De Vikingen of Norses kwamen oorspronkelijk uit de Scandinavische landen, maar zij bleven daar niet voor onbepaalde tijd. Van de 8e tot de 11e eeuw begonnen zij overvallen te plegen en handel te drijven in delen van Europa, maar ook in sommige delen van de Noord-Atlantische Oceaan.
Zij stichtten langdurige kolonies in IJsland, Groenland en wat zij Vinland noemden. Volgens de Noordse sagen was Vinland een uitgestrekt land waar al mensen woonden die de ontdekkingsreizigers Skraelings noemden.
Er werd pas in de jaren zestig van de vorige eeuw eindelijk bewijs gevonden dat de Norses in Noord-Amerika waren aangekomen. Een archeologische opgraving documenteerde de aanwezigheid van noordelijk cultureel materiaal op de site van L’Anse aux Meadows op het eiland Newfoundland langs de Atlantische kust van Canada.
Zeven jaar lang groeven archeologen Helge en Anne Stine Ingstad de site op en ontdekten een reeks turfstructuren in IJslandse stijl en een overvloed aan voorwerpen die in verband werden gebracht met de noordse cultuur. Het ging onder meer om een bronzen mantelspeld, een spil van speksteen en ijzeren klinknagels die typisch zijn voor boten.
Foto van de opgravingen van Paul Ledger en Véronique Forbes in L’Anse aux Meadows (met dank aan Linus Girdland-Flink).
Dankzij de radiokoolstof die met deze artefacten in verband werd gebracht, konden de onderzoekers vaststellen dat de site gedurende een korte periode, rond het jaar 1000 na Christus, was bewoond.
Nu suggereren verdere opgravingen in L’Anse aux Meadows dat de Norses de site wellicht langer hebben bezet dan verwacht. Archeoloog Paul M. Ledger leidde het onderzoek dat is gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Paul Ledger is een postdoctoraal medewerker aan de Memorial University of Newfoundland. Hij legde ons uit dat hun bevindingen onverwacht waren omdat ze oorspronkelijk naar iets anders op zoek waren:
NL_Interview_1-20190724-WIE10
Wat de archeologen precies hebben gevonden zijn fijn gelamineerde lagen die rijk zijn aan houtresten, houtskool en andere verkoolde plantenresten, waarvan er veel niet inheems waren in Noord-Amerika.
Vikingen zijn misschien langer in Canada gebleven
Zoals Ledger uitlegde, is wat zij vonden niet noodzakelijk Viking, “het is waarschijnlijker dat dit materiaal relateert aan een inheemse bezetting op de site op basis van de radio-carbondaten van het materiaal dat we uit deze laag hebben gehaald.”
Maar wat interessant is, is dat deze culturele horizon op de plek ligt waarvan de onderzoekers weten dat er vroeger Norses waren. Als archeologen bewijs vinden dat deze reeksen lagen die door mensen of dieren vertrapt lijken te zijn, afkomstig zijn van Vikingen, zou dit bewijs kunnen zijn dat zij langer in Noord-Amerika verbleven dan we dachten.
In het artikel merken Ledger en zijn team op dat deze “veenlagen misschien niet zo suggestief zijn als artefacten zoals een geringde bronzen speld, of een fijn bewerkte lithische projectielpunt. Toch bieden ze nieuwe horizonten voor het onderzoeken van de milieu-erfenis van de inter- en intracontinentale verplaatsing van mensen in Noord-Amerika vóór 1492.”
De archeoloog vertelde ons iets meer over wat we weten over de aanwezigheid van de Vikingen vóór de komst van Christoffel Columbus:
NL_Interview_2-20190724-WIE20
Wat deden de Noormannen in Noord-Amerika?
We weten dat er Vikingen in Canada leefden, maar waarom kwamen ze hierheen en wat deden ze? Deze vraag stelden we aan Paul Ledger:
EN_Interview_6-20190724-WIE60
Nu is het team van plan om samen met studenten van Memorial University of Newfoundland en collega’s uit het Verenigd Koninkrijk terug te gaan naar L’Anse aux Meadows om daar nog meer opgravingen te doen. Hun doel is om te proberen “de omvang van deze laag die ze hebben ontdekt te bepalen, maar ook om wat geofysisch onderzoek te doen om te kijken of we deze laag kunnen zien in een geofysische analyse,” legt Ledger uit.
Ze zijn ook van plan om een opgraving uit de jaren 1970 opnieuw te openen “om de profielen en de greppels die we zien te observeren, om te zien of we bewijs voor deze laag kunnen zien.”
Met bestanden van Forbes