Het kantelpunt, althans volgens auteur Malcolm Gladwell, is wanneer een idee of trend een kritische massa bereikt en zich vervolgens als een lopend vuurtje begint te verspreiden. Als je het hebt over het culturele moment waarop het cool werd om sneakers met rokken te dragen, dan is dat waarschijnlijk rond de tijd dat Adidas de Stan Smiths opnieuw lanceerde bij Colette in Parijs (eind 2013). Maar als je het hebt over ouder worden – zoals in er daadwerkelijk ouder uitzien – dat is een ander verhaal, en het is niet altijd gemakkelijk om aan te geven wanneer het begint.
Ik herinner me wanneer het mij overkwam. Ik was 29 en een lang weekend weg met een jongen die ik leuk vond. De eerste ochtend dat we samen wakker werden, keek hij me bezorgd aan en zei: “Heb je wel goed geslapen? Je ziet er moe uit.” Ik had prima geslapen, dank je. Maar toen ik voor de spiegel leunde in het onvergeeflijke fluorescerende licht van de badkamer, zag ik dat donkere kringen onder mijn ogen een ander verhaal vertelden dat geen enkele hoeveelheid slaap kon rechtzetten. Voor een vriendin kwam het moment op haar 34e, toen ze wat overtollige foundation tussen haar wenkbrauwen wilde wegwerken, om zich te realiseren dat het niet om een donker vlekje make-up ging. De beruchte “11” lijntjes hadden zich verankerd, en ze waren niet meer weg te wrijven. Een andere vriendin vertelde me dat het gebeurde een paar maanden nadat ze 36 was geworden. Ze kwam op een ochtend op kantoor, keek in de spiegel, en realiseerde zich dat de slaaprimpels waarmee ze anderhalf uur eerder wakker was geworden, nog steeds beschamend zichtbaar waren aan de zijkant van haar gezicht.
Om ouder te worden – het is onvermijdelijk. Maar wanneer begint precies dat opmerken in de spiegel, klagen tegen vrienden over huidveroudering? En kan er iets worden gedaan om het uit te stellen? Deze vragen stonden centraal in een nieuw onderzoek, uitgevoerd door het huidverzorgingsmerk Olay in samenwerking met het bedrijf voor persoonlijke genetica 23andMe en Dr. Alexa Kimball, een professor in de dermatologie aan de Harvard Medical School/Massachusetts General Hospital. Hun doel was om te ontdekken wat er onder het oppervlak van de teint gebeurt in de hoop het gouden geheim te ontsluiten van hoe je die eerste tekenen van veroudering kunt beïnvloeden, vertragen en misschien zelfs omkeren.
Skin’s Big Changes
“Vroeger dachten we dat alles geweldig was tot ongeveer de leeftijd van 35, wanneer alle huidprocessen in één keer begonnen te vertragen,” zegt Olay hoofdwetenschapper Dr. Frauke Neuser. “Maar dat is niet wat we hebben gevonden. In werkelijkheid veranderen in elk decennium andere celprocessen, totdat je de cumulatieve effecten allemaal begint te zien.”
De beste tijd om te beginnen met het gebruik van producten met antioxidanten, zoals gestabiliseerde vitamine C, vitamine E, groene thee-extract en fruitzuren, is rond het afstuderen aan de universiteit.
Na twee jaar lang de genen van meer dan 200 vrouwen van verschillende etnische afkomst te hebben geanalyseerd, kon men in het onderzoek vijf verschillende celprocessen aanwijzen die op vijf verschillende leeftijden vertragen of afnemen. Het eerste proces dat afneemt is de natuurlijke productie van antioxidanten, en dat gebeurt in je twintiger jaren. “We dachten altijd dat je op je twintigste gewoon moest hydrateren en zonnecrème moest gebruiken, maar deze nieuwe gegevens tonen aan dat de huid al gevoelig is voor oxidatieve stressfactoren en schade,” zegt Neuser. De beste tijd om te beginnen met het gebruik van producten met antioxidanten zoals gestabiliseerde vitamine C, vitamine E, groene thee-extract en fruitzuren is dus rond het afstuderen.
Wanneer het metabolisme van je lichaam op je dertigste begint te vertragen, begint ook de bio-energie van huidcellen te vertragen, die de aanmaak van collageen stimuleert, herstelprocessen activeert, en zelfs helpt bij het absorberen en verwerken van ingrediënten die op je teint worden aangebracht. “Wanneer de bio-energie daalt, lijkt het alsof je huid moe wordt en niet meer op alle cilinders werkt,” zegt Kimball, de hoofdonderzoeker van de studie. Het belangrijkste ingrediënt om de celstofwisselingsmotor weer aan te zwengelen is volgens haar niacinamide, ook bekend als vitamine B3, waarvan is aangetoond dat het de bio-energieniveaus van de huid verhoogt. (Je vindt het in Olay Regenerist Luminous Tone Perfecting Cream Moisturizer, $25.)
Rond de 40 begint de cellulaire “senescentie”. Dit is een gecompliceerd proces waarbij de natuurlijke levenscyclus van huidcellen wordt stopgezet, en het kan uw teint op vele manieren beïnvloeden. Op dit punt worden huidverzorgingsingrediënten zoals retinol, glycolzuur en peptiden belangrijk, omdat ze volgens de New Yorkse plastisch chirurg Dr. Michelle Yagoda de celprocessen die beginnen te vertragen, weer op gang helpen.
Als je in de menopauze komt (gemiddelde leeftijd: 51), wordt de huidbarrière zwakker, waardoor de huid droog wordt en niet meer in staat is om zelf voldoende hydratatie vast te houden. (Deskundigen zeggen dat rijke vochtinbrengers zoals oliën en petrolatum kunnen helpen dit proces tegen te gaan). En dan, in je zestiger jaren, versnellen alle verouderingsprocessen die hier genoemd zijn dramatisch. Maar er is goed nieuws, volgens onderzoekers van de McMaster University in Hamilton, Ontario: Twee keer per week aërobe lichaamsbeweging (zoals joggen of fietsen) kan de eiwitstructuur van de huid van 65-plussers veranderen, zodat deze meer lijkt op de huid van 20- tot 40-jarigen.
Afrikaans-Amerikaanse vrouwen verouderen gemiddeld 10 jaar langzamer dan blanke vrouwen.
Dat is een hoop informatie om te verwerken, maar de belangrijkste conclusie is dat het gebruik van verschillende huidverzorgingsingrediënten naarmate je vordert in het leven, samen met lichaamsbeweging, je een heel eind op weg zal helpen om er jonger uit te zien dan de leeftijd op je rijbewijs.
Het moment dat je er oud uitziet
Wat je je waarschijnlijk nog steeds afvraagt is wanneer deze interne veranderingen precies zichtbaar worden. Volgens deskundigen hangt dat af van je ras en mogelijk je levensstijl. Voor blanke vrouwen is dat meestal rond het eind van de dertig. “Dit is het moment waarop fijne lijntjes op het voorhoofd en rond de ogen, een minder elastische huid en bruine vlekken en kapotte haarvaten door opeenstapeling van zonneschade de kop opsteken,” zegt Yagoda. Als je een vrouw van kleur bent, ligt het omslagpunt eerder in je veertiger jaren. “Afro-Amerikaanse vrouwen verouderden gemiddeld 10 jaar langzamer dan Kaukasische vrouwen in ons onderzoek, wat niet alleen te zien was aan het huidbeeld, maar ook aan de onderliggende genexpressie”, zegt Kimball. Er wordt gedacht dat een donkere huid meer UV-bescherming biedt, maar de gegevens suggereren dat dit niet de enige reden kan zijn voor het verschil; onderzoekers denken dat meer antioxidantbescherming en hogere bio-energieniveaus van de huid ook een rol kunnen spelen. (Tot nu toe zijn alleen Kaukasische en Afro-Amerikaanse vrouwen geanalyseerd in de studie; gegevens over Aziaten en Hispanics moeten in januari 2016 klaar zijn.)
Exceptional Agers
Nu, hier is het sprankje hoop voor ons allemaal. Bij het bekijken van de gegevens in de door Olay gesponsorde studie, vonden onderzoekers een groep vrouwen die het zogenaamde omslagpunt trotseerden – genetische uitblinkers, zo u wilt. Deze vrouwen leken allemaal minstens 10 jaar jonger dan hun echte leeftijd. “Sommigen waren 60 maar zagen er 39 uit,” zegt Neuser. De onderzoekers waren niet verbaasd vrouwen te vinden die er jonger uitzagen dan hun werkelijke leeftijd (we kennen tenslotte allemaal mensen die afgunst opwekken door de klok van de natuur te tarten), maar ze waren wel geïntrigeerd toen ze ontdekten dat deze specifieke vrouwen een vergelijkbare genexpressie vertoonden. Hun huid was op de een of andere manier in staat om zich in de loop van de decennia robuust te vernieuwen, zodat bijvoorbeeld de afname van antioxidanten, die typisch is voor twintigers, op hun vijftigste nog niet had plaatsgevonden.
Hebben deze vrouwen dit te danken aan de natuur (DNA) of aan opvoeding (levensstijl)? Wetenschappers denken dat het antwoord waarschijnlijk een beetje van beide is, en dat het bepalen van de exacte hoeveelheid gerelateerd is aan factoren zoals blootstelling aan UV-straling, voeding en huidverzorging, vragen zal zijn die leidend zijn voor toekomstige studies.
Hun huid was op de een of andere manier in staat om zichzelf in de loop van de decennia te vernieuwen, zodat bijvoorbeeld de afname van antioxidanten, die typisch is voor twintigers, op hun vijftigste nog niet had plaatsgevonden.
Yagoda is bijvoorbeeld van mening dat tot 80 procent van veroudering te wijten is aan keuzes in levensstijl. Ze stelt voor om zeven tot acht uur per nacht te slapen, een mager, eiwitrijk dieet te volgen dat de huid de bouwstenen geeft die nodig zijn om te vernieuwen, en veel water te drinken om van binnenuit gehydrateerd te blijven. En omdat sommige mensen moeite hebben met het opnemen van alle voedingsstoffen die ze binnenkrijgen, raadt ze ook een supplement aan dat peptiden, aminozuren zoals collageen, en biotine bevat om te helpen vervangen wat verloren gaat met veroudering.
Het in goede conditie houden van je huid met een regelmatige routine en de juiste producten kan je ook helpen je leeftijd te trotseren, ook al kan het niet noodzakelijkerwijs je DNA veranderen en je in een uitzonderlijke ouder wordende persoon veranderen. “Een 60-jarige die nooit iets heeft gedaan en een anti-verouderingscrème van 200 dollar koopt, zal gewoon niet dezelfde resultaten zien als iemand die haar huid in eerdere verouderingsfasen heeft verzorgd,” zegt de New Yorkse cosmetisch dermatoloog Dr. Paul Jarrod Frank.
Als er meer onderzoek naar buiten komt, kan het binnenkort gebruikelijk zijn om op maat gemaakte producten te kopen die zijn ontwikkeld om aan je persoonlijke genetische profiel te voldoen. Maar voor nu kun je het beste koesteren wat je hebt.
Dit artikel verschijnt in het oktobernummer van Marie Claire.
Volg Marie Claire op Instagram voor het laatste celeb-nieuws, mooie foto’s, grappige dingen, en een insider POV.