Revelers dragen een LGBTQ-vlag langs Fifth Avenue tijdens de New York City Pride March op zondag… 24 juni 2018, in New York. Photocredit: ASSOCIATED PRESS/Andres Kudacki
Het nieuws van deze week dat de grootste studie in zijn soort het bestaan van een “homo gen” niet heeft bevestigd, is niet zozeer een teleurstelling voor degenen die op zoek zijn om de LGBTQ-gemeenschap te begrijpen, maar het is een erkenning dat de wetenschap ons niet hoeft te vertellen wat overduidelijk zou moeten zijn: homo’s, lesbiennes, biseksuelen en panseksuelen zijn wie ze zijn.
De studie van Andrea Ganna, hoofdauteur en Europees Moleculair Biologisch Laboratorium groepsleider aan het Instituut voor Moleculaire Geneeskunde in Finland, zei dat het onderzoek het inzicht versterkt dat seksueel gedrag van hetzelfde geslacht gewoon “een natuurlijk onderdeel is van onze diversiteit als een soort.”
Voor LGBTQ-voorstanders kan dat woord “natuurlijk” niet genoeg benadrukt worden. “Natuurlijk” betekent dat homo zijn geen keuze is.
Maar hier is het citaat dat tegenstanders van LGBTQ-rechten, van wie sommigen volhouden dat ze homo’s kunnen “bekeren” om voor hetero te kiezen door de homo’s weg te bidden, in verrukking zal brengen:
“Er is geen ‘homo gen’ dat bepaalt of iemand partners van hetzelfde geslacht heeft,” zei Ganna, die ook geneticus is aan het Broad Institute van MIT en Harvard, evenals aan de Universiteit van Helsinki.
Ganna’s onderzoek onthulde dat er een aantal genetische variaties zijn die seksueel gedrag kunnen beïnvloeden, hoewel het vandaag in het tijdschrift Science gepubliceerde paper de ingrediënten niet noemt voor wat er precies voor zorgt dat een mens afwijkt van de meest voorkomende vorm van seksuele geaardheid: heteroseksualiteit.
Zoals de Washington Post donderdag voor het eerst meldde, voerden de wetenschappers deze studie uit door DNA te verzamelen van meer dan 470.000 mensen.
“De studie is een grote stap voorwaarts vanwege de enorme omvang,” vertelde J. Michael Bailey, een Northwestern University psycholoog met ervaring in de genetica, aan Science News. Bailey maakte geen deel uit van deze studie.
Die honderdduizenden deelnemers werden gevonden binnen twee enorme genetische databases: het thuis-DNA-testbedrijf 23andMe, de Britse Biobank, evenals uit drie kleinere studies. Vrijwilligers beantwoordden vragen over hoeveel seksuele partners ze hebben gehad, en wat voor soort seks ze hadden gehad. 23andMe-klanten werd gevraagd wat ze aantrekkelijk vonden in een seksuele partner, over hun seksuele identiteit en hun seksuele fantasieën.
De analyse van de onderzoekers identificeerde vijf genen die duidelijk verband houden met seksuele aantrekking door mensen van hetzelfde geslacht. Hoewel de variaties in deze genen niet genoeg zijn om een regenboogvlag te hijsen en iemand als onbetwistbaar homo te bestempelen, zeggen de onderzoekers dat deze biologische varianten op zijn minst gedeeltelijk seksueel gedrag kunnen beïnvloeden.
Een ervan werd ontdekt in een keten van DNA die verschillende genen omvat die verband houden met de reukzin; een ander van de genen is gerelateerd aan mannelijke kaalheid, wat volgens de auteurs zou kunnen suggereren dat geslachtshormoonregulering op de een of andere manier betrokken kan zijn.
“Er is veel ruimte voor niet-genetische effecten,” vertelde Bailey aan Science News. Co-auteur Benjamin Neale, een geneticus aan het Massachusetts General Hospital in Boston en het Broad Institute, was het daarmee eens. De studie, zei hij, maakt duidelijk dat zowel biologie als de omgeving een factor kunnen zijn die seksualiteit beïnvloedt. Wat bedoelt hij met “omgeving”? Een reeks ervaringen in de ontwikkeling van een persoon, evenals sociale en culturele factoren die allemaal van invloed kunnen zijn op het gedrag, zei Neale.
Of Bailey’s “niet-genetische” kritiek eerlijk is, is niet het punt, zei coauteur J. Fah Sathirapongsasuti, een computationele bioloog bij 23andMe in Mountain View, Calif.
“Alleen omdat iets niet volledig genetisch is of iets een milieucomponent heeft, of wat wij niet-genetisch noemen,” zei Sathirapongsasut, “betekent niet dat het een keuze is.”
GLAAD’s Zeke Stokes ging nog een stapje verder.
Dit nieuwe onderzoek, zei hij, “levert nog meer bewijs dat homo of lesbisch zijn een natuurlijk onderdeel is van het menselijk leven, een conclusie die keer op keer is getrokken door onderzoekers en wetenschappers. De identiteit van LGBTQ-mensen staat niet ter discussie. Dit nieuwe onderzoek bevestigt ook het al lang bestaande inzicht dat er geen sluitende mate is waarin nature of nurture beïnvloeden hoe een homo of lesbisch persoon zich gedraagt.”
Genetica kan niet “het hele verhaal” vertellen, zoals Eric Vilain, directeur van het Center for Genetic Medicine Research bij Children’s National Health System, vertelde aan de Post, over wat iemand homo “maakt”. Maar zelfs als mensen niet “Born This Way” zijn, zoals Lady Gaga zong, kunnen we nu eindelijk samen met Gloria Gaynor zingen: “I Am What I Am.”