In de literatuur wordt symboliek gebruikt om een impact teweeg te brengen, hetgeen wordt bereikt door aan een handeling, voorwerp of naam een bijkomende betekenis te geven. Symboliek neemt iets dat gewoonlijk concreet is en koppelt het aan iets anders om het een nieuwe en betekenisvollere betekenis te geven.
Met andere woorden, symboliek stelt een schrijver in staat om iets op een poëtische manier op zijn publiek over te brengen in plaats van het ronduit te zeggen. Door deze indirecte benadering kan een auteur nuance en complexiteit aanbrengen. Het voorbehoud voor schrijvers is dat de hele context van het verhaal de betekenis van het symbool moet ondersteunen. Bijvoorbeeld, in Harper Lee’s Pulitzer Prize winnende boek uit 1960 “To Kill a Mockingbird,” symboliseert de vogel onschuld en schoonheid. Lee koos de spotlijster omdat die geen bedrog heeft. Het enige doel van een spotlijster in het leven is zingen – hij wil niemand kwaad doen. Daarom wordt het doden van een Spotvogel beschouwd als een daad van zinloze wreedheid.
5 Verschillende Soorten Symboliek, met Voorbeelden
Metafoor
Een metafoor is een impliciete vergelijking van het ene ding met het andere zonder het gebruik van een algemeen bekend teken of vergelijking. Een metafoor vergelijkt bijvoorbeeld niet iets met behulp van het woord “is gelijk aan”. Een bekend voorbeeld van een metafoor is Edward Bulwer-Lytton’s uitdrukking “De pen is machtiger dan het zwaard.” De beroemde uitspraak van de Engelse toneelschrijver en dichter Christopher Marlowe “Was dit het gezicht dat duizend schepen te water liet?” is een ander voorbeeld.
Een subcategorie van metaforen is “personificatie”, het toeschrijven van een menselijke eigenschap – of emotie – aan een dier, voorwerp of concept. Een voorbeeld hiervan is te vinden in “Prelude” van T.S. Eliot, waarin hij zegt: “De winteravond komt tot rust.”
Simile
Een simile verschilt van een metafoor in die zin dat een simile niet impliciet is – het duidt expliciet een vergelijking aan. Een vergelijking maakt vaak gebruik van het woord zoals of als. Twee voorbeelden van vergelijkingen zijn: “Mijn liefde is als een rode, rode roos,” en “Zo sterk als een os.”
Allegorie
Een allegorie lijkt veel op een metafoor in de zin dat iets – meestal iets abstracts of religieus – impliciet wordt verwoord in termen van iets anders dat concreet is. Het verschil tussen een allegorie en een metafoor is dat wanneer een allegorie wordt gebruikt, de vergelijking het gehele werk weerspiegelt – of een groot deel van het werk. Het beste voorbeeld is “The Pilgrim’s Progress.” Dit boek van John Bunyan gebruikt personages om een universeel beeld te schetsen van het christelijk leven en is het op één na best verkochte boek in de geschiedenis, na de Bijbel.
Archetype
Het plot van een fictiewerk – of het centrale element in een fictiewerk – dat terugkeert in interculturele mythen wordt een archetype genoemd. Het beste voorbeeld van een archetype is misschien wel de literaire beschrijving van de duivel in verschillende werken als een gehoornde mensachtige met gespleten hoeven.
Mythe
Een mythe is een nauwe neef van de allegorie, in die zin dat zij bijna altijd symbolisch en uitgebreid is. Mythen kunnen een heel werk omvatten. Hoewel het ontstaan van mythen in de loop der tijd is geëvolueerd – in die zin dat ze niet langer specifiek zijn voor één cultuur – worden ze nog steeds beschouwd als gemeenschappelijk of cultureel van aard. Een van de beroemdste mythen is die van Icarus. In de Griekse mythologie probeert Icarus van Kreta te ontsnappen door vleugels van veren en was op zijn rug te bevestigen. Volgens de mythe vloog Icarus onvoorzichtig te dicht bij de zon en viel in de oceaan. Deze mythe leidde tot het gezegde: “Vlieg niet te dicht bij de zon.”
Orson Welles’ benadering van symboliek
Filmmakers kennen vaak een emotionele betekenis toe aan voorwerpen. Deze visuele symbolen helpen de aandacht te vestigen op de beweegredenen van een personage, wat het geval was in Orson Welles’ filmklassieker “Citizen Kane”. In die film werkt een slee uiteindelijk als een symbool voor de onschuld en het idealisme van de hoofdpersoon, die hij achterliet in zijn jacht naar geld en macht. De slee is een van de beroemdste symbolen uit de filmgeschiedenis.
Waarom schrijvers graag symboliek gebruiken
Het is moeilijk om een literair werk te vinden – van korte gedichten tot epische toneelstukken – waarin een of andere vorm van symboliek ontbreekt. Auteurs gebruiken graag symboliek in hun werk omdat het het volgende bereikt:
- Helpt lezers complexe concepten te visualiseren en centrale thema’s te volgen
- Geeft schrijvers de kans om grote ideeën op een efficiënte, kunstige manier te vertellen
- Voedt onafhankelijk denken bij lezers, terwijl zij het proces doorlopen van het interpreteren van de tekst van de auteur
- Voegt emotioneel gewicht aan de tekst toe
- Helpt om een thema te verhullen dat misschien te controversieel is om openlijk te benaderen