Oprichting en beginjaren (1964-1965)Edit
De band had zijn wortels in de folkmuziekscene die in het begin van de jaren zestig in de Greenwich Village-sectie van lower Manhattan was gevestigd. John B. Sebastian, de zoon van de klassieke harmonicus John Sebastian, groeide op in de Village in contact met muziek en muzikanten, waaronder een aantal van degenen die betrokken waren bij de Amerikaanse folk muziek revival van de jaren 1950 tot de vroege jaren 1960. Sebastian vormde de Spoonful met gitarist Zal Yanovsky uit een bohemien folk groep spelen lokale koffiehuizen en kleine clubs genaamd The Mugwumps, twee andere leden van die, Cass Elliot en Denny Doherty, vormden later de helft van de Mamas & the Papas. De vorming van de Lovin’ Spoonful tijdens deze periode werd later beschreven in de tekst van de Mamas & the Papas ‘naamverliezende 1967 top tien hit, “Creeque Alley”.
Drummer Jan Carl en bassist Steve Boone maakten de groep compleet, maar Carl werd vervangen door drummer-zanger Joe Butler na het eerste optreden van de groep in The Night Owl in Greenwich Village. Butler had eerder met Boone gespeeld in een groep genaamd The Kingsmen (niet de hitgroep van “Louie Louie” faam). De eerste Night Owl optredens van de groep waren naar verluidt zo slecht dat de clubeigenaar hen zei weg te gaan en te oefenen, dus oefenden ze in de kelder van het nabijgelegen Hotel Albert totdat ze genoeg verbeterd waren om de aandacht van het publiek te trekken.
De groep maakte haar eerste opnamen voor Elektra Records in het begin van 1965, en stemde er in principe mee in om een lange-termijn deal met Elektra te tekenen in ruil voor een voorschot van $10.000. Kama Sutra Records had echter een optie om de Lovin’ Spoonful als platenartiest te contracteren als onderdeel van een eerder getekende productiedeal, en Kama Sutra oefende de optie uit toen ze hoorde van Elektra’s intentie om de band te contracteren. De vier nummers opgenomen voor Elektra werden uitgebracht op de 1966 diverse artiesten compilatie LP What’s Shakin’ na het succes van de band op Kama Sutra.
Pop succes (1965-1966)Edit
De band werkte samen met producer Erik Jacobsen om hun eerste single uit te brengen op 20 juli 1965, “Do You Believe in Magic”, geschreven door Sebastian. Daarnaast schreven ze hun eigen materiaal (afgezien van een paar covers, meestal op hun eerste album), waaronder “Younger Girl” (dat de Hot 100 miste), dat een hit werd voor The Critters in het midden van 1966.
“Do You Believe in Magic” bereikte #9 in de Hot 100, en de band volgde het op met een reeks hitsingles en albums gedurende 1965 en 1966, allemaal geproduceerd door Jacobsen. The Lovin’ Spoonful werd bekend door folk-getinte pophits als “You Didn’t Have to Be So Nice”, dat de 10de plaats bereikte, en “Daydream”, dat de 2de plaats bereikte. Andere hits waren “Did You Ever Have to Make Up Your Mind?” (nog een #2 hit) en “Summer in the City”, hun enige nummer dat #1 bereikte in de Hot 100 (13-27 augustus 1966). Later dat jaar vervolledigden de #10 hit “Rain on the Roof” en de #8 hit “Nashville Cats” (dat later een vaste waarde werd in de concerten van bluegrass legende Del McCoury) de eerste zeven opeenvolgende Hot 100 hits van de groep die de top 10 van de hitparade bereikten. De enige andere 60-er jaren act om die prestatie te bereiken is Gary Lewis & the Playboys.
The Lovin’ Spoonful was een van de meest succesvolle pop / rock groepen om jug band en folk wortels te hebben, en bijna de helft van de nummers op hun eerste album waren gemoderniseerde versies van blues standards. Hun populariteit deed de belangstelling voor de vorm heropleven, en veel latere jug bands noemen hen als inspiratiebron. De rest van hun albums bevatte voornamelijk originele songs, maar hun jug band roots kwamen steeds weer naar voren, vooral in “Daydream” en het minder bekende “Money” (dat slechts #48 bereikte, in 1968), met een typemachine als percussie.
Lovin’ Spoonful leden noemden hun aanpak “good-time music”. In de liner notes van “Do You Believe in Magic,” zei Zal Yanovsky dat hij “een bekeerling werd van Reddy Kilowatt omdat het luid is, en mensen dansen erop, en het is luid”. Leden in spe van de psychedelische rockband the Grateful Dead maakten deel uit van de akoestische folkscene van de westkust toen the Lovin’ Spoonful op tournee in de stad kwam. Ze schreven het Lovin’ Spoonful concert toe als een noodlottige ervaring, waarna ze besloten de folkscene te verlaten en “elektrisch te gaan”.
Op het hoogtepunt van het succes van de band, planden de producers van de televisieserie die later The Monkees zou worden, aanvankelijk om hun serie rond de Lovin’ Spoonful op te bouwen, maar ze lieten de band van het project vallen als gevolg van conflicten over de publicatierechten van de liedjes. De band kreeg ook wat extra publiciteit toen Butler Jim Rado verving in de rol van Claude voor een uitverkochte vier maanden durende Broadway productie van de rock musical Hair. The Lovin’ Spoonful’s song “Pow!” werd gebruikt als het openingsthema van Woody Allen’s eerste speelfilm, What’s Up, Tiger Lily; de band componeerde en speelde ook instrumentale muziek voor de film en verscheen in sommige live optredens in de film (naar verluidt toegevoegd tijdens de post-productie zonder Allen’s medeweten of toestemming). Kort daarna componeerde John Sebastian de muziek voor Francis Ford Coppola’s tweede film, You’re a Big Boy Now, en de Lovin’ Spoonful speelde de muziek voor de soundtrack, die nog een hit bevatte, “Darling Be Home Soon”. Beide films werden uitgebracht in 1966. Bovendien bevatte de Michelangelo Antonioni film Blow-up, ook uitgebracht in dat jaar, een instrumentale versie van de Spoonful song, “Butchie’s Tune”, uitgevoerd door jazz muzikant Herbie Hancock.
Personeelswisselingen (1967)Edit
In het begin van 1967 brak de band met hun producer Erik Jacobsen, en wendde zich tot Joe Wissert om de single “Six O’Clock” te produceren, die #18 bereikte in de V.S..
Yanovsky verliet de band nadat het soundtrack album You’re a Big Boy Now was uitgebracht in mei 1967, voornamelijk als gevolg van een drugsvangst in San Francisco, waarbij hij werd gearresteerd voor het bezit van marihuana en door de politie onder druk werd gezet om zijn leverancier te noemen. Hij was een Canadees staatsburger en vreesde dat hem de toegang tot de V.S. zou worden ontzegd, dus voldeed hij. Het incident resulteerde in een publieke reactie van de tegencultuur tegen de band, met een paginagrote advertentie in de Los Angeles Free Press (volgens muziekcriticus Ralph Gleason) “waarin mensen werden aangespoord geen Spoonful platen te kopen en hun concerten niet bij te wonen en, voor de meisjes, niet te ballen”. Hoewel Yanovsky nog een solo-single en -album uitbracht, werd zijn muzikale carrière ernstig geschaad. Hij verliet later de muziekbusiness en opende een restaurant, Chez Piggy, in Kingston, Ontario, Canada. Het restaurant is nu eigendom van en wordt gerund door zijn dochter.
Yanovsky, Sebastian en Boone waren het er in interviews onafhankelijk van elkaar over eens dat Yanovsky’s ontslag te wijten was aan Yanovsky’s openlijke ontgoocheling over de richting van de band en Sebastian’s songwriting. Sebastian’s muziek werd “persoonlijker” terwijl Yanovsky een (waarschijnlijk onbereikbare) terugkeer naar hun vroege jaren club scene wenste.
Yanovsky’s vervanger was Jerry Yester, voorheen van het Modern Folk Quartet. Rond deze tijd, misschien toevallig, werd het geluid van de band meer pop-georiënteerd.
De nieuwe line-up van de Lovin’ Spoonful nam twee matig succesvolle Wissert-geproduceerde singles op (“She Is Still a Mystery” en “Money”), evenals de 11-cut Everything Playing, uitgegeven in december 1967. Sebastian, wiens laatste show misschien 10 mei 1968 was, in Susquehanna University in Selinsgrove, Pennsylvania, verliet de groep tegen het einde van de maand om solo te gaan.
Laatste jaren (1968-1969)Edit
De groep was nu officieel een trio, en drummer Butler (die eerder lead had gezongen op een paar albumtracks) werd de nieuwe leadzanger van de groep. Tot op dat moment had Sebastian alle hits van de Lovin’ Spoonful geschreven (of mee geschreven) en gezongen; de groep deed nu een beroep op externe schrijvers voor hun singles, en gebruikte een verscheidenheid aan externe producers. De laatste twee Hot 100 nummers van de band, “Never Goin’ Back (to Nashville)” geschreven door John Stewart en “Me About You”, werden gezongen door Butler. Bovendien bevatte “Never Goin’ Back” alleen het spel van Yester en Butler – de andere muzikale delen werden gespeeld door sessiemuzikanten, wat niet meer was voorgekomen sinds drummer Gary Chester meespeelde op Do You Believe In Magic. “Never Goin’ Back” was de hoogst genoteerde single van de groep na Sebastians carrière, met een hoogste notering op #73.
Met afnemend commercieel succes, hielden de Lovin’ Spoonful het slechts vol tot begin 1969. Ze gingen uit elkaar na de release van hun album Revelation: Revolution ’69. In 1969 produceerde Boone een album voor Mercury Records van een groep die bekend stond als The Oxpetals, een kosmische rock band geïnspireerd door The Moody Blues’ “In Search of the Lost Chord”. Toen het album niet in de hitparade belandde kocht Boone een zeilboot en leefde de volgende 4 jaar aan boord in het Caribisch gebied. In 1973 verhuisde hij terug naar Baltimore, Maryland, nam een opnamestudio over die was gebouwd door ingenieur George Massenburg, en noemde het Blue Seas naar een schip dat was geborgen in het Caribisch gebied. Blue Seas nam veel bekende artiesten op, waaronder Lowell George en Little Feat, die er “Feats Don’t Fail Me Now” opnamen, Robert Palmer en The Seldom Scene.
In 1970, na John Sebastian’s solo-optreden op Woodstock in 1969, bracht Kama Sutra het nummer “Younger Generation” als single uit. Sebastian had zijn Woodstock set afgesloten met het nummer. De single versie was afkomstig van het twee jaar oude Everything Playing album en werd uitgebracht door “The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian”; het nummer haalde de hitlijsten niet.
In 1976 scoorde een solo Sebastian echter nog een nummer 1 Hot 100 hit met “Welcome Back”, het themalied voor de ABC sitcom, Welcome Back, Kotter. Op deze opname speelt Murray Weinstock (een huidig lid van de Lovin’ Spoonful) piano.
Reünies, revivals, en Rock and Roll Hall of Fame inductie (1979-heden)Edit
De oorspronkelijke groep (Sebastian, Yanovsky, Butler en Boone) kwam kort terug in de herfst van 1979 voor een show in het Concord Hotel in de Catskills voor een optreden in de Paul Simon film One Trick Pony, die werd uitgebracht in oktober 1980.
In 1991, na een langverwachte schikking met hun platenmaatschappij, besloten Butler en Boone om de Lovin’ Spoonful weer op te richten met Jerry Yester. Ze kregen gezelschap van Jerry’s broer, Jim Yester (zang en gitaar), voorheen van The Association. Sebastian en Yanovsky weigerden deel te nemen. In maart 1992 werd drummer John Marrella aan de band toegevoegd om Joe Butler in staat te stellen zich op de zang te concentreren. Na een twee maanden durende repetitie in de Berkshire Mountains begon de groep te toeren, waarbij Joe Butler nu de meest voorkomende leadzanger was. Toetsenist David Jayco werd in juni 1992 toegevoegd. Jim Yester verliet deze nieuwe groepering in maart 1993 en werd vervangen door gitarist Randy Chance. Jerry’s dochter, Lena Yester (zang en keyboards), verving David Jayco op hetzelfde moment. Randy Chance werd ontslagen in juni 1993 en werd niet vervangen. Mike Arturi verving John Marrella op drums in maart 1997 en Phil Smith kwam op gitaar in 2000 ter vervanging van Lena Yester.
De oorspronkelijke vier leden van de Lovin’ Spoonful werden opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame op 6 maart 2000. Alle vier de oorspronkelijke leden verschenen op de ceremonie en brachten “Do You Believe in Magic” en “Did You Ever Have to Make Up Your Mind?” ten gehore.
Yanovsky overleed in 2002. Sebastian heeft verklaard dat hij niet langer wil optreden met de overgebleven leden van de groep omdat hij verder wilde gaan toen hij de groep verliet.
Jerry Yester werd in 2017 uit de groep ontslagen nadat hij was gearresteerd voor 30 aanklachten van kinderpornografie.
De huidige groep, nog steeds geleid door Butler en Boone, blijft optreden met Phil Smith (gitaar & zang), Mike Arturi (drums) en Murray Weinstock (piano & zang).
In februari 2020 traden de drie overlevende originele leden (Sebastian, Boone en Butler) voor het eerst in 20 jaar samen op als The Lovin’ Spoonful als onderdeel van het all-star eerbetoon van het Wild Honey Orchestra aan de band. Het concert kwam ten goede aan de Autism Think Tank.