Chain Fruit Cholla – Opuntia fulgida
Cholla is een term die wordt toegepast op verschillende struikvormige cactussen met gesegmenteerde takken. De “springende cholla”, Opuntia fulgida, is een zeer stekelige cactus, meestal een struik, maar soms meer als een boom, met een aantal onregelmatige, vergroeide takken met scherp gestekelde stekels die pijnlijk en moeilijk te verwijderen zijn. Omdat de cholla’s gemakkelijk uit elkaar te halen zijn, lijken ze soms te “springen” om voorbijgangers aan te vallen. Deze soort wordt ook wel de “kettingvruchtcholla” genoemd en kan 6 tot 15 meter hoog worden en een diameter tot 8 meter bereiken. Het is de grootste van de cholla’s; andere cholla exemplaren zijn meestal veel kleiner.
De enigszins afhangende takken dragen alleen als ze jong zijn lichtgroene bladeren van een halve tot een halve centimeter. Trossen groene, doornloze, peervormige vruchten van ongeveer een centimeter lang hangen in kettingen aan de takken. Sommige blijven meerdere jaren hangen en dragen jaarlijks nieuwe bloemen, soms zonder zaden. Nieuwe vruchten worden aan die van vorige seizoenen toegevoegd, waardoor een ketting van doornloze vruchten tot 2 voet lang ontstaat – vandaar de naam “kettingvrucht.”
In tijden van droogte hebben herten en dikhoornschapen traditioneel vertrouwd op deze sappige vrucht als een bron van voedsel en water. Tegenwoordig vertrouwt het vee er vaak om dezelfde redenen op, en soms wordt het zo dol op deze woestijndelicatesse dat het de scherpe weerhaakjes van de scharnierende takken negeert, zelfs in vochtigere tijden.
De teddybeercholla (Opuntia bigelovi) wordt door velen ook wel “springende cholla” genoemd. Hij is te herkennen aan zijn dichte, strokleurige stekels en geel tot groene bloemen.
Bereik
Sonoran-woestijn van centraal en zuidelijk Arizona en noordwest Mexico tot op een hoogte van 4.000 voet.
Habitat
Droge, zandige bodems van bajadas, valleien, vlakten en hellingen.
Bloemen
Verspreid aan het eind van takken en op vruchten, bloeien de bloemen in maart en april. Ze zijn ongeveer 1 inch lang met 5 tot 8 witte en roze bloemblaadjes gestreept met lavendel.
Fruit
Groene, stekelloze, peervormige bessen groeien aan de rand van kussentjes. Vruchten zijn 1 1/2 inch lang en half zo breed en hebben veel zaden. Sommige blijven meerdere jaren zitten en dragen jaarlijks nieuwe bloemen en vruchten. Dergelijke vruchttrossen gaan over in lange, vertakte kettingen
— A.R Royo
Fototips: De meeste digitale point-and-shoot camera’s hebben een macro functie – meestal gesymboliseerd door het icoontje van een bloemetje. Als je die functie inschakelt, kun je met je camera dichter bij het onderwerp komen, bijvoorbeeld in een bloem kijken. Of om een insect van dichtbij te bekijken. Meer over woestijn fotografie.