The Special Needs of the Senior Cat | Cornell University College of Veterinary Medicine

Net zoals mensen langer leven dan vroeger, leven katten ook langer, en er is alle reden om te verwachten dat de “grijzende” kattenpopulatie zal blijven groeien.

Hoe oud is mijn kat in mensenjaren?
Katten zijn individuen en, net als mensen, ervaren zij het ouder worden op hun eigen unieke manier. Veel katten beginnen leeftijdsgerelateerde fysieke veranderingen te ondervinden tussen zeven en tien jaar oud, en de meeste doen dat tegen de tijd dat ze 12 zijn. De gangbare opvatting dat elk “kattenjaar” zeven “mensenjaren” waard is, is niet helemaal juist. In werkelijkheid is een kat van één jaar fysiologisch vergelijkbaar met een mens van 16 jaar, en een kat van twee jaar is als een mens van 21 jaar. Voor elk daaropvolgend jaar is elk kattenjaar ongeveer vier mensenjaren waard. Met deze formule is een tienjarige kat qua leeftijd vergelijkbaar met een 53-jarige mens, een 12-jarige kat met een 61-jarige mens, en een 15-jarige kat met een 73-jarige mens.

Veroudering is geen ziekte
Veroudering is een natuurlijk proces. Hoewel met het ouder worden vele complexe lichamelijke veranderingen gepaard gaan, is ouderdom op zichzelf geen ziekte. Hoewel veel aandoeningen bij oudere katten niet te verhelpen zijn, kunnen ze vaak wel onder controle worden gehouden. De sleutel om ervoor te zorgen dat uw senior kat een zo gezond en hoogwaardig mogelijk leven heeft, is het herkennen en verminderen van factoren die gezondheidsrisico’s kunnen vormen, het zo vroeg mogelijk opsporen van ziekte, het corrigeren of vertragen van de progressie van ziekte, en het verbeteren of behouden van de gezondheid van de lichaamssystemen.

Wat gebeurt er als mijn kat ouder wordt?
Het verouderingsproces gaat gepaard met veel lichamelijke en gedragsveranderingen:

• In vergelijking met jongere katten is het immuunsysteem van oudere katten minder goed in staat om vreemde indringers af te weren. Chronische ziekten die vaak gepaard gaan met het ouder worden, kunnen de immuunfunctie nog verder aantasten.
• Dehydratie, een gevolg van veel ziekten die bij oudere katten voorkomen, vermindert de bloedcirculatie en immuniteit nog verder.
• De huid van een oudere kat is dunner en minder elastisch, heeft een verminderde bloedcirculatie, en is vatbaarder voor infecties.
• Odere katten verzorgen zichzelf minder effectief dan jongere katten, wat soms resulteert in haarviltjes, huidgeur en ontstekingen.
• De klauwen van ouder wordende katachtigen zijn vaak overgroeid, dik en broos.
• Bij mensen dragen verouderingsveranderingen in de hersenen bij aan geheugenverlies en veranderingen in de persoonlijkheid, die seniliteit worden genoemd. Vergelijkbare symptomen kunnen worden waargenomen bij oudere katten: dwalen, overmatig miauwen, schijnbare desoriëntatie, en het vermijden van sociale interactie.
• Om verschillende redenen komt gehoorverlies vaak voor bij katten van gevorderde leeftijd.
• Veranderingen aan de ogen. Een lichte wazigheid van de lens en een kantachtig uiterlijk van de iris (het gekleurde deel van het oog) zijn beide veel voorkomende leeftijdsgerelateerde veranderingen, maar geen van beide lijkt het gezichtsvermogen van een kat in belangrijke mate te verminderen. Echter, verschillende ziekten, vooral die geassocieerd met hoge bloeddruk, kunnen het vermogen van een kat om te zien ernstig en onomkeerbaar aantasten.
• Tandaandoeningen komen zeer vaak voor bij oudere katten en kunnen het eten belemmeren en aanzienlijke pijn veroorzaken.
• Hoewel veel verschillende ziekten een verlies van eetlust kunnen veroorzaken, kan bij gezonde senior katten een verminderde reukzin gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor een verlies van interesse in eten. Echter, het ongemak geassocieerd met tandheelkundige aandoeningen is een meer waarschijnlijke oorzaak van terughoudendheid om te eten.
• De nieren van katten ondergaan een aantal leeftijdsgerelateerde veranderingen die uiteindelijk kunnen leiden tot een verminderde functie; nierfalen is een veel voorkomende ziekte bij oudere katten, en de symptomen zijn zeer gevarieerd.
• Degeneratieve gewrichtsaandoeningen, of artritis, komt vaak voor bij oudere katten. Hoewel de meeste katten met artritis niet openlijk kreupel worden, kunnen ze moeite hebben om toegang te krijgen tot kattenbakken en voedsel- en waterbakken, vooral als ze moeten springen of trappen beklimmen om erbij te komen.
• Hyperthyreoïdie (vaak resulterend in overactiviteit); hypertensie (hoge bloeddruk, meestal een gevolg van nierfalen of hyperthyreoïdie), diabetes mellitus; inflammatoire darmziekten; en kanker zijn allemaal voorbeelden van aandoeningen die, hoewel soms gezien bij jongere katten, steeds vaker voorkomen bij katten naarmate ze ouder worden.

Is mijn kat ziek, of is het gewoon ouderdom?
Neem nooit aan dat veranderingen die u ziet bij uw oudere kat simpelweg te wijten zijn aan ouderdom, en dus onbehandelbaar zijn. Eigenaren van oudere katten merken vaak veranderingen op in het gedrag van hun kat, maar beschouwen deze veranderingen als een onvermijdelijk en onbehandelbaar gevolg van het ouder worden. Echter, elke verandering in het gedrag of de lichamelijke conditie van uw kat zou u moeten waarschuwen om contact op te nemen met uw dierenarts.

Ziekte van vrijwel elk orgaansysteem, of elke aandoening die pijn veroorzaakt of de mobiliteit belemmert, kan bijdragen aan veranderingen in gedrag. Bijvoorbeeld:

• Een angstige kat kan pas agressief worden als hij pijn heeft (bijv. door een gebitsaandoening) of minder mobiel is (bijv. door artritis).
• De verhoogde urineproductie die vaak het gevolg is van ziekten die vaak voorkomen bij ouder wordende katten (bijv. nierfalen, diabetes mellitus, of hyperthyreoïdie) kan ervoor zorgen dat de kattenbak sneller vervuild raakt dan verwacht. De toegenomen vervuiling en geur kan katten ertoe aanzetten hun behoefte te doen op ongeschikte plaatsen.
• Veel katten die hun territorium niet markeren met urine, kunnen dit wel gaan doen als een aandoening als hyperthyreoïdie zich ontwikkelt.
• Katten met pijnlijke artritis kunnen moeite hebben om toegang te krijgen tot een kattenbak, vooral als het lopen over een trap nodig is. Zelfs het klimmen in de kattenbak kan pijnlijk zijn voor dergelijke katten, waardoor ze hun behoefte doen op ongeschikte plaatsen.
• Oldere katten kunnen gevoeliger zijn voor veranderingen in het huishouden, omdat hun vermogen om zich aan te passen aan onbekende situaties afneemt met de leeftijd.

Hoe kan ik helpen mijn senior kat gezond te houden?
Nauwgezette observatie is een van de belangrijkste hulpmiddelen die u hebt om uw senior kat gezond te houden. U kunt wekelijks een basis lichamelijk onderzoek uitvoeren. Vraag uw dierenarts om u te laten zien hoe u dit moet doen en waar u op moet letten. U zult het gemakkelijker vinden als u het onderzoek gewoon een verlengstuk maakt van de manier waarop u normaal met uw kat omgaat. Bijvoorbeeld, terwijl u over de kop van uw kat wrijft of zijn kin krabt, tilt u voorzichtig de bovenlippen op met uw duim of wijsvinger, zodat u de tanden en het tandvlees kunt onderzoeken. Op dezelfde manier kunt u de oorkleppen optillen en de gehoorgangen onderzoeken. Terwijl u de vacht van uw kat aait, kunt u controleren op abnormale knobbels of bulten, en de gezondheid van de huid en vacht evalueren.

Dagelijks borstelen
Dagelijks borstelen of kammen verwijdert losse haren, voorkomt dat ze worden ingeslikt en haarballen vormen. Borstelen stimuleert ook de bloedsomloop en de talgklierafscheiding, wat resulteert in een gezondere huid en vacht. Oudere katten maken niet meer zo vaak gebruik van krabpalen als toen ze jonger waren; daarom moeten de nagels wekelijks gecontroleerd en indien nodig geknipt worden.

Dagelijkse tanden poetsen
Het poetsen van de tanden van uw kat met een huisdier-specifieke tandpasta of poedervorm is de meest effectieve manier om gebitsaandoeningen te voorkomen. Gebitsaandoeningen komen vaker voor bij oudere katten en kunnen leiden tot andere gezondheidsproblemen, dus een gezonde mond is belangrijk. De meeste katten staan toe dat hun tanden worden gepoetst, hoewel het nodig kan zijn om uw kat geleidelijk te laten wennen aan het tandenpoetsen over een periode van enkele weken tot maanden. Bekijk deze video voor instructies over het poetsen van de tanden van uw kat.

Gezonde voeding
Veel katten worden zwaarder of zelfs obees naarmate ze ouder worden. Als uw kat overgewicht heeft, moet u uw dierenarts vragen u te helpen het dieet aan te passen, zodat een normale lichaamsconditie kan worden hersteld. Andere katten worden juist te mager naarmate ze ouder worden. Gewichtsverlies kan worden veroorzaakt door verschillende medische problemen zoals nierfalen, en speciale diëten kunnen nuttig zijn bij het beheersen van deze problemen.

Reducing Stress
Het verminderen van omgevingsstress waar mogelijk is erg belangrijk omdat oudere katten zich meestal minder goed aanpassen aan veranderingen. Er dienen speciale voorzieningen te worden getroffen voor oudere katten die voor een bepaalde tijd in een pension moeten verblijven. Het hebben van een vertrouwd voorwerp, zoals een deken of een speeltje, kan voorkomen dat de kat te radeloos wordt in een vreemde omgeving. Een beter alternatief is om de oudere kat thuis te laten verzorgen door een buurvrouw, vriend of familielid. Het introduceren van een nieuw huisdier kan een traumatische ervaring zijn voor oudere katten, en dient zoveel mogelijk te worden vermeden. Verhuizen naar een nieuw huis kan even stressvol zijn, maar stress kan worden verminderd door de oudere kat meer genegenheid en aandacht te geven in tijden van emotionele ontreddering.

Katten zijn experts in het verbergen van ziekte, en oudere katten zijn geen uitzondering. Het komt vaak voor dat een kat een ernstig medisch probleem heeft, maar er niets van laat merken totdat de aandoening vergevorderd is. Aangezien de meeste ziekten beter kunnen worden aangepakt wanneer ze in een vroeg stadium worden ontdekt en behandeld, is het belangrijk dat eigenaren van oudere katten hun gedrag en gezondheid goed in de gaten houden.

Hoe kan mijn dierenarts helpen?
Net zoals uw observaties kunnen helpen ziekten in een vroeg stadium op te sporen, zo kunnen ook regelmatige dierenartsonderzoeken helpen. Uw dierenarts kan voorstellen om uw gezonde senior kat vaker te onderzoeken dan een jongere kat. Als uw kat een medische aandoening heeft, kan een frequenter onderzoek ook noodzakelijk zijn. Tijdens het onderzoek van uw kat zal de dierenarts een volledige medische en gedragsgeschiedenis verzamelen, een grondig lichamelijk onderzoek uitvoeren om elk orgaansysteem te evalueren, het gewicht en de lichaamsconditie van uw kat controleren, en deze vergelijken met eerdere evaluaties. Ten minste eenmaal per jaar kunnen bepaalde onderzoeken, waaronder bloedonderzoek, ontlastingsonderzoek en urineonderzoek, worden voorgesteld. Op deze manier kunnen aandoeningen in een vroeg stadium worden opgespoord en behandeld, en kunnen lopende medische aandoeningen worden geëvalueerd. Beide zijn nodig om uw oudere kat in de best mogelijke gezondheid te houden.

Moet ik een oudere kat adopteren?
Een speciale groep van senior katten die bijzondere aandacht verdient, zijn oudere katten in asielen. Terwijl jonge katten en kittens aantrekkelijk zijn voor de meeste potentiële adoptanten vanwege hun schattigheid en speelsheid, worden oudere katten vaak over het hoofd gezien door mensen die overwegen een kat te adopteren. Als mensen hun geest open houden, zullen ze ontdekken dat er talloze oudere katten zijn die uitstekende huisdieren zouden zijn en elk huis zouden opfleuren. Oudere katten in asielen zijn vaak rustiger, hebben meer kans om kattenbak training te krijgen, en kunnen geweldig gezelschap bieden aan iedereen die zo vriendelijk is om ze in huis te nemen. De volgende keer dat je in het asiel bent, neem dan even de tijd om deze volwassen katachtigen te bekijken. Het nemen van hen naar huis kan zowel van uw leven rijker, gelukkiger, en meer bevredigend.

Updated december 2016