De staalindustrie is van cruciaal belang voor de Amerikaanse economie. Staal is het materiaal bij uitstek voor veel onderdelen van de fabricage, de bouw, het vervoer en diverse consumentenproducten. Staal wordt traditioneel gewaardeerd om zijn sterkte, maar is ook het meest gerecyclede materiaal geworden.1 Ongeveer tweederde van het staal dat in 2008 in de Verenigde Staten werd geproduceerd, werd gemaakt van schroot.2
Staalfabrieken gebruiken een van de twee processen. In het geïntegreerde staalproductieproces wordt ijzer gewonnen uit ijzererts in de hoogoven en het gesmolten product wordt vervolgens gemengd met gerecycled staal en geraffineerd met zuurstof in de basiszuurstofoven (BOF). Bij de productie van staal met vlamboogovens is gerecycleerd staal de belangrijkste input (bijna 100%), hoewel ook andere ijzerhoudende materialen kunnen worden gebruikt. Het minder energie-intensieve vlamboogovenproces was goed voor ongeveer 62% van de Amerikaanse staalproductie in 2011.2
Economisch
De Amerikaanse ijzer- en staalindustrie en ferro-gieterijen produceerden in 2011 goederen met een geschatte waarde van 103 miljard dollar.3 De Amerikaanse staalindustrie was goed voor 6% van de wereldwijde ruwstaalproductie en leverde in 2011 meer dan 95 miljoen short tons ruwstaal.4 Grote hoeveelheden goedkope invoer hebben de industrie de afgelopen jaren op de proef gesteld, maar herstructurering, inkrimping en wijdverspreide implementatie van nieuwe technologieën hebben geleid tot een enorme verbetering van de arbeidsproductiviteit, energie-efficiëntie en rendement.
Geografie
De industrie had in 2010 meer dan 135.000 mensen in dienst die in 100 fabrieken werkten.5 Als gevolg van de consolidatie van de industrie is het aantal staalfabrieken de afgelopen decennia aanzienlijk afgenomen. De hoogste geografische concentratie van fabrieken is in het Grote Merengebied, met inbegrip van Indiana, Illinois, Ohio, Pennsylvania, Michigan en New York.
Markten
De Amerikaanse staalindustrie is van vitaal belang voor zowel het economische concurrentievermogen als de nationale veiligheid. Staal is de ruggengraat van bruggen, wolkenkrabbers, spoorwegen, auto’s, en apparaten. Er zijn momenteel meer dan 3000 staalsoorten verkrijgbaar, exclusief staalsoorten op maat voor specifieke toepassingen.
Productie
De Verenigde Staten produceerden in het verleden gemiddeld 106 miljoen short tons staal (2005-2008).1 Na een daling in reactie op de economische recessie van 2009, herstelt de industrie zich.
Energie
De Amerikaanse ijzer- en staalindustrie is voor brandstof sterk afhankelijk van kolen en aardgas, en is een van de grootste energieverbruikers in de productiesector. In 2006 gebruikte de industrie 1,48 quadriljoen Btu aan primaire energie (exclusief grondstoffen)6 , wat neerkomt op $ 6,69 miljard aan energiekosten voor warmte en kracht.7 De industrie heeft de afgelopen decennia aanzienlijke verbeteringen in de energie-intensiteit doorgevoerd, waardoor het energieverbruik per eenheid output tussen 1990 en 2009 met ongeveer 30% is gedaald.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metals & Minerals, Iron and Steel
4 World Steel Association, Crude Steel Production 2011
5 American Iron and Steel Institute, Industry Profile
6 U.S. Department of Energy, “Manufacturing Energy and Carbon Footprints,” voorbereid door Energetics Incorporated
7 U.S. Census Bureau, 2006 Annual Survey of Manufactures
8 American Iron and Steel Institute, Profiel van het Amerikaanse IJzer- en Staalinstituut 2010-2011