Van 1984-87 was hij stagiair en algemeen verslaggever bij WTOL in Toledo, Ohio. Van 1987 tot 1991 was hij verslaggever voor KSTP in Minneapolis en van 1991 tot 1994 vervulde hij dezelfde functie bij WABC-TV in New York City. Van 1994 tot 1998 was hij verslaggever voor KCBS-TV in Los Angeles, en presenteerde hij een segment genaamd “The Stevening News”. Hartman was ook correspondent voor twee CBS News magazines, Coast to Coast (1996-97) en Public Eye with Bryant Gumbel (1997-98). In 1998 werd Hartman full-time CBS News correspondent; hij diende als 60 Minutes II essayist van 2002 tot de show werd geannuleerd in september 2005.
Everybody Has a Story
Hartman werd bekend door zijn bekroonde feature-serie, Everybody Has a Story. Hartman kreeg het idee van krantenverslaggever David Johnson van de Lewiston Morning Tribune. Hij probeerde eerst een paar verhalen uit in Public Eye. Hartman gooide een dartpijltje over zijn schouder naar een kaart van de Verenigde Staten, en reisde dan naar de plaats waar het pijltje landde. Bij aankomst zocht Hartman een telefoonboek uit en koos willekeurig een naam om iemand te vinden die geïnterviewd wilde worden en zijn “verhaal” wilde vertellen. Hartman reisde door het hele land, van Hawaii tot Alaska, van Buckhannon, West Virginia tot Miami, Florida. Vanaf het begin in 1998 produceerde de serie 123 verhalen.
In 2010 nam Hartman de serie wereldwijd, toen met de hulp van NASA, elk “Iedereen in de wereld heeft een verhaal” segment een astronaut in het internationale ruimtestation liet zien die een globe draaide en naar willekeurige locaties wees voor Hartman om te reizen en een verhaal te vinden.
On the Road
Hartman’s “Assignment America” -reportages maakten deel uit van het CBS Evening News With Katie Couric; ze waren geïnspireerd op Charles Kuralt’s On the Road-serie, die oorspronkelijk van 1967 tot 1980 op CBS werd uitgezonden. In 2011 blies CBS On the Road nieuw leven in, waarbij Hartman de vrijdagavond-eindpresentaties verzorgde voor het CBS Evening News met Scott Pelley. De serie won in 2013 twee Edward R. Murrow Awards (uitgereikt door de Radio Television Digital News Association) voor het CBS Evening News. Drie van Hartman’s verhalen wonnen in de categorie Best Writing.
Kindness 101
Steve Hartman is met Kindness 101, inspirerende verhalen over goedheid, vriendelijkheid, mededogen, te zien geweest op CBS Evening News.