De Sonoyta modderschildpad is geëvolueerd tot een aquatische soort in een van de droogste delen van de Sonorawoestijn. Met zwemvliezen en een aangeboren vermogen om te zwemmen is deze schildpad sterk afhankelijk van het weinige water dat in het zuidwesten overblijft. De gemakkelijkste manier om een Sonoyta modderschildpad te identificeren is aan de hand van de vindplaats, want het is de enige schildpad die in zijn zeer kleine verspreidingsgebied voorkomt.
ACHTERGROND
De Amerikaanse populatie van dit unieke reptiel is gereduceerd tot een enkel reservoir binnen het Organ Pipe Cactus National Monument, genaamd Quitobaquito Springs. In Mexico leven deze schildpadden in een paar kleine, nog stromende gedeelten van de Rio Sonoyta.
Quitobaquito Springs en de Rio Sonoyta zijn, net als veel aquatische leefgebieden in het Zuidwesten, bedreigde ecosystemen. De grootste bedreiging: grondwateronttrekking. Lagere grondwaterstanden zouden uiteindelijk het water aan de oppervlakte helemaal kunnen wegzuigen, wat betekent dat de Sonoyta modderschildpadden een lading problemen te wachten staat.
ONZE CAMPAGNE
In 2005 diende het Center een burgerpetitie in om de Sonoyta modderschildpad als bedreigd op te nemen onder de Endangered Species Act. We hebben deze actie snel ondernomen nadat de soort acht jaar lang was wegkwijnd als een kandidaat voor notering – een aanwijzing die geen federale bescherming biedt – maar het was pas nadat deze schildpad 20 jaar kandidaat was geweest dat de U.S. Fish and Wildlife Service hem beschermde onder de Endangered Species Act, in 2017.
Finitief, in 2020, verdiende de schildpad federaal beschermde kritieke habitat: 12,3 hectare in de Rio Sonoyta-waterkering van Organ Pipe Cactus National Monument in Pima County, een gebied werd bezet door de enige bekende populatie Sonoyta-modderschildpadden die in de Verenigde Staten is overgebleven – naar schatting 150 schildpadden die leven in een kleine, door een bron gevoede vijver op iets meer dan 100 meter afstand van de grens tussen de VS en Mexico. Deze aanwijzing als kritieke habitat is een welkome stap; helaas kan de wetteloze bouw van de grensmuur de nieuwe bescherming zinloos maken.Het Center blijft dit verbazingwekkende dier verdedigen tegen al zijn bedreigingen.