Stephen Hawking, een van de knapste koppen van de moderne natuurkunde, is op 76-jarige leeftijd in zijn huis in Cambridge, Engeland, overleden, zo meldde The Guardian vandaag (14 maart). Hij was misschien wel de bekendste natuurkundige ter wereld, ondanks dat hij moest communiceren via een computergestuurde stem die de minieme beweging van zijn wangspier registreerde.
“We zijn diep bedroefd dat onze geliefde vader vandaag is overleden,” Lucy, Robert en Tim Hawking, de kinderen van de natuurkundige, zeiden in een verklaring waarin zijn overlijden werd aangekondigd. “Hij was een groot wetenschapper en een buitengewone man wiens werk en nalatenschap nog vele jaren zullen voortleven.”
Hawking was een briljante student natuurkunde aan de Universiteit van Cambridge toen hij op 21-jarige leeftijd werd gediagnosticeerd met de degeneratieve zenuwziekte amyotrofische laterale sclerose (ALS), ook wel bekend als de ziekte van Lou Gehrig. ALS tast de neuronen aan die ons helpen onze spieren te bewegen, zodat Hawking decennia lang een rolstoel gebruikte en communiceerde via een computergestuurde “stem”. Hij werkte echter verder en ontwikkelde al snel een reeks baanbrekende theorieën die de wereld van de fysica zouden veranderen. In 1966 publiceerde de kosmoloog zijn proefschrift, waarin hij betoogde dat het hele universum begon als een singulariteit.
Daarna ging hij verder met het veranderen van ons begrip van zwarte gaten. Tot Hawking’s werk geloofden wetenschappers dat absoluut niets aan een zwart gat kon ontsnappen, wat betekende dat een zwart gat steeds groter zou worden. Maar Hawking stelde dat de kwantummechanica in wezen zwarte gaten toestond om deeltjes uit te zenden – een fenomeen dat nu bekend staat als Hawking straling.
Hawking was ook een zeer geestige popularisator van enkele van de meest esoterische concepten in de natuurkunde en kosmologie, met boeken als “A Brief History of Time” (Bantam Books, 1988). In de afgelopen jaren heeft hij zich over van alles en nog wat uitgelaten, van de toekomst van de mensheid tot de risico’s van kunstmatige intelligentie en de kans dat de Aarde in Venus verandert, terwijl hij ook belangrijk theoretisch werk in de natuurkunde bleef publiceren.
Opmerking van de redacteur: Dit artikel is om 10:14 uur bijgewerkt met informatie over de invloed van ALS op het lichaam.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws