgen echter veiligheid te zoeken door een neutraliteitspolitiek. Er was geen militaire samenwerking met Frankrijk en Groot-Brittannië terwijl Adolf Hitler gestaag naar oorlog toe bewoog.
De anti-oorlogssentimenten waren sterk in België omdat de Belgen dachten dat elke samenwerking met de Geallieerden de agressie van de Duitsers zou aantrekken. Toen Hitler de Tweede Wereldoorlog uitlokte, bevestigde de Belgische regering daarom haar neutraliteit en weigerde ze de Fransen en Britten toe te staan het land binnen te komen om de Belgische verdediging te versterken.
Fort Eban-Emael
Dit was een groot ondergronds fort dat 3 goed beveiligde bruggen over het Albertkanaal overheerste. Het fort was gemodelleerd naar de Franse Maginotlinie forten en werd beschouwd als ondoordringbaar.
Meer dan 1.200 Belgische soldaten bemande het fort 24 uur per dag. Ondanks deze sterke verdediging, viel een 400 man sterke Duitse zweefvliegtuigmacht het fort geruisloos aan bij het ochtendgloren van 10 mei 1940, en landde 9 zweefvliegtuigen direct op de top van het fort. Ze baanden zich een weg naar de geschutsstellingen via de daken en schakelden de kanonnen snel uit.
Na het vernietigen van de verdedigende artillerie, stelde de rest van de Duitse troepen 2 van de 3 vitale bruggen over het kanaal veilig. Hierdoor konden de Duitse pantsertroepen ook de goed versterkte Belgische grens binnen een paar uur zonder weerstand of gevechten oversteken.
De K-W linie
De Belgen hielden van 10 tot 13 mei de K-W linie op eigen kracht in stand en zorgden voor een zeer sterke verdediging. Op 13 mei zetten de Duitsers een door de Luftwaffe ondersteunde Panzer-divisie in en braken door de Geallieerde linies in het Ardennen-Bos.
De Belgen en de Fransen waren hierdoor zeer geschokt, omdat zij dachten dat de streek waar de Maginotlinie eindigde dicht bij Sedan ondoordringbaar was. Toen de Duitsers doorbraken in de omgeving van Sedan, trokken de Franse troepen zich terug. Hierdoor werden de Belgische troepen gedwongen hun sterke verdedigingspositie langs de K-W linie op te geven.
Britse troepen steunen de Nederlanders in het noorden
Na de inval van de Nazi’s in Polen op 1 september 1939, verklaarde Groot-Brittannië de oorlog aan Duitsland. De BEF (British Expeditionary Force) werd naar Frankrijk gestuurd en plaatste zich langs de Belgische grens. De BEF werd ondersteund door de Royal Air Force die uit 500 vliegtuigen bestond. De BEF stond onder bevel van Generaal Lord Gort ten tijde van de Duitse invasie.
Ondanks hun volledig gemechaniseerde strijdmacht waren de BEF niet voorbereid op de Blitzkrieg toen de Duitse troepen in het westen toesloegen. Toen hij zich van de aanval bewust werd, stuurde Gort de BEF naar het noorden om de Nederlanders en de Belgen te helpen. De Nederlanders gaven zich echter over na het bombardement op Rotterdam, nog voor de aankomst van de BEF. Op 20 mei bereikten de Duitsers het Kanaal bij Abbeville en sneden Koning Leopold en zijn leger de pas af.
Dit betekende ook dat België omsingeld was en dat de Duitsers dichterbij kwamen om België te bezetten. De Duitsers lieten enkele pamfletten vallen die de Belgische soldaten informeerden dat Leopold naar Engeland was vertrokken. De koning stuurde echter een bericht naar zijn soldaten met de boodschap dat hij hun lot zou delen, wat er ook zou gebeuren.
Belgische Overgave
Op 28 mei, zonder enig overleg met de geallieerden of zijn kabinet, gaf Leopold zijn leger over en gaf hij toe aan de Duitsers. Het optreden van de koning werd door de Belgen in het hele land zeer kwalijk genomen. Door de overgave kwam ook de BEF in gevaar en de Britten werden gedwongen zich terug te trekken uit de Belgische haven Duinkerken. Hoewel de BEF in de greep van Hitler was, gaf hij zijn strijdkrachten de opdracht de Britten niet verder te achtervolgen. Dit stelde de BEF in staat hun manschappen te evacueren, alsmede vele Franse soldaten.
Er is wat tegenstrijdige informatie over de reden waarom Hitler de Britten liet vertrekken zonder hen iets aan te doen. Sommigen zeggen dat hij zich moest hergroeperen en voorbereiden op een grotere veldslag, terwijl anderen suggereren dat hij het gebaar wilde maken om de BEF te overtuigen zich te conformeren. Aan de andere kant werd het Franse Eerste Leger omsingeld, maar het bleef doorvechten ondanks de overgave van de Belgen. Dit verzet was cruciaal voor het succes van de evacuatie bij Duinkerken. De Britten staken met alle beschikbare vliegtuigen het kanaal over en hielpen bij de evacuatie van ongeveer 340.000 man.
Slachtoffers
Het exacte aantal slachtoffers in de Belgische Veldtocht is niet bekend. De Belgische slachtoffers worden echter geschat op 6.090 doden, 200.000 krijgsgevangenen en 15.000 gewonden.
Tijdens de Belgische veldtocht hebben de Fransen het volgende aantal slachtoffers geleden: 90.000 gesneuveld en 200.000 gewond.
De Britten daarentegen leden het volgende geschatte aantal slachtoffers van 10 mei tot 22 juni: 68.000 doden, gewonden of gevangenen, en 64.000 vernietigde voertuigen.
De Duitsers verloren ook 10.232 man door de dood, terwijl 8.463 soldaten en officieren als vermist werden opgegeven. 42.500 soldaten raakten gewond.