The Iconic Hula Hoops Keeps On Rolling

De vrouwen in de zwart-wit video’s dragen Bretons gestreepte shirts, zoals die van Audrey Hepburn, en kniehoge sokken. Elk heeft een hoelahoep, of veel van hen. Ze zwaaien ermee rond hun middel, maar ook rond hun polsen en ellebogen, schouders en knieën. Een brunette met een bob draait een hoepel rond haar dijen, balanceert dan op één been en klimt dan de cirkel op haar torso en in de lucht – een beweging die de “pizza toss” wordt genoemd. Dit zou een scène uit 1958 kunnen zijn, het jaar dat de Verenigde Staten duizelig werden van hoelahoepen, behalve de duizenden Instagram-volgers en de hashtags die de video’s begeleiden: #hoop #tricks #skillz. De acrobaten zijn Marawa’s Majorettes, een groep hyperhoepelaars onder leiding van Marawa Ibrahim. Ze hebben opgetreden op de Olympische Spelen, hebben wereldrecords hoepelen gevestigd en behoren tot degenen die het o zo jaren ’50-fenomeen nieuw leven hebben ingeblazen in het tijdperk van de sociale media.

De hoelahoep was een rage die voorbestemd leek om te verdwijnen, net als huisdierstenen, Beanie Babies en (hopelijk) fidget spinners, maar nu hij zijn 60e verjaardag viert, is de plastic cirkel trending.

Het waren Richard Knerr en Arthur “Spud” Melin, oprichters van het speelgoedbedrijf Wham-O, die een populair Australisch stuk speelgoed, de rieten hoepel, omtoverden tot een rage in de ruimte. Ze maakten de ring van lichtgewicht en goedkoop plastic, namen een handelsmerk dat het nog steeds exotische Hawaïaanse grondgebied en zijn nogal sexy maar nog steeds gezinsvriendelijke hoeladans opriep en lanceerden vervolgens een marketingcampagne die ronduit viraal was. De mannen namen de hoepels mee naar parken in Los Angeles, demonstreerden de truc aan kinderen en stuurden een hoepel naar huis met iedereen die hem draaiende kon houden. Directieleden van het bedrijf namen de hoepels mee op vliegreizen, in de hoop dat medepassagiers naar de vreemde handtassen zouden vragen. En Wham-O maakte gebruik van het krachtige nieuwe medium televisie met hokey, schijnbaar zelfgemaakte advertenties. Het nieuws verspreidde zich. Het bedrijf verkocht meer dan 20 miljoen hoelahoeps in zes maanden.

De verkoop heeft nooit meer die hoogten bereikt, maar het plastic kinderspeelgoed is in de loop der jaren geëvolueerd tot kunst, lichaamsbeweging, zelfs een vorm van meditatie. (Het ritme van hoepelen helpt de geest helder te maken, zeggen volgelingen.) Het is overgenomen door zowel de tegencultuur – het is een vaste waarde op Burning Man – als de digitale cultuur. Deze zomer introduceerde het bedrijf Virfit de Vhoop, uitgerust met sensoren en een Bluetooth-zender om elke draai van de gebruiker via een smartphone-app in de gaten te houden, waarmee de typische obsessie uit de jaren 1950 werd gekoppeld aan de nieuwste fitnesstracking-gril. De prijs kreeg ook een update: De originele hoelahoep van Wham-O kostte $1,98; de Vhoop kost $119.

De 94-jarige Joan Anderson, onderwerp van de nieuwe documentaire Hula Girl, krijgt eindelijk wat haar toekomt: ze hielp de hoepelmanie van het land op gang. — Interview door April White

Op 94-jarige leeftijd krijgt Joan Anderson, het onderwerp van de nieuwe korte documentaire Hula Girl, eindelijk haar verdiende loon voor haar bijdrage aan het begin van de hoepelmanie van het land, zes decennia geleden. Ze sprak met ons vanuit Californië.

Wanneer zag je de hoepel voor het eerst? Het was 1957. Ik was op bezoek bij mijn familie in Sydney, Australië, en terwijl ik bij mijn zus thuis was, hoorde ik mensen in de achterkamer lachen en door elkaar heen praten. Ik vroeg: “Waar gaat dit allemaal over?” en mijn zus zei: “Het is een nieuw soort speelgoed dat de hoepel heet.” Mensen deden het overal. Het zag er leuk uit, maar het was echt moeilijk. Ik kon het eerst niet.

Bracht je er een mee naar huis in Los Angeles? Het was niet mogelijk om er een mee te nemen in het vliegtuig, maar ik vertelde mijn man erover. Hij had in de speelgoedbusiness gezeten en dacht dat het misschien iets was waarin hij geïnteresseerd zou zijn, dus schreef ik naar mijn moeder en vroeg haar mij er een te sturen. De man die het aan de deur afleverde zei: “Wie zou zoiets helemaal uit Australië laten bezorgen?” Ik heb me vaak afgevraagd of hij het in elkaar heeft gezet dat het de eerste hoelahoep was.

Wat vonden je Amerikaanse vrienden van deze maffe Australische rage? We hadden de hoepel maandenlang bij ons thuis. De kinderen speelden ermee en we lieten hem aan onze vrienden zien. Op een avond zei een van hen: “Weet je, je ziet eruit alsof je de hoela doet.” Ik zei: “Daar is de naam: hoelahoep!”

Je liet de hoepel zien aan de oprichters van het Wham-O speelgoedbedrijf. Spud Melin interviewde ons op de parkeerplaats van de Wham-O-fabriek in San Gabriel Valley, en ik liet hem zien hoe je het moest gebruiken. Hij zei, “Is er nog iets anders wat je ermee kan doen?” Hij nam het en rolde het om te zien of het naar hem terug zou komen. “Het heeft mogelijkheden,” zei hij. Voor we het wisten, belde Spud van een show in het Pan-Pacific in Los Angeles: “Het is een gekkenhuis op de stand. Iedereen probeert het. Het is echt wild geworden!”

Heeft u een zakelijke deal gemaakt? Het was een gentleman’s handdruk. “Als het geld oplevert voor ons, zal het geld opleveren voor u,” zei Spud. “We zullen er voor zorgen.” Nou, dat hebben ze niet erg goed gedaan. We waren verwikkeld in een rechtszaak met Wham-O. Op het einde zeiden ze dat ze geld verloren, omdat de verkoop plotseling stopte.

Vandaag de dag, weet niemand over uw aandeel in het creëren van de hoelahoep rage. In het begin wist iedereen het. Dan denk ik dat ze zich begonnen af te vragen of dat waar was of niet, omdat we er geen erkenning voor kregen. Wham-O was degene die de hoelahoep groot maakte, maar wij brachten het naar de Verenigde Staten. Ik ben blij dat het verhaal en de film er nu zijn.