Het internet staat vol met zogenaamde superfoods en fad diëten waarvan wordt beweerd dat ze enorm heilzame eigenschappen hebben, maar populaire wijsheid stelt dat een evenwichtig dieet belangrijk is, en dat de meeste dingen prima zijn met mate. YouTuber Beau Miles gooide dat uit het raam in zijn onlangs gedocumenteerde dieetuitdaging, toen hij probeerde een “menselijke boon” te worden.
Miles werd geïnspireerd om de uitdaging aan te gaan door een gedenkwaardige scène uit de roman Tortilla Flat van de Amerikaanse auteur John Steinbeck uit 1935. In het boek geeft de worstelende alleenstaande moeder Teresina Cortez haar negen kinderen te eten met niets anders dan bonen. Wanneer de plaatselijke school hiervan hoort, sturen ze een dokter op onderzoek uit, die (tot zijn grote verbazing) vaststelt dat Teresina’s kinderen in opmerkelijk goede gezondheid verkeren.
Om uit te vinden of er in het echt ook gezondheidsvoordelen zitten aan een dieet met alleen maar bonen, zoals Steinbeck beschrijft, gaat Miles zijn lichaamsgewicht aan bonen uit blik eten; dat is ongeveer 187 pond (en 191 blikjes) in de loop van 40 dagen.
“Mijn belangrijkste lakmoesproef voor dit experiment is hardlopen,” legt hij uit. “Hoe ik me voel als ik ren, hangt samen met wat ik eet, en dat is mijn hele leven alles eten geweest. Om te zien hoe dit hele experiment uitpakt, ga ik over 40 dagen een 50k ultramarathon in de bergen lopen, waarbij ik mijn laatste blikjes tijdens de race opeet.”
Binnen één dag na het begin van de uitdaging heeft Miles al veel last van winderigheid; een probleem dat gedurende de hele 40 dagen zal aanhouden. En er zijn ook andere bijwerkingen. “Het is een gestage daling van de stemming, energie en het algemene leven in de eerste 4 dagen,” zegt hij, hoewel hij dit in eerste instantie wijt aan het verminderen van zijn cafeïneconsumptie tijdens dit restrictieve dieet. Hij wordt ook steeds prikkelbaarder naarmate de maand vordert.
Wat zijn fysieke prestaties betreft, merkt Miles al snel dat zijn lichaam niet de brandstof krijgt die het nodig heeft om door te zetten en goede tijden neer te zetten, maar dat hij nog steeds in staat is om zijn runs te voltooien. Hij beschrijft zijn vooruitgang tijdens de training voor de ultra marathon als uitgesproken middelmatig. “Het is alsof je rent met een kater, of zonder slaap,” zegt hij.
Op de dag van de ultra marathon is Miles 9 pond afgevallen, en voltooit hij de 50k run “langzaam maar zeker.” Uiteindelijk zegt hij dat hij het een “ingrijpende” ervaring vond, en veel leerde over zijn eigen relatie met voedsel; namelijk dat het elimineren van variëteit en het terugbrengen van zijn dieet tot slechts één item uiteindelijk een serieuze emotionele impact had.
“Eten maakt me creatiever, energieker, gezonder,” zegt hij. “Het eten van bonen maakt me alleen gezond op één bepaalde manier, maar doodt al het andere.”
