the world’s best entry-level scotches
Photo Illustration: Brad Japhe
Scotch is een merkwaardige vloeistof. Hoewel het de best verkochte whiskycategorie ter wereld is, blijft het voor veel drinkers intimiderend. Dat heeft voor een groot deel te maken met misvattingen die de legendarische drank maar niet van zich af kan schudden. Sommigen zien bijvoorbeeld de hoge kostprijs als een drempel om een whisky te beginnen drinken. Anderen worden afgeschrikt door rokerige elementen waarvan ze denken dat die universeel inherent zijn aan de bruine spirit.
Als een van deze zorgen is wat je tegenhoudt, heb ik goed nieuws voor je: geweldige whisky hoeft niet duur te zijn. En de meeste vertoont zachtere, zoetere noten in tegenstelling tot iets dat doet denken aan smeulend kampvuur. Zelfs nu er een vervelende heffing van 25% is ingesteld, kunt u nog steeds uw teen erin steken met een aantal sensationele voorbeelden, geprijsd onder de $40. Wat de rook betreft… Verken de elegante en verfijnde smaken van Highland en Speyside blends en malts en dit zal nauwelijks een probleem zijn.
Toch zien sommige mensen al die poespas en vertoning rond whisky en vinden het afstotend. Eerlijk spel voor hen. Namens alle whisky geeks, wil ik me verontschuldigen. Wat er ook in je glas zit, het doel moet zijn om ervan te genieten – niet om het te fetisjeren. Met het te kostbare spul wordt die lijn jammerlijk vaag. Land op een goed entry-level expressie, echter, en het is gemakkelijk om de eerste uit te voeren zonder af te glijden naar de tweede.
Maar je hoeft me niet op mijn woord te geloven. Ik verzamelde een aantal experts uit de industrie, van drank directeuren en barmannen tot whisky schrijvers en auteurs, en vroeg hen om hun top picks voor scotch beginners te delen. Je hebt weinig te verliezen door naar hun advies te luisteren. Als het je met deze flessen niet lukt, dan is het gewoon niet voorbestemd.
Aberfeldy – 12 Year Old Highland Single Malt ($44)
“Dit is een geweldige instapwhisky en een geweldige whisky om in huis te hebben. Het is echt sierlijk en vol van smaak. Ik denk niet dat je de whisky kunt noemen zonder het over de honing te hebben. Dit geeft het een rondheid in de mond, wat elegante citrus en fruit. Er zit niets aanstootgevends in. Je kunt er gewoon van nippen of het in een drankje mengen. Als je op zoek bent naar een whisky om je in de whiskywereld te verdiepen, is het makkelijker als je hem op verschillende manieren kunt proberen; Aberfeldy heeft die veelzijdigheid. En hij is ook nog eens heel betaalbaar.”
– Brendan Bartley, beverage director bij Bathtub Gin/18th Room in New York, NY.
The Glendronach – 12 Year Old Original ($50)
“Dit is een van de meest overtuigende single malts op de markt. Dankzij de lange rijping in Pedro Ximenez en Oloroso sherry vaten – een kenmerkende zet van Glendronach – heeft deze 43% ABV ‘fireside sipper’ een kruidige, romige zoetheid die het gehemelte omhult in een rustgevende zee van gestoofd steenfruit en bakkruiden. Ik heb bekeerd meer dan een paar Schotse nee-zeggers met een enkele dram van dit laagdrempelige juweeltje.”
– Meredith Heil, whisky writer.
Bank Note – 5 Year Old Blended Scotch Whisky ($20)
“Bank Note is een grote waarde en perfect in cocktails. Het heeft een beetje meer body dan andere go-tos zoals de Famous Grouse; ronder en voller met meer gewicht aan. Probeer het eens in een Old Fashioned, een Rob Roy, of zelfs een Scottish Mule.”
– John McCarthy, co-auteur van Be Your Own Bartender.
Original, Johnnie Walker Black Label, The Famous Grouse, The Macallan
Photo Illustratie: Brad Japhe
Glenmorangie – The Original 10 Year Old ($35)
“Dit is perfect voor een beginner, terwijl het toch gerespecteerd wordt door kenners. Het is zeer aangenaam en ontbreekt in de agressie van rook en turf dat zo veel neofieten af te schrikken. Het is een lage ABV maar niet laag in smaak, met een dessert-achtige, perzik-en-crème soort smaakprofiel. Het is ook toegankelijk en zuinig, dus geen angst om failliet te gaan.”
– Aaron Goldfarb, auteur van Hacking Whiskey.
Johnnie Walker – Black Label Blended Scotch Whisky ($35)
“Johnny Walker biedt een duidelijk venster in een enorme wereld van scotch whisky zonder je zintuigen te overweldigen, of portemonnee, terwijl nog steeds het aanbieden van een lijn van verschillende graden van kwaliteit, prijs en ernst kunt u vol vertrouwen vooruitgang door in de blended categorie.”
– Joel Caruso, Los Angeles-based bartender.
The Famous Grouse – Blended Scotch Whisky ($24)
“Voor degenen die niet vertrouwd zijn met gerst als de lead grain in hun whisky, adviseer ik meestal een blended rendition. Ik zou beginnen met The Famous Grouse. Zijn inherente zachtheid, drinkbaarheid en aangename honing smaakprofiel bestaat om eenvoudigweg de eerste stap te zijn in de imbibers lange weg door het gevarieerde aanbod dat Schotse whisky is. Als bonus vervult hun Black Grouse dezelfde functie als lead-in voor peated-achtige whisky’s.”
– Frank Caiafa, auteur van The Waldorf Astoria Bar Book.
The Macallan – 12 Year Old Double Cask ($71)
“Dit voorbeeld uit Macallan’s Double Cask range is een uitstekende introductie in deze iconische distilleerderij. Rijke en evenwichtige zoetheid van Amerikaans eikenhout met tonen van gember, honing en rook maken deze gesherriede scotch tot een hoofdbestanddeel voor uw huisbar. Hoewel geassocieerd met luxe en een hoog prijskaartje (en terecht), biedt Macallan deze whisky aan tegen een betaalbare prijs die zowel beginners als experts zal bevallen.”
– Jennifer Wagoner, beverage director en sommelier bij Sepia in Chicago, IL.