The Art of Mixing Bleach and Acids

Chemistry is all about mixing things. Maar je moet wel weten wat je doet. Een dame klaagde bij een buurman over een muizenplaag in haar huis. De goedbedoelende vriend had een suggestie. Meng wat toiletpotreiniger met bleekwater in een potje en laat het brouwsel een nacht in huis staan. Gegarandeerd dat je van de muizen afkomt, zei ze. Maar ze vergat te zeggen dat het ook van de menselijke bewoners af kon komen. Voorgoed. Chemisch gezien is bleekwater een oplossing van natrium- of calciumhypochloriet. Als het wordt gemengd met een zuur, komt er zeer giftig chloorgas vrij. De meeste schoonmaakmiddelen voor toiletpotten bevatten natriumwaterstofsulfaat, een zuur dat snel chloor uit het bleekmiddel vrijmaakt. De scherpe dampen van chloor kunnen het longweefsel vernietigen, de longen met water vullen en in zekere zin de verdrinkingsdood veroorzaken. Chloorgas werd natuurlijk voor dit doel gebruikt in de Eerste Wereldoorlog. Onze muizenvrezende dame onderging bijna hetzelfde lot als de Franse troepen bij Ieper door toedoen van de Duitsers. Gelukkig kwam haar buurman kijken hoe het experiment verliep en redde haar net toen ze bewusteloos dreigde te raken. Niet ieder slachtoffer van dit mengsel blijkt zo gelukkig te zijn. Velen die bleekwater in een toiletpot hebben gegoten na een vergeefse poging om vlekken te verwijderen met een commercieel schoonmaakmiddel, hebben blijvende longschade opgelopen en sommigen zijn gestorven. Er mag nooit zuur worden gemengd met chloorbleekmiddel. Dit geldt ook voor zure afvoerreinigers, roestverwijderaars en zelfs azijn.