Ik ben een grote fan van logo’s en merken die een verborgen betekenis of inspiratiebron in zich hebben. Een voorbeeld daarvan is het logo van The North Face. Dit is een bekend Noord-Amerikaans merk dat in 1966 werd opgericht in San Francisco. Douglas Thompkins en zijn toenmalige vrouw Susie richtten het bedrijf op dat zich voornamelijk richtte op outdoorproducten. Het bedrijf werd twee jaar later gekocht door Ken “Hap” Klopp.
Photo: Suki Hill
Specifiek ontworpen voor een actieve levensstijl, was de oorspronkelijke doelgroep bergbeklimmers, klimmers, skiërs, snowboarders en allerlei soorten atleten. Hoewel dat nog steeds goed is voor het grootste deel van hun bedrijf, heeft de duurzame en eigentijdse styling van hun producten ook veel anderen aangetrokken die buiten de categorie actieve levensstijl zouden vallen.
The North Face produceert bovenkleding, schoeisel, tenten, rugzakken en slaapzakken. De toevoeging van kampeeruitrusting kwam pas in de jaren 1980 en heeft bewezen een verstandige uitbreiding van de primaire productlijn te zijn. Misschien bezit je zelfs wel een van hun geïsoleerde jassen – een product waar The North Face het meest bekend om is geworden.
Wat ik nog fascinerender vind aan The North Face – afgezien van het feit dat ik een actieve sporter ben – is het verhaal achter hun eenvoudige, maar dynamische logo.
Typisch is dat het geval wanneer iemand een merk probeert te ontwikkelen. Het algemene idee is om een idee, concept of inspiratie te gebruiken dat afkomstig is van waar het ook vandaan komt. Namen, plaatsen, gebeurtenissen en persoonlijke ervaringen worden allemaal geweldige bronnen van die inspiratie. Soms komt een geweldig merkconcept voort uit een toevallige omstandigheid. Het enige wat ze in het begin echt moeten hebben, is iets over hen dat verkoopbaar kan worden.
Dit is een van de redenen waarom ik de branding achter het logo van The North Face echt bewonder. Het past allemaal bij elkaar en is zinvol voor een bedrijf dat kleding en accessoires voor outdoor-liefhebbers maakt.
De naam North Face heeft ook een interessant verhaal achter de rug. De naam is in feite een verwijzing naar de noordwand van een berg op het noordelijk halfrond. Buitenmensen, met name klimmers, weten dat de koudste, de ijskoudste en de moeilijkste route om een berg te beklimmen meestal de noordzijde ervan is. Dus, met dit in gedachten, zinspeelt de productnaam op duurzaamheid, doorzettingsvermogen, uitdagingen en meer.
Het logo zelf geeft ook een knipoog naar het buitenleven. De kwartcirkel met daarin twee lijnen is symbolisch. Het is eigenlijk een eerbetoon aan de beroemde granieten “Half Dome” in Yosemite National Park in de Verenigde Staten.
Het logo is in 1971 ontworpen door de Californische grafisch ontwerper David Alcorn.
Ook de kleurkeuze voor het logo van The North Face heeft betekenis. Het rood staat symbool voor passie en moed en in combinatie met het zwart, dat staat voor suprematie, elegantie en dominantie, ontstaat een iconisch merk. Het logo van The North Face is zo iconisch dat het toevallig een ongewone onderscheiding heeft. Het is een van de meest gekopieerde (nagemaakte) merken in de hele wereld.
Dus wat maakt dit nu precies zo’n sterk logo?
Wel, ten eerste, is het simpel. Ik heb al vaak gezegd dat de krachtigste logo’s of branding soms die zijn die niet ingewikkeld zijn. Een logo met een eenvoudig te begrijpen ontwerp en eenvoudige, gedenkwaardige woordmerken zijn degenen die opvallen en een lange houdbaarheid hebben.
Als je de keuze van het lettertype bekijkt, wordt het duidelijk dat het de bedoeling van de ontwerper was om een impact achter te laten, om je iets vet te geven waarmee je de woorden “The North Face” in je hoofd kunt branden. Het gebruikte lettertype is Helvetica Bold. Het is een veelgebruikt lettertype, gewoon omdat het niet chique is en geen zwakke visuele uitstraling heeft. Helvetica Bold slaat je in het gezicht en hard.
Een andere manier waarop The North Face zijn relatie met sport en atleten is blijven verstevigen, is door de evenementen die het sponsort. Het bedrijf staat bekend om de steun die het heeft gegeven aan professionele atleten op het gebied van skiën, snowboarden, klimmen en hardlopen. Dit soort sponsoractiviteiten houdt The North Face verbonden met de sportgemeenschap die vol zit met mensen die in de marketingdemografie van de productlijn vallen.
Het is door deze connecties dat The North Face populair en in veel gevallen, relevant blijft. Dit is een ander deel van de marketing puzzel dat ik voel dit merk heeft uitgeblonken in. Ze blijven relevant door promotionele activiteiten te richten op het centrum van hun kernpubliek. The North Face heeft bijvoorbeeld atleten gesponsord – zoals ik al heb gezegd. Wat het bedrijf echt heeft geprofiteerd van deze bedrijfsactiviteit zijn de atleten met wie ze zijn geassocieerd.
Een uitmuntende gesponsorde atleet is Lizzy Hawker. Zij is het bewijs van hoe succes kan komen tot een product wanneer de sponsoring met een succesvolle partner is. Hawker won de Ultra Trail Tour du Mont Blanc drie keer (2005, 2008 en 2010).
Het is één ding om een atleet of sportevenement te sponsoren, maar iets heel anders als die atleet of dat evenement een winnaar wordt. De naamsbekendheid die The North Face heeft verworven door zich
met sportsponsoring te associëren, kan echt een leermiddel zijn voor andere bedrijven en merken die op zoek zijn naar een manier om een publieksaandeel te veroveren. Ik heb hier geen kritiek op, in feite juich ik de inspanningen toe die duidelijk aan beide kanten enorme dividenden hebben opgeleverd.
Wat dit alles betekent, is dat het bewijst wat ik aan het begin van dit artikel heb gezegd – er zitten vaak veel meer interessante details achter een merk of logo dan je op het eerste gezicht zou denken. The North Face is een uitstekend voorbeeld van marketing op meerdere niveaus die niet ophoudt. Ze blijven atleten sponsoren en ze blijven hun kwaliteitsmerk van kleding en kampeeruitrusting op de markt brengen.
Ergens onderweg kwam het succes en veel ervan kan worden toegeschreven aan de verborgen details achter die formidabele kant van de berg die ieder van ons op een bepaald punt in ons leven moet beklimmen.
Laat uw stempel achter binnen uw branche
Een andere manier om uw stempel te drukken binnen uw branche is om uw publiek te geven wat ze willen in de vorm van contentmarketing die zowel nuttig als uitvoerbaar is en waarde toevoegt aan hun eigen leven. Door een solide contentmarketingstrategie samen met effectieve SEO te implementeren, kunt u uw merk gemakkelijk verspreiden, uw inkomsten verhogen en de basis leggen voor succes op de langere termijn.