TTTS presenteert zich meestal met symptomen zoals fladderen van het trommelvlies, een gevoel van warmte, pijn, verstopping en volheid in het oor, tinnitus, hyperacusis en duizeligheid. Deze symptomen worden ook bij andere ooraandoeningen aangetroffen, zodat de juiste diagnose verplicht is voor een juiste behandeling.
De tensor tympani en de stapediale spieren maken deel uit van het natuurlijke beschermingsmechanisme van het oor. Deze spieren trekken normaal gesproken samen om de middenoorbeentjes (de gehoorbeentjes) aan te spannen als reactie op harde geluiden. Dit beschermt het binnenoor tegen beschadiging. Mensen die worden blootgesteld aan een plotseling, schadelijk hard geluid kunnen een spasme van de stapediale spieren ontwikkelen, waardoor de tensor tympani spier in een constante staat van samentrekking blijft, vandaar de symptomen.
Bij veel mensen met tinnitus, vooral als ze hyperacusis hebben ontwikkeld, kan een verhoogde, onwillekeurige activiteit in de tensor tympani spier in het middenoor ontstaan als onderdeel van een beschermende en schrikreactie op sommige geluiden. Deze verlaagde reflexdrempel voor het samentrekken van de tensor tympani wordt geactiveerd door de waarneming/verwachting van plotseling, onverwacht, hard geluid, en wordt het tonisch tensor tympani syndroom (TTTS) genoemd. Deze reactie kan zich vervolgens veralgemenen naar andere soorten geluid en naar lagere geluidsniveaus, waardoor hyperacusis ontstaat en mogelijk escaleert. Bij sommige mensen met hyperacusis blijkt dat de tensor tympani spier kan samentrekken alleen al bij de gedachte aan een hard geluid.
TTTS is in feite een overreactie van het natuurlijke beschermingsmechanisme van het oor.
Healthy Hearing & Balance Care audiologen zijn ervaren in het diagnosticeren en behandelen van TTTS en Dr Celene McNeill maakte deel uit van een internationaal epidemiologisch onderzoek naar de aandoening.