Italiaans leren betekent, net als elke andere taal, niet alleen de codes onderzoeken, maar ook de manier waarop de taal zich heeft ontwikkeld.
In feite maken de oorsprong en de geschiedenis van de Italiaanse taal deel uit van de nieuwsgierigheid van onze leerlingen. Een van de zes seminars die op onze school worden gehouden, gaat over dit onderwerp en we praten er ook over in de klas. Daarom zal ik u een korte geschiedenis van de Italiaanse taal vanaf het Romeins Latijn tot heden voorstellen. Voor het gemak is het artikel in twee delen verdeeld.
Korte geschiedenis van de Italiaanse taal
Van Latijn tot Vulgair Latijn
Laten we beginnen met de Romeinen. In het hele rijk was Latijn de officiële taal, maar alleen voor geschreven documenten, vonnissen enz. De mensen bleven hun eigen moedertaal spreken en/of heel vaak een soort Latijn dat sterk door hun moedertaal was beïnvloed. Tussen de derde en de vijfde eeuw v. Chr., samen met het verval van het West-Romeinse Rijk, ging de spreektaal steeds meer verschillen van de officiële taal. Dit was de oorsprong van de West-Europese talen. Zo sprak men in Spanje Spaans-Latijn, in Frankrijk Frans-Latijn, in Groot-Brittannië Anglo-Latijn enz.
De invallen van de barbaren na de val van het West-Romeinse Rijk (476 v. Chr.) brachten een definitieve versplintering van de taalkundige eenheid in Italië. De invallers hadden weliswaar Latijn geleerd, maar spraken het op hun manier en later verschenen er enkele eigenaardigheden van hun talen in de gesproken talen in Italië. Zo gebruiken wij nu nog enkele woorden van Langobardische oorsprong (de Langobarden heersten twee eeuwen over Noord-Italië, 568-774 v. Chr.): ciuffo, graffiare, guancia, ricco, scherzare, schiena, zanna (klomp, kras, wang, rijk, grap, rug, hoektand).
De oorsprong en de 13e eeuw
Na de val van het West-Romeinse Rijk bleef Latijn in Italië lange tijd de enige taal die gebruikt werd voor schriftelijke communicatie, voor literatuur, documenten en in de officiële plaatsen. Latijn werd nog gesproken in 1600 in de universiteiten in heel Europa.
De eerste documenten geschreven in Vulgair Latijn, d.w.z. de taal gesproken door mensen van bepaalde streken en die we tegenwoordig dialect noemen, waren “placiti” (d.w.z. vonnissen) van Cassino (in de provincie Frosinone) van 960 v.C. . Een voorbeeld: “Sao ko kelle terre, per kelle fini que ki contene, trenta anni le possette parte Sancti Benedicti” (= Dus che quelle terre, entro quei confini che qui si si descrivono, le ha possedute per trent’anni l’abbazia di San Benedetto – Ik weet dat die gronden, binnen de hier beschreven grenzen, dertig jaar in het bezit zijn geweest van de abdij van St. Benedictus voor dertig jaar).
Het geschreven Vulgaars werd ook gebruikt in literaire teksten rond 1200. De beroemde “Cantico delle creature” van de heilige Franciscus van Assisi is geschreven in Umbriaans Vulgaars in 1224:
Altissimu, onnipotente, bon Signore,
tue so’ le laude, la gloria, e l’honore et onne benedictione.
Ad te solo, Altissimo, se konfano,
et nullu homo ène dignu te mentovare.
Laudato sie, mi’ Signore, cum tucte le tue creature,
spetialmente messor lo frate sole,
lo qual’è iorno, et allumini noi per lui.
Et ellu è bellu e radiante cum grande splendore:
de te, Altissimo, porta significatione.
Hoogste, almachtig goede Heer
Uw lof, heerlijkheid en eer
En alle zegen
Aan U alleen, Allerhoogste, behoren zij toe.
Geen menselijke lippen zijn waardig
Uw naam uit te spreken.
Geroemd zijt Gij, mijn Heer, met al Uw schepselen
In het bijzonder onze broeder, Meester Zon
Die de dag en het licht brengt
Die ons verwarmt hij die mooi en stralend is
In al zijn pracht!
Hij brengt betekenis van U, o Allerhoogste.
De lyrische gedichten van de Siciliaanse dichters aan het hof van Frederik II van Zwaben stammen uit dezelfde periode. Zij werden geïnspireerd door de Provençaalse Franse dichters en zij stichtten in Palermo een echte school voor poëzie in het Siciliaans Vulgaars (dialect). De Siciliaanse gedichten waren zo populair dat ze ook in Toscane werden gekopieerd.
Door de Arabieren die veel handel dreven met de maritieme steden en van 827 tot 1091 in Sicilië verbleven, kwamen oosterse woorden binnen, voornamelijk uit de nautische, economische en wetenschappelijke wereld, zoals magazzino, dogana, darsena, arsenale, tariffa, ammiraglio, zenit, nadir, algebra, cifra, nul, alambicco, sciroppo, arancio, albicocco, carciofo, zafferano ( pakhuis, douane, dok, arsenaal, tarief, admiraal, zenit, nadir, algebra, cijfer, nul, amandel, siroop, sinaasappel, abrikoos, artisjok, saffraan).
14e eeuw – Vulgair begon voor literair gebruik dezelfde waardigheid te krijgen als Latijn.
Tussen de meest gebruikte Italiaanse Vulgars, het Siciliaans en het Toscaans, overheerste het Florentijnse Toscaans.
Dat kwam doordat binnen enkele decennia Dante, Petrarca en Boccaccio beroemde schrijvers in het Vulgaars werden en zij waren allen afkomstig uit Toscane.
De eerste was Dante Alighieri, die besloot een groot verhalend gedicht te schrijven, iets tussen metafysica en science fiction in. Het gaat over zijn fantastische reis door de Hel, het Vagevuur en het Paradijs. Dan was er Petrarca, die zeer mooie en tedere liefdesgedichten schreef voor zijn geliefde Laura. En dan Giovanni Boccaccio, die de Decameron schreef, een verzameling korte verhalen gewijd aan humoristische/erotische onderwerpen. Deze drie waren zeer populair bij hun tijdgenoten en hadden door navolging veel invloed op de schrijvers uit de andere Italiaanse streken.
15e eeuw – De terugkeer naar het Latijn door de herleving van de Griekse en Latijnse klassieken.
Humanisten, zoals de geleerden uit die tijd worden genoemd, vonden teksten terug waarvan men dacht dat ze verloren waren gegaan en zij ontdekten werken die in die tijd onbekend waren.
De bewondering voor de klassieke wereld wekte het verlangen oude schrijvers te imiteren en het Latijn werd beschouwd als de enige edele taal voor de literatuur.
Deze periode van decadentie van het Vulgaars eindigde pas aan het eind van de eeuw, toen enkele grote schrijvers (bijvoorbeeld Lorenzo il Magnifico) weer in de mogelijkheden van het Vulgaars begonnen te geloven en het in hun werken gingen gebruiken.
Omstreeks 1470, met de verbreiding van de boekdrukkunst ook in Italië, groeide de circulatie van boeken en probeerden schrijvers regels op te stellen die het schrijven van woorden standaardiseerden. De interpunctie was ontoereikend en de apostrof bestond nog niet.
De lidwoorden el en il kregen de overhand boven lo. In de onvoltooide tijd begon het achtervoegsel -o voor de eerste persoon (io dovevo) te verschijnen, maar in de literaire taal was -a nog steeds overheersend.
16e eeuw – het grote debat over welk Vulgair Latijn gebruikt moest worden.
Er zijn drie belangrijke standpunten:
- Sommigen willen het Florentijns Toscaans van de grote schrijvers uit de 14e eeuw (Dante, Petrarca en Boccaccio);
- Anderen vinden dat het Italiaans een mengeling moet zijn van de elegantste woorden van de nationale dialecten;
- De derde groep geeft de voorkeur aan het overheersen van het moderne Florentijns Toscaans.
Het eerste standpunt overheerst dankzij grote schrijvers uit die tijd, zoals Pietro Bembo en Ludovico Ariosto.
De spelling uit de 16e eeuw is nog hoofdzakelijk Latijn, maar sinds de tweede helft van de eeuw hebben h, x en ti in plaats van z de neiging te verdwijnen. De interpunctie wordt complexer en regelmatiger en de spelling wordt duidelijker door de invoering van de apostrof.
Oorlogen en buitenlandse overheersingen brachten veel Gallicismen en Hispanismen in Italië. Maar Italië exporteerde ook veel woorden vanwege de Italiaanse suprematie op cultureel en artistiek gebied.
17e eeuw – Veel taalkundige vernieuwingen vonden plaats
De behoefte om verwondering te wekken bij lezers zette schrijvers aan tot het bedenken van een groot aantal soms betwistbare metaforen. Nieuwe woorden werden uitgevonden. Elegante en andere woorden uit het dagelijkse en praktische leven, dialectische en buitenlandse termen werden vermengd met technische woordenschat.
Maar in bepaalde milieus was het respect voor de traditie nog zeer diep. In 1612 publiceerde de Accademia della Crusca, de officiële instelling van de Italiaanse taal tot op heden, de eerste editie van haar Woordenboek, gebaseerd op de taal gebruikt door de Florentijnse schrijvers van de 14e eeuw.
Vele nieuwe woorden met voorvoegsels en achtervoegsels (-issimo, -one, …) werden in de woordenschat geïntroduceerd. Veel wetenschappelijke woorden werden ontleend aan het Latijn (cellula, condensare, iniezione, iperbole, prisma, scheletro – cel, condensare, injectie, hyperbole, prisma, skelet) evenals juridische woorden (aggressione, consulente, patrocinio – agressie, raadgever, patronaat).
18e eeuw – Illuminisme en de Cultus van de Rede verspreiden zich.
Illuministen wilden overal waarheid en het licht van de rede brengen, bijgeloof en vooroordelen uitroeien voor een geestelijke en materiële verbetering van de mensheid. Dat zie je terug in de schrijftaal, die meer prioriteit geeft aan de inhoud dan aan de elegantie van de vorm.
Bij de lidwoorden had il altijd de overhand voor de z, maar lo en gli overheersten voor de s gevolgd door een medeklinker. Er was nog een grote hoeveelheid varianten in de werkwoorden.
De sterke dominantie van de Franse illuministische cultuur bevorderde de intrede in de woordenschat van veel Gallicisme.
19e eeuw – Het geschil tussen Classicisten en Romantici.
Classicisten, gekant tegen het misbruik van gallismen door de letterkundigen van de 18e eeuw, gaven er de voorkeur aan terug te keren naar de elegantie van de traditionele taal en de imitatie van klassieke auteurs. De romantici daarentegen wensten een moderne en frisse taal, aanpasbaar aan de nationale werkelijkheid, als instrument voor de politieke eenheid van Italië.
De groei van de burgerij bracht succes aan de romantische stelling, omdat onderwijzers, dokters, notarissen, technici en militairen behoefte hadden aan een gewone taal die het dialect kon vervangen, zowel in hun beroep als in eenvoudige conversaties.
Waarbij de poëzie lange tijd aan de traditie verbonden bleef. De meest gezaghebbende getuigenis van deze tendens werd vertegenwoordigd door I Promessi Sposi van Alessandro Manzoni, die voor de laatste uitgave van 1840 niet de oude traditionele taal gebruikte, maar het Florentijnse dialect dat door de middenstand van de Toscaanse stad werd gesproken.
De politieke unie, dat wil zeggen het Italiaanse Koninkrijk, markeerde het begin van een proces van taalkundige eenwording van ons schiereiland. In 1877 werd de schoolplicht voor twee jaar ingevoerd. Het analfabetisme was echter wijdverbreid: tegen het einde van de 19e eeuw kon de grote meerderheid van de bevolking nog niet lezen en schrijven en sprak alleen dialect.
Wat il/lo en il/gli voor s gevolgd door een medeklinker en z betreft, kunnen de lidwoorden worden afgewisseld. Wat de voornaamwoorden betreft, kregen lui en lei de overhand als onderwerp in plaats van egli/ei en ella, mede dankzij Manzoni’s keuze in I Promessi Sposi.
20e eeuw – de Italiaanse taal kreeg de overhand over de dialecten.
In de eerste helft van de eeuw nam het analfabetisme drastisch af als gevolg van de secularisatie en de invloed van radio en televisie. Ook de poëtische taal werd bevrijd van de traditie.
De journalistieke stijl had veel invloed op de taal.
Er was een enorme komst van anglicismen, bepaald door het grote prestige dat de landen van de Engelse taal, vooral overzee, verwierven op wetenschappelijk, technologisch en economisch gebied, zoals baby sitter, bestseller, blue jeans, clacson, computer, vangrail, hostess, jeep, killer, pullover, quiz, rock, self-service, spray, stop, supermarkt, week end.