NOLA Snug Tomcats 2 by Infrogmation of New Orleans
Jazz leeft in New Orleans, en het komt naar buiten om in de French Quarter te spelen.
Elke avond in de Quarter betreden oude meesters en jonge leeuwen het podium om de rijke jazztradities van de stad voort te zetten en de toekomst van de muziek te begeleiden. Hieronder bezoeken we enkele van de top etablissementen in en nabij de French Quarter waar gasten dicht bij dit levende erfgoed kunnen komen. Sommige zijn generaties oude stalwarts, terwijl anderen zo nieuw zijn dat ze nauwelijks een krasje op hun lak hebben gehad.
De naam van Fritzel’s European Jazz Club (733 Bourbon St., 504-561-0432) klinkt misschien continentaal, maar de muziekscene in deze intieme club in Bourbon Street is helemaal New Orleans. Traditionele jazz wordt ’s avonds gepresenteerd door zowel lokale muzikanten als door bands uit Europa. Een paar stappen verwijderd van de drukte van Bourbon Street, en gasten zitten praktisch knie aan knie met gracieuze Dixieland performers.
Lager bij de rivier, is het Palm Court Jazz Café (1204 Decatur St., 504-525-0200) een stijlvolle showcase voor traditionele jazz, met veel van de meesters van de stad, maar ook leden van de volgende generaties die de fakkel dragen. De muur met ramen, de tegelvloer en de stoelen van gebogen hout vormen het decor van deze klassieke muziekzaal, die zich op slechts een steenworp afstand bevindt van de Franse markt en de rivieroever zelf. Een uitgebreid menu van Creoolse gerechten uit hun bekwame keuken biedt de ingrediënten voor een volledige avond.
De legendarische Preservation Hall (726 St. Peters St., 504-522-2841) is niet zozeer een muziekclub als wel een levend museum voor traditionele New Orleans jazz met slechts één expositieruimte: de band. Zoek niet naar een bar, verstelbare stoelen of zelfs maar airconditioning in deze suggestieve en van karakter doordrenkte uitvoeringsruimte. Het gebouw zelf dateert uit de jaren 1750 en heeft afwisselend dienst gedaan als woonhuis, taveerne, kunstgalerie en informele repetitieruimte. De ouders van de huidige eigenaar, Allan en Sandra Jaffe, kochten het gebouw in 1961 en openden het als een locatie gewijd aan het levend houden van de plaatselijke jazztradities. Te oordelen naar de rijen gretige gasten voor de nachtelijke shows, is dat een missie volbracht.
Gelegen op de bruisende Frenchmen Street net buiten de Quarter, heeft Snug Harbor Jazz Club (626 Frenchmen St., 504-949-0696) al jaren de titel van New Orleans’ belangrijkste locatie voor hedendaagse en traditionele jazz. Het publiek geniet van een geraffineerde en chique omgeving, gezeten aan kleine, met kaarsen verlichte tafels, om te genieten van de muziek van lokale en rondreizende topartiesten. Beroemdheden worden regelmatig gezien en de bistro net buiten de concertzaal biedt veel Creoolse favorieten.
Aan de overkant van de straat is de Spotted Cat (623 Frenchmen St., 504-943-3887) een relatieve nieuwkomer in de muziekscene, maar deze gezellige en intieme voormalige winkelpui heeft snel zijn plaats veroverd als een locatie voor opkomende lokale artiesten. Een podium dat in een erker is gebouwd en gratis toegang moedigen veel nieuwsgierige gasten aan om naar binnen te wandelen voor een luisterend oor of zelfs om een rondje te draaien over de dansvloer ter grootte van een lucifersdoosje. De ‘come-as-you-are’-sfeer en de nostalgische bands brengen de klanken en de sfeer van een vervlogen tijdperk perfect tot leven. Een andere, minder zweterige (maar nog steeds leuke) tak van de Cat is geopend in het Healing Center, dieper in de Marigny, op St Claude Avenue.
Ook op St Claude, Sweet Lorraine’s (1931 St Claude Ave; 504-945-9654) heeft een modern interieur dat is eerlijk gezegd een beetje een schok na het hangen in kleine, gammele optreden plekken. Dit is een populaire ontmoetingsplaats voor leden van de Sociale Hulp & Plezierclubs (lokale Afro-Amerikaanse burgerverenigingen), en staat bekend als de startplek voor de Black Men of Labor Second Line. Bel van tevoren voor showtijden, en bestel wat te eten – de keuken hier werkt een aantal fijne magic.
The Treme kan terecht worden beschouwd als de geboorteplaats van de jazz, en als zodanig, veel jazz fanaten beschouwen een show hier een belangrijke New Orleans bucket list item. De Candlelight Lounge (925 N Robertson St) is begonnen met het verwelkomen van toeristen op een grotere schaal, en de kloof tussen klanten – tussen de lokale bevolking en bezoekers – voelt soms uitgesproken. Maar de muziek die hier aftrapt is ontegenzeggelijk genietbaar.
Het is een beetje onmogelijk om Kermit’s Treme Mother in Law Lounge (1000 N Claiborne Ave; 504-814-1819) de synthese van de visie van twee iconoclastische New Orleans muzikanten te missen. De oorspronkelijke Mother in Law Lounge werd opgericht door Ernie K-Doe, die de gelijknamige R&B hit schreef en zichzelf ook uitriep tot Heerser van het Universum (waarom? Omdat New Orleans). De plaatselijke trompetvirtuoos Kermit Ruffins heeft sindsdien deze fel beschilderde bar overgenomen, die bezoekers lokt met zijn reusachtige muurschilderingen en uitstekende live shows.