Deze lijst geeft de rangschikking weer van alle 174 lijsten die per 1 februari 2021 zijn gepubliceerd. Het bevat een paar kleine wijzigingen ten opzichte van de oorspronkelijke ranglijsten gepubliceerd in het boek (zie hieronder): De gebroeders K hebben Emma opzij geschoven en Tsjechov heeft van plaats geruild met Huck.
1. Anna Karenina van Leo Tolstoj (1877). Anna’s overspelige liefdesaffaire met graaf Vronsky – die een onvermijdelijke, verwoestende weg volgt van hun duizelingwekkend erotische eerste ontmoeting op een bal tot Anna’s verbanning uit de maatschappij en haar beroemde, angstige einde – is een meesterwerk van tragische liefde. Wat de roman echter zo diep bevredigend maakt, is hoe Tolstoj het verhaal van Anna’s passie in evenwicht brengt met een tweede semiautobiografisch verhaal van Levins spiritualiteit en huiselijkheid. Levin wijdt zijn leven aan eenvoudige menselijke waarden: zijn huwelijk met Kitty, zijn geloof in God, en zijn landbouw. Tolstoj betovert ons met Anna’s zonde en onderwijst ons vervolgens met Levin’s deugd.
2. Madame Bovary van Gustave Flaubert (1857). Van de vele negentiende-eeuwse romans over overspelige vrouwen is alleen in Madame Bovary een heldin te vinden die door haar auteur ronduit wordt verafschuwd. Flaubert worstelde vijf jaar lang om zijn nauwgezette portret van buitenechtelijke romantiek in de Franse provincies te voltooien, en hij klaagde eindeloos in brieven over zijn naar liefde hunkerende hoofdpersoon – zo minderwaardig, vond hij, aan zichzelf. Maar uiteindelijk had hij vrede met haar en zei beroemd: “Madame Bovary: c’est moi.” De roman, een toonbeeld van prachtige stijl en perfecte karakterisering, laat zien hoe verlangen naar een hoger leven ons zowel verheft als vernietigt.
3. Oorlog en vrede van Leo Tolstoj (1869). Mark Twain zou over dit meesterwerk hebben gezegd: “Tolstoj verzuimt achteloos om een bootrace op te nemen”. Al het andere is opgenomen in deze epische roman die draait om Napoleons invasie van Rusland in 1812. Tolstoj is even bedreven in het tekenen van panoramische gevechtsscènes als in het beschrijven van individuele gevoelens bij honderden personages uit alle lagen van de samenleving, maar het is zijn weergave van prins Andrej, Natasja en Pierre – die worstelen met de liefde en met het vinden van de juiste manier om te leven – die dit boek geliefd maakt.
4. Middlemarch van George Eliot (1871-72). Dorothea Brooke is een knappe jonge idealiste wier verlangen om de wereld te verbeteren haar ertoe brengt te trouwen met de knorrige pedant Casaubon. Deze vergissing brengt haar op een omslachtig en pijnlijk pad op zoek naar geluk. De roman, die de remmen van de maatschappij op de vrouw en de achteruitgang van het plattelandsleven onderzoekt, is evenzeer een kroniek van de Engelse stad Middlemarch als het portret van een dame. Eliot blinkt uit in het ontleden van momenten van morele crisis, zodat we de angst en de vastberadenheid van een personage voelen. Haar intelligente sympathie voor zelfs de meest onsympathieke mensen stuurt ons eigen morele kompas in de richting van liefdadigheid in plaats van vijandschap. Verhalen van Anton Tsjechov (1860-1904). Anton Tsjechov was de zoon van een bevrijde Russische horige en werd arts. Tussen de patiënten die hij vaak gratis behandelde, vond hij het moderne korte verhaal uit. De vorm was te veel versierd met trucjes aan het einde en met veel sfeer. Tsjechov maakte het vrij om de ernstige urgentie van gewone levens in crisissituaties weer te geven door middel van proza dat een diep meelevende verbeelding vermengde met nauwkeurige beschrijving. “Hij blijft een grote leraar-genezer-wijsgeer,” merkte Allan Gurganus op over de verhalen van Tsjechov, die “blijven rondspoken, inspireren en verbijsteren.”
6. Avonturen van Huckleberry Finn door Mark Twain (1884). Hemingway verkondigde: “Alle moderne Amerikaanse literatuur komt voort uit . . . Huckleberry Finn. “Maar je kunt het lezen als een simpel avonturenverhaal waarin twee kameraden, de door hun ouders mishandelde boef Huck en de gevluchte slaaf Jim, ontsnappen aan de wetten en conventies van de maatschappij tijdens een tocht per vlot over de Mississippi. Anderzijds is het een subversieve satire waarin Twain de slechts oppervlakkig naïeve Huck gebruikt om bijtend commentaar te leveren op het kwaad van raciale onverdraagzaamheid, religieuze hypocrisie en kapitalistische hebzucht die hij observeert in een groot aantal andere, grotendeels onsympathieke personages. Hucks besluit om “eerder naar het Territorium te gaan dan de rest” in plaats van zich te onderwerpen aan de normen van de “beschaving” weerspiegelt een uniek Amerikaans soort individualisme en non-conformisme dat zich uitstrekt van Daniel Boone tot Easy Rider.
7. Moby-Dick van Herman Melville (1851). Deze omvangrijke sage over obsessie, ijdelheid en wraak op zee kan worden gelezen als een schrijnende parabel, een aangrijpend avonturenverhaal of een semiwetenschappelijke kroniek van de walvisvaart. Hoe dan ook, het boek beloont geduldige lezers met enkele van de meest gedenkwaardige personages uit de fictie, van de waanzinnige kapitein Achab tot de witte walvis die hem kreupel maakt, van de eerbiedwaardige heiden Queequeg tot onze inzichtelijke verteller/surrogaat (“Noem me”) Ishmael, tot het schip zelf, de Pequod.
8. Great Expectations van Charles Dickens (1860-61). Dickens geeft een draai aan een oude verhaallijn – van het kind van koninklijke geboorte dat opgroeit in een nederige omgeving. Terugkijkend op zijn leven beschrijft Pip zijn arme jeugd in de buurt van moerassen op het platteland van Engeland – zijn toevallige ontmoeting met een moorddadige veroordeelde, zijn ervaringen met de vreemde juffrouw Havisham, die altijd een bruidsjurk draagt, en zijn liefde voor haar mooie geadopteerde dochter Estella. Naarmate hij volwassener wordt, leert Pip dat hij een geheime weldoener heeft die kansen voor hem regelt in Londen, waarin het verhaal ligt, en de wending.
9. Misdaad en straf door Fjodor Dostojevski (1866). In de hitte van een zomer in Sint-Petersburg begaat een voormalig universiteitsstudent, Raskolnikov, de beroemdste fictieve misdaad uit de literatuur: hij doodt een pandjesbaas en haar zus met een bijl. Wat volgt is een psychologisch schaakspel tussen Raskolnikov en een sluwe detective dat zich beweegt in de richting van een vorm van verlossing voor onze antiheld. Misdaad en straf is meedogenloos filosofisch en psychologisch, en behandelt vrijheid en kracht, lijden en waanzin, ziekte en het lot, en de druk van de moderne stedelijke wereld op de ziel, terwijl de vraag wordt gesteld of “grote mannen” het recht hebben om hun eigen morele codes te smeden.
10. De gebroeders Karamazov van Fjodor Dostojevski (1880). In misschien wel de beste Russische roman dramatiseert Dostojevski de geestelijke raadsels van het negentiende-eeuwse Rusland aan de hand van het verhaal van drie broers en de moord op hun vader. De hedonistische Dmitri, de gekwelde intellectueel Ivan en de heilige Alyosha belichamen verschillende filosofische standpunten, terwijl ze toch volwaardige menselijke wezens blijven. Kwesties als de vrije wil, secularisme en de unieke bestemming van Rusland worden niet beargumenteerd door middel van een polemiek van de auteur, maar door middel van de bekentenissen, de tirades en de nachtmerries van de personages zelf. De roman is een onverbiddelijk portret van de menselijke ondeugd en zwakheid, maar geeft uiteindelijk een visie op verlossing. Dostojevski’s passie, twijfel en verbeeldingskracht dwingen zelfs het seculiere Westen dat hij minachtte.
Top Tien Boeken van de 19e Eeuw uit het Gepubliceerde Boek
1. Anna Karenina van Leo Tolstoj (1877)
2. Madame Bovary van Gustave Flaubert (1857)
3. Oorlog en Vrede van Leo Tolstoj (1869)
4. Avonturen van Huckleberry Finn van Mark Twain (1884)
5. Verhalen van Anton Tsjechov (1860-1904)
6. Middlemarch van George Eliot (1871-72)
7. Moby-Dick van Herman Melville (1851)
8. Great Expectations van Charles Dickens (1860-61)
9. Misdaad en Straf van Fjodor Dostojevski (1866)
10. Emma van Jane Austen (1816)