Op 6 maart 1822 veroverde een 12-gun schoener met de naam Enterprise vier piratenschepen in de Golf van Mexico. De gebeurtenis is weinig bekend, niet goed gedocumenteerd, en het was een van haar laatste operaties voordat ze een jaar later in West-Indië zonk. Maar haar acties op deze dag staan naast een trotse geschiedenis in de erfenis van de Enterprise.
Er zijn acht schepen van de Amerikaanse marine geweest met de naam Enterprise, waardoor een erfenis is ontstaan die tot ver in de toekomst zal voortduren als de PCU Enterprise (CV 80) wordt ontworpen, gebouwd en zich over tien jaar bij de vloot voegt.
ENTERPRISE I (1775-77)
De eerste Enterprise behoorde oorspronkelijk toe aan de Britten en kreeg de naam George. Ze voer op Lake Champlain en bevoorraadde Engelse posten in Canada. Op 18 mei 1775 veroverde kolonel Benedict Arnold het schip, rustte het uit met kanonnen en verdedigde daarna de Amerikaanse bevoorradingsroutes in New England tegen Britse aanvallen. Het schip was een van de vele schepen die in augustus van dat jaar meer dan 1000 manschappen aan boord namen in het kader van een expeditie tegen drie Canadese steden: St. Johns, Montreal en Quebec. Britse versterkingen zorgden ervoor dat de Amerikanen zich moesten terugtrekken. In oktober hergroepeerden Arnold’s soldaten zich en verstoorden de Britse invasie in New York. De Enterprise was een van de slechts vijf schepen die de tweedaagse slag overleefden. Het jaar daarop werden de Britten verslagen bij Saratoga, N.Y., wat bijdroeg tot een Franse alliantie met de kolonisten, en met hen, hun machtige marine. De Enterprise was er echter niet bij de Slag bij Saratoga. De sloep was op 7 juli 1777 aan de grond gelopen tijdens de evacuatie van Ticonderoga en werd verbrand om te voorkomen dat ze gevangen zou worden genomen.
ENTERPRISE II (1776-77)
De tweede Enterprise, een schoener, was een succesvolle zeebrief voordat ze 20 dec. 1776 werd aangekocht voor de Continentale Marine. Onder commando van kapitein Joseph Campbell opereerde de Enterprise voornamelijk in de Chesapeake Bay. Ze konvooide transporten, voerde verkenningen uit en bewaakte de kusten tegen foeragerende invallen van de Britten. Er zijn slechts summiere gegevens over haar diensttijd gevonden; ze geven aan dat ze voor eind februari 1777 naar de Maryland Council of Safety werd teruggestuurd.
ENTERPRISE III (1799-1823)
De derde Enterprise was de schoener die tijdens de Barbarijse Oorlogen werd gebruikt om de piratenschepen te vangen. In de tijd dat zij in dienst was, vormden piraterijbestrijdingsoperaties een belangrijk onderdeel van de missie van de marine. Amerikaanse schepen werden vaak aangevallen in het Caribisch gebied, en de marine had de taak ze te bestrijden. Het was haar commandant, luitenant Stephen Decatur Jr., die de gedurfde expeditie ondernam om het fregat Philadelphia in de haven van Tripoli in 1804 in brand te steken. Tijdens de oorlog van 1812 werd ze omgebouwd tot brik. Op 5 september 1813 verjoeg de Enterprise de Britse brik Boxer in een gevecht op het nippertje, dat het leven kostte aan de bevelhebbers van beide schepen, Lt. William Burrows en Capt. Samuel Blyth. Van 1815 tot 1823, Enterprise onderdrukt smokkelaars, piraten en slavendrijvers tot 9 juli 1823, het schip strandde en brak op Little Curacao Island in West-Indië, zonder verlies van haar bemanning.
ENTERPRISE IV (1831-1844)
De vierde Enterprise was een schoener gebouwd door de New York Navy Yard, waar hij op 26 oktober 1831 te water werd gelaten. De oorspronkelijke bemanning bestond uit negen officieren en 63 manschappen en het grootste deel van haar leven beschermde zij de Amerikaanse scheepvaart over de hele wereld. Na een tijd de Amerikaanse belangen in de buurt van Brazilië te hebben bewaakt, bracht de schoener tijd door in het Verre Oosten (Afrika, India en Oost-Indië). In maart 1839 vertrok ze vanuit Valparaiso, Chili, om de Hoorn te ronden, Rio de Janeiro aan te doen en vervolgens noordwaarts te varen naar Philadelphia, waar ze op 12 juli werd geïnactiveerd. Een paar maanden later werd ze weer in dienst genomen en op 16 maart 1840 zeilde de Enterprise vanuit New York terug naar Zuid-Amerika. Na vier jaar keerde ze terug naar de marinewerf van Boston, werd op 24 juni 1844 uit de vaart genomen en vier maanden later verkocht.
ENTERPRISE V (1877-1909)
De vijfde Enterprise was een barkgetuigde schroefsloep-van-wateren. Ze werd gebouwd op de Portsmouth Naval Yard in Maine door John W. Griffith, te water gelaten op 13 juni 1874, en in dienst gesteld op 16 maart 1877. Het schip werd meerdere malen uit de vaart genomen en opnieuw in dienst gesteld. Het hield zich voornamelijk bezig met het onderzoeken van oceanen, kustgebieden en rivierstromen over de hele wereld, waaronder de rivieren de Amazone en Madeira. Als ze niet op hydrografische reizen was, voer ze in de wateren van Europa, de Middellandse Zee en de oostkust van Afrika. Van 1891 tot 1892 was de Enterprise het platform waarop cadetten van de marineacademie trainden en oefenden. Daarna werd ze uitgeleend aan de Commonwealth of Massachusetts om 17 jaar dienst te doen als maritiem schoolschip. Teruggegeven aan de marine op 4 mei 1909, werd de Enterprise vijf maanden later verkocht.
ENTERPRISE VI (1916-19)
De zesde Enterprise (No. 790), een 66-voet motorboot, werd op 6 dec. 1916 door de marine aangekocht. Geplaatst bij het 2e Marine District op 25 sept. 1917, voerde de onderofficiële motorboot havensleepdienst uit in Newport, R.I. voordat het naar New Bedford, Mass. ging, 11 dec. 1917. De motorboot werd op 2 augustus 1919 overgedragen aan het Bureau of Fisheries.
ENTERPRISE VII (1938-1947)
Opnieuw een echt oorlogsschip, dit keer een carrier uit de Yorktown-klasse, verdiende Enterprise (CV 6) haar bijnaam-Big E. In de Tweede Wereldoorlog verdiende ze 20 gevechtssterren, de meeste voor een Amerikaans oorlogsschip in de Tweede Wereldoorlog, voor de cruciale rol die ze speelde in tal van veldslagen, waaronder Midway, Guadalcanal, Leyte Gulf, en de Doolittle Raid op Tokyo. Tijdens de slag om Guadalcanal kreeg de Enterprise drie voltreffers, waarbij 74 doden en 95 bemanningsleden gewond raakten. Het was de Enterprise die het opnam tegen de vliegtuigen van de Hornet nadat dat vliegdekschip was opgegeven tijdens de Slag om de Santa Cruz-eilanden, 26 oktober 1942.
Catalog #: 80-G-20989
Tegen het einde van de zeeslag om Guadalcanal op 15 nov. had de Enterprise 16 schepen tot zinken gebracht en nog eens acht beschadigd. Na een revisie die een groot deel van 1943 duurde, was de Enterprise weer terug in de strijd toen op 26 november 1943 de Big E nachtjageroperaties op vliegdekschepen introduceerde in de Stille Oceaan. De Big E leed de laatste schade op 14 mei 1945, toen een kamikaze vliegtuig het schip trof in de buurt van haar voorste lift, waarbij 14 doden en 34 gewonden vielen. Het meest gedecoreerde schip in de geschiedenis van de Amerikaanse marine ging op 18 januari 1946 naar de New York Naval Shipyard voor inactivatie en werd op 17 februari 1947 uit de vaart genomen. Ze werd verkocht op 1 juli 1958.
ENTERPRISE VIII (1961-2012)
In 1954 gaf het Congres toestemming voor de bouw van ’s werelds eerste nucleair aangedreven vliegdekschip, het achtste Amerikaanse schip dat de naam Enterprise zou gaan dragen. Het reusachtige schip zou worden aangedreven door acht kernreactoren, twee voor elk van de vier schroefassen. Dit was een gewaagde onderneming, want nooit eerder waren twee kernreactoren samengebouwd. Toen de ingenieurs met de planning van het voortstuwingssysteem van het schip begonnen, wisten zij niet zeker hoe het zou werken, en zelfs niet of het volgens hun theorieën zou werken. Drie jaar en negen maanden na het begin van de bouw was de Enterprise (CVN 65) klaar om zich aan de wereld te presenteren als “The First, The Finest” supercarrier, en de constructie was capabel gebleken. Haar lange carrière, bestaande uit 25 uitzendingen en 51 jaar dienst aan de Verenigde Staten, is goed gedocumenteerd en deze ruimte kan niet beginnen met het opsommen van haar prestaties, maar die zijn hier te vinden op de website van het Naval History and Heritage Command en in bibliotheken in het hele land. Het schip werd op 1 december 2012 geïnactiveerd; ze zal naar verwachting pas in 2016 worden ontmanteld na vier jaar van nucleaire ontlading, ontmanteling en recycling.
Al meer dan twee eeuwen hebben de matrozen van de Enterprise de standaard voor uitmuntendheid gezet aan boord van de acht schepen die trots haar naam dragen en zullen dat blijven doen bij de toekomstige ingebruikname van de PCU Enterprise (CVN 80), het derde vliegdekschip van de Gerald R. Ford-klasse dat volgens planning tussen 2025-27 aan de vloot zal worden geleverd.