Er zijn een miljoen dingen aan baby’s die hen absoluut onweerstaanbaar maken: hun zachte huid, de manier waarop de toppen van hun kleine hoofdjes ruiken, en (misschien wel het meest van al) die schattige squishy, mollige wangen. Sommige baby’s hebben grotere wangen dan andere, dat is zeker; ik kon mijn dochter nergens mee naartoe nemen zonder dat willekeurige vreemden in haar arme gezichtje wilden knijpen. Maar alle baby’s lijken gezwollener wangen te hebben dan kinderen of volwassenen. Dus waarom zijn de wangen van baby’s zo mollig? Het blijkt dat dit kenmerk een belangrijke functie heeft – of meer dan één, eigenlijk.
Misschien niet verrassend, die handtekening wangen zijn direct gerelateerd aan voeding, hetzij door borst of fles.
“De wangen bevatten spieren die zich ontwikkelen en groter worden op basis van de manier waarop en hoeveel baby’s eten,” Sahira Long, M.D., de medisch directeur van Children’s Health Center Anacostia in Washington, D.C., vertelt Romper.
“Tot het dieet voornamelijk vaste stoffen is, doen baby’s vooral zuigen (als ze borstvoeding krijgen) of zuigen (als ze flesvoeding krijgen) en slikken,” vervolgt Dr. Long.
“Die herhaalde beweging draagt bij aan de grootte van de spieren die zijn bedekt met een laagje vet en huid. De spieren en het vet in de wangen vormen ook een kussen voor de tong, waardoor deze beter op zijn plaats blijft om zijn werk te doen.”
Zoals je misschien al hebt gemerkt, is de tong van een baby groot in vergelijking met de rest van zijn mond – wat helpt om het contact met de moedermelk te vergroten. Dus die wangen zijn behoorlijk geniaal, als je erover nadenkt… vooral omdat ze ook om andere redenen belangrijk zijn. Zoals de Oxford Mail meldde, ontdekte een studie van de Universiteit van Oxford dat de kenmerken die een zuigeling schattig maken (mollige wangen in het bijzonder) ook helpen om hun overleving te garanderen door een zorgverlenende reactie bij volwassenen teweeg te brengen.
“Zuigelingen trekken ons aan via al onze zintuigen, wat ertoe bijdraagt dat schattigheid een van de meest fundamentele en krachtige krachten is die ons gedrag vormen,” vertelde professor Morten Kringelbach van het Department of Psychiatry van de Oxford University, een hoofdonderzoeker van de studie, aan de Oxford Mail.
“Dit is het eerste bewijs in zijn soort om aan te tonen dat schattigheid zuigelingen helpt te overleven door zorgzaamheid uit te lokken, wat niet kan worden herleid tot eenvoudig, instinctief gedrag,” vervolgde hij.
“In plaats daarvan omvat zorg geven een complexe choreografie van langzame, zorgvuldige, doelbewuste en langdurige prosociale gedragingen, die fundamentele genotssystemen in de hersenen ontsteken die ook worden ingeschakeld bij het eten van voedsel of het luisteren naar muziek, en die altijd aangename ervaringen met zich meebrengen.”
“Het uiterlijk van de wangen (hun schattigheid) maakt deel uit van het overlevingsinstinct van een baby dat bij de meeste volwassenen biologisch gezien een zorgzame reactie teweegbrengt,” beaamt dr. Long.
Interessant is dat ouders niet de enigen zijn die machteloos staan om te vechten tegen de invloed van schattigheid. Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Trends in Cognitive Sciences toonde aan dat zowel mannen als vrouwen zonder kinderen ook worden beïnvloed door die mollige wangen. En we weten zelfs waarom je wordt overmand door de impuls om dat kleine gezichtje te pletten: Wetenschappers van Yale University noemden deze reactie “schattige agressie,” en het helpt ons om emotioneel evenwicht te bewaren, volgens Metro.
“Mensen kunnen emotioneel evenwicht herstellen met deze uitingen,” legde hoofdonderzoeker Oriana Aragon uit.
“Ze lijken plaats te vinden wanneer mensen worden overweldigd door sterke positieve emoties, en mensen die dit doen lijken beter te herstellen van die sterke emoties.”
Dus niet alleen zijn de mollige wangen van baby’s onderdeel van een complex biologisch ontwerp, maar de manier waarop we reageren maakt ook deel uit van onze fysieke en psychologische opmaak. Zou men kunnen zeggen dat baby’s met de molligste wangen een soort evolutionair voordeel hebben? Misschien, maar als je denkt aan alle andere schattige eigenschappen die alle baby’s gemeen hebben (kleine teentjes!), denk ik dat het speelveld vrij gelijk is.
Experts:
Sahira Long, M.D., medisch directeur van Children’s Health Center Anacostia
Studies:
Kringelbach, M. L., Stark, E. A., Alexander, C., Bornstein, M. H., & Stein, A. (2016). Over schattigheid: Unlocking the Parental Brain and Beyond. Trends in Cognitieve Wetenschappen, https://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613%2816%2930042-0
.