These Popular Plastic Bottles May Be Messing With Your Hormones

Photo illustration by Carolyn Perot

Veel BPA-vrije kunststoffen kunnen mogelijk schadelijke BPA-achtige chemicaliën uitlogen, een dilemma dat Mother Jones eerder dit jaar onderzocht in ons exposé over de kunststoffenindustrie. Maar consumenten hadden geen manier om te weten welke van de items op de loer in hun pantry een ravage kunnen aanrichten op hun hormonen. Tot nu. Een nieuw artikel in het tijdschrift Environmental Health identificeert specifieke plastic producten – waaronder AVENT-babyflessen, CamelBak-speenbekers en Lock & Lock-containers voor voedselopslag – die oestrogeen-imiterende chemicaliën uitlogen. Misschien nog belangrijker, het noemt ook een paar opties die hormoonvrij zijn.

Tussen 2010 en 2013 hebben wetenschappers van CertiChem, een privé-laboratorium in Austin, 50 herbruikbare BPA-vrije plastic containers getest. In de meeste gevallen gebruikten ze een lijn van menselijke borstkankercellen die zich vermenigvuldigt in de aanwezigheid van oestrogeen, evenals stoffen zoals BPA die het vrouwelijke hormoon nabootsen. De onderzoekers ontdekten dat sommige producten hormoon-veranderende chemicaliën uitloogden zelfs voor ze werden blootgesteld aan omstandigheden, zoals hitte van een vaatwasmachine of een microgolfoven, waarvan bekend is dat ze potentieel giftige chemicaliën in plastiek kunnen ontsluiten. En de meeste verpakkingen deden dat onder bepaalde omstandigheden. Na blootstelling aan het soort ultraviolette stralen die in zonlicht (UVA) voorkomen en gebruikt worden om babyflesjes te steriliseren (UVC), gaf meer dan driekwart van de geteste verpakkingen synthetische oestrogenen af. Onderstaande grafiek toont de resultaten voor een steekproef van producten vóór en na blootstelling aan UV.

*Tests met BG-1 cellen

Lees over de methodologie.

Bron: George D. Bittner, et al, Environmental Health

Chart by Jaeah Lee

Veel van de bovenstaande artikelen worden geadverteerd als gezonde alternatieven voor kunststoffen die BPA en de hormoonverstorende chemicaliën bekend als ftalaten bevatten. Born Free verkoopt zijn babyproducten als de “natuurlijke keuze voor moeders die een veilige, rustige ervaring willen telkens als ze hun baby voeden.” Weil Baby beweert dat zijn flessen gemaakt zijn van “revolutionaire nieuwe materialen” die “ultra-veilig” zijn. Uit het onderzoek van CertiChem bleek dat de producten van beide bedrijven na blootstelling aan UV-straling krachtige synthetische oestrogenen uitloogden. (Born Free weigerde commentaar te geven op deze bevindingen, maar Laura Monaghan, senior directeur merkontwikkeling van het bedrijf, zei via e-mail dat “Born Free-producten voldoen aan alle toepasselijke federale veiligheidsnormen en worden getest door onafhankelijke laboratoria van derden om de naleving te bevestigen”. Weil Lifestyle zei dat het zijn licentieovereenkomst met het bedrijf dat zijn Weil Baby-flessen maakt in 2011 heeft verbroken, hoewel de producten nog steeds op de markt zijn.)

De studie noemt niet de betrokken chemische stoffen of onthult hoe ze precies de menselijke gezondheid beïnvloeden. Maar een literatuurstudie uit 2012 door 12 prominente wetenschappers vond “substantieel bewijs” dat hormoonveranderende chemicaliën schadelijk zijn, zelfs in minieme doses. BPA, de meest bestudeerde oestrogeen-imiterende verbinding, is in verband gebracht met een lange lijst van kwalen, waaronder astma, kanker, onvruchtbaarheid, laag aantal zaadcellen, hartkwalen, leverproblemen, en ADHD. In sommige gevallen lijken de effecten te worden doorgegeven, wat betekent dat de chemische stof de genen van een individu herprogrammeert en ziekten veroorzaakt in toekomstige generaties.

Het nieuws is echter niet alleen maar slecht. CertiChem’s studie noemt ook verschillende producten die vrij zijn van oestrogene activiteit, onder andere groene Nalgene waterflessen (de groene kleurstof blokkeert blijkbaar de effecten van UV-stralen) en herbruikbare waterflessen van Topas en Zeonor. De oprichter van CertiChem, George Bittner, die ook professor neurowetenschappen is aan de Universiteit van Texas in Austin, waarschuwt dat zelfs deze producten niet gegarandeerd veilig zijn omdat kleine veranderingen in de chemische formule oestrogenen kunnen introduceren. “Alles hangt af van de exacte chemische stoffen die in een bepaald product zitten,” legt hij uit. “Zoiets kleins als het aanpassen van de kleurstof kan een groot verschil maken. Fabrikanten ruilen ook wel eens plastic in voor ander plastic zonder de consument te waarschuwen. Evenflo Feeding Inc. vertelde Mother Jones dat het gestopt was met het gebruik van Tritan plastic, dat in de door CertiChem geteste Evenflo producten zat, “vanwege een gebrek aan vraag van klanten”. Maar het wilde niet zeggen wat het in plaats daarvan gebruikt.

CertiChem’s nieuwe paper bouwt voort op de bevindingen van een 2011 studie geschreven door CertiChem wetenschappers en V. Craig Jordan, een bekende farmacoloog en professor aan de Georgetown University, en gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives. De groep testte 455 in de winkel gekochte voedselcontainers en opslagproducten en ontdekte dat meer dan 70 procent van hen onder bepaalde omstandigheden synthetische oestrogenen uitloog.

In het oorspronkelijke document werden geen merknamen genoemd. Maar CertiChem maakte zijn bevindingen openbaar dat Tritan, dat als oestrogeenvrij op de markt wordt gebracht, in de tests van CertiChem sterk oestrogeenhoudend was. De fabrikant van Tritan, Eastman Chemical, een bedrijf van $7 miljard dat in de jaren negentig werd afgesplitst van Eastman Kodak, klaagde later CertiChem en zijn zusterbedrijf PlastiPure aan wegens valse reclame en oneerlijke concurrentie. Tijdens het proces kwam aan het licht dat enkele van Eastman’s eigen tests hadden uitgewezen dat Tritan waarschijnlijk oestrogeen was. (Voor meer over Eastman’s methodes, zie “The Scary New Evidence on BPA-Free Plastics”). Niettemin won Eastman, en een federale rechter verbood Bittner’s bedrijven om hun Tritan-bevindingen te bespreken, behalve in wetenschappelijke settings.

De beslissing van de rechtbank, en het feit dat CertiChem en PlastiPure bedrijven met winstoogmerk zijn die vergoedingen innen voor het helpen van klanten bij het opsporen en uitroeien van oestrogene chemicaliën, heeft sommige leidinggevenden in de industrie sceptisch gemaakt over de nieuwe studie van CertiChem, die zwaar leunt op Tritan-gegevens. “Wij geloven dat dit hun bevindingen in diskrediet brengt,” zegt Jeremy Galten, de vice-president van onderzoek en ontwikkeling bij CamelBak, dat sommige van zijn waterflessen van Tritan maakt. Eastman woordvoerster Maranda Demuth verwierp ook het nieuwe document en noemde de beweringen van CertiChem over Tritan misleidend. “Om de veiligheid van Tritan te garanderen, heeft Eastman gedurende meerdere jaren uitgebreide tests ondergaan met behulp van algemeen erkende wetenschappelijke methoden,” zei Demuth. “We blijven bij deze tests en de veiligheid van Tritan.”

Over de methodologie: De tests werden uitgevoerd met menselijke borstkankercellen (MCF-7) en, in sommige gevallen, eierstokkercellen (BG-1). Chemicaliën werden geëxtraheerd voor testen met behulp van een verscheidenheid aan oplosmiddelen, waaronder zoutoplossing, zuivere ethanol, en ethanol met gedestilleerd water. De combinatie van oplosmiddelen varieerde van product tot product. De oestrogene activiteit werd gemeten door de reactie van de cellen op de plastic extracten te vergelijken met hun reactie op zuiver oestrogeen (17-bèta-oestradiol). Minder dan 15 procent van de maximale respons op oestrogeen werd als negatief beschouwd. In de bovenstaande tabel is 15-25 procent mild; 25-50 procent is matig; 50-75 procent is hoog; en 75-100 procent is zeer hoog. De resultaten verschilden afhankelijk van de extractiemethode en het type UV-straling. De grafiek geeft de hoogste waarden weer.