De nostalgie naar zwarte sitcoms uit de jaren 90 kan niet groter zijn dan nu, nu verschillende favorieten eindelijk hun weg vinden naar verschillende streamingplatforms. En een van de grootste shows in die tijd was Martin, gemaakt door Martin Lawrence, die erin speelde naast Tisha Campbell als zijn onscreen vriendin en uiteindelijke vrouw Gina Waters.
Dankzij de hoofdrol in vijf seizoenen van een van Fox’s best gewaardeerde sitcoms in die tijd en haar Independent Spirit-genomineerde optreden als Sidney in House Party en de daaropvolgende sequels, is Campbell een van ET’s Iconic Leading Ladies van de jaren 90 naast Jane Seymour, Melissa Joan Hart, Suzanne Somers en Patricia Richardson.
Na haar filmdebuut in de cultfilm Little Shop of Horrors met vriendin en toekomstige Martin co-ster Tichina Arnold, maakte Campbell de rondte, met optredens in A Different World en The Fresh Prince of Bel-Air, voordat ze landde in een veelbelovende pilot. Hoewel er al zeven afleveringen waren beloofd en Campbell was toegezegd om het te doen, had het lot een ander plan in gedachten.
Dat is toen Lawrence naar Campbell kwam met een project van zijn eigen. “Hij had zoiets van, ‘Heb ik je niet gezegd wat ik ook krijg – of het nu een film of een tv-show is – jij wordt mijn hoofdrolspeelster?'”, herinnert de actrice zich van Lawrence die haar smeekte om mee te doen aan zijn show, terwijl ze later hoorde dat Arnold was uitgekozen om Gina’s beste vriendin, Pam, te spelen. “Ook al was er al iets anders uitgekozen, in mijn ziel wist ik dat dit het ding was dat ik moest doen,” zegt ze.
“Ik voelde dat het het juiste was en het bleek het juiste te zijn – veel groter dan iemand van ons zich had kunnen voorstellen,” vervolgt ze, eraan toevoegend: “Om te zien hoe het de tand des tijds heeft doorstaan, ik had nooit gedacht dat we iconisch zouden zijn.”
While iconische nu om vele redenen, het was revolutionair in die tijd voor een van de weinige shows naast In Living Color om Fox te helpen een groot omroepnetwerk te worden en de weg vrij te maken voor meer zwarte series, zoals Living Single, om te volgen.
En nu, “het is ingebakken in de cultuur,” zegt Campbell.
Maar als het gaat om het creëren van Gina, die decennia later voortleeft als de uitdrukking “Damn Gina,” herinnert Campbell zich dat iedereen de hand had in het vestigen van haar personage als een sterke vrouw. “Maar na een tijdje mocht ik met Martin spelen. Ik heb zoveel geleerd,” zegt ze. “Ik heb alles over komedie van die man geleerd.”
Voor die tijd, zegt Campbell, “was ik het dramameisje. Ik was het meisje naar wie je zou gaan als je iemand nodig had om te huilen in de scène.”
Na verloop van tijd werd “Verdomde Gina” een populaire slagzin die vaak door fans wordt teruggehaald naar Campbell. “Het is het gekste wat er is,” zegt de actrice. “Ik krijg dat de hele tijd, maar ik vind het niet erg. Ik vind het geweldig. Ik hou ervan dat mensen het zo vereren dat alle memes, ze komen daaruit en mensen houden ervan en ik waardeer het. Dat doen we allemaal.”
Ook waardoor ze zich realiseerden hoe populair Martin was, waren het aantal zwarte beroemdheden die op de set begonnen te verschijnen. “Mensen zouden de hele tijd rondhangen,” herinnert Campbell zich. “Ik herinner me zelfs de eerste keer dat we Snoop in de show hadden. Hij zei iets recht voor mij en Martin. Hij zei: ‘Ik kan niet geloven dat we in Gina’s huis zijn.'”
Naast de rapper, die een van de verschillende hiphop- en R&B-acts was om op te treden of te verschijnen in de show zelf, zegt Campbell dat Toni Braxton ooit in het publiek zat. “Iedereen in Black Hollywood,” zegt ze. “Het was echt cool iedereen stopte door. Het was altijd een leuke sfeer.”
Nu terugkijkend, geeft Campbell toe dat zij en de rest van de cast zich niet realiseerden hoe belangrijk Martin in die tijd was. “Er waren zoveel zwarte shows aan de gang in die tijd. Wat belangrijk was, was dat er twee jonge Afro-Amerikaanse mensen waren die verliefd waren,” zegt ze. “Nu hadden we The Cosby Show vertegenwoordiging. Maar we hadden echt twee jonge mensen die plezier hadden, elkaar ontdekten, het leven ontdekten. Ik denk dat dat de reden is dat er zoveel liedjes over Martin en Gina zijn.”
Terwijl Martin en Gina uiteindelijk zouden trouwen en een type relatie vertegenwoordigden dat in die tijd niet vaak op het scherm te zien was, was er drama achter de schermen dat Martin en Campbell tijdens het laatste seizoen uit elkaar scheurde.
De twee verzoenden zich uiteindelijk nadat Campbell in februari 2018 een scheiding van haar man, Duane Martin, had aangevraagd. “Ik had hem niet meer gezien sinds de laatste dag van de show, en ik schreeuwde letterlijk,” zegt ze over het krijgen van een telefoontje van haar voormalige mede-ster. “Ik had zoiets van: ‘Oh mijn god, ik ben zo blij om met je te praten.'”
Campbell zegt dat de twee “aan de praat raakten, zich verontschuldigden, van elkaar hielden. We lachten aan het einde van het. We moesten alles gaan waarderen wat we allemaal hebben meegemaakt. Dat is waar het leven volgens mij om draait. Je gaat door deze donkere momenten, en op het moment dat je niet echt beseffen dat is iets dat nodig is om u te verheffen en maken je groter en beter. ”
In de tijd sindsdien, zo’n anderhalf jaar geleden, hebben zowel de twee als Arnold samen geluncht. Waar ze over spraken is “een privémoment tussen mij, Tichina en Martin,” zegt Campbell, eraan toevoegend: “Dat zal altijd privé blijven. En alles wat ik weet is dat aan het eind van de rit, we zijn zo goed. We steunen elkaar, we steunen elkaars familie. We hebben gepraat, het is allemaal goed.”
Het nieuws van een verzoening tussen de cast geeft alleen maar meer hoop dat er misschien een soort reboot of revival komt. Tot nu toe heeft geen enkele grote zwarte sitcom dezelfde behandeling gekregen als hun blanke tegenhangers, waaronder Full House, Mad About You, Roseanne en Will & Grace. De enige versie die fans hebben gekregen, is een parodie op Insecure seizoen 3.
“We hadden zoiets van: ‘Kijk, als niemand anders een show over ons gaat rebooten – een zwarte show uit de jaren 90 – dan doen wij het wel. We maken onze eigen reboot,” vertelde showrunner Prentice Penny aan ET, en onthulde dat ze op de proppen kwamen met Kev’yn, een “originele” serie die “heel erg een Martin, Living Single-type show” is met Bill Bellamy (How to Be a Player), Darryl M. Bell (A Different World) en Erika Alexander (Living Single) in de hoofdrollen, en het vervolgens “rebootten” voor de HBO-komedie met Issa Rae in de hoofdrol.
In de tussentijd zegt Campbell dat er interesse is om er een te doen, maar de dingen zijn tegen hen opgestapeld. “We proberen het. Het is zo moeilijk te zeggen, “legt de actrice uit. “Een, Tommy is er niet. En het andere ding is het schema. Het valt letterlijk op schema. Ieder van ons, godzijdank, werkt nog steeds.”
Hoewel de kans op nieuwe afleveringen klein is, troost Campbell zich met het feit dat “mensen nog meer naar de show grijpen”, zegt ze, en legt uit dat het net zo populair is als altijd “omdat ze gewoon lichtzinnigheid willen. Ze willen lachen.”
Campbell voegt eraan toe: “We hebben een impact gemaakt en het was een groot ding voor ons. En ik neem het niet licht op. Ik ben nog steeds dankbaar dat ik mensen kon verlichten en genezen met gelach.”
GERELATEERDE INHOUD: