Tarascan FamilyPurepecha |
 © Sue Sill |
De Purepecha taal, voorheen bekend als Tarascan, is een taal isolaat dat zelfs voorlopig met geen enkele andere taal verbonden is. De taal wordt gesproken in de staat Michoacan in de buurt van het Pátzcuaro-meer en de vulkaan Paricutín.
Er zijn twee hoofdvariëteiten (die van het merengebied versus die van het vulkaanplateau) en misschien nog een dozijn kleinere. Sprekers kunnen elkaar aan de hand van hun spraak gemakkelijk identificeren aan de hand van de streek waar ze vandaan komen, en zelfs aan de hand van hun geboortedorp. Sprekers zijn er trots op dat ze hun lokale variëteit behouden, zelfs als ze naar een ander deel van de regio zijn verhuisd.
De woordvolgorde van het Purepecha is meestal Onderwerp-Object-Verb. Lange woorden met veel achtervoegsels en zelfs meer dan één stam komen veel voor. Klinkers die aan het eind van woorden vallen zijn vaak stemloos of worden helemaal weggelaten.
De Purepecha’s hebben hun eigen vlag, die bestaat uit roze, blauwe, groene en gele vierkanten met een gebalde vuist en pijlen in het midden, die de eenheid van de Purepecha-regio voorstellen. Verschillende kranten publiceren katernen in de taal, en ten minste één tijdschrift is overwegend in het Purepecha. Katholieke kerkdiensten in het Purepecha worden in veel dorpen af en toe gehouden, en in sommige dorpen regelmatig, wanneer de priester zelf Purepecha is. Trots op de taal en cultuur lijkt toe te nemen, met aanmoediging van de regering.
De hoogte van de Tarascan-dorpen varieert van 1600 meter boven zeeniveau tot 2500 meter, met het Pátzcuaro-meer (het hoogste meer van Mexico) op 2200 meter. Een gematigd klimaat, vruchtbare grond en dennenbossen domineren het gebied. Het regenseizoen loopt van eind mei tot september, en op grotere hoogten kan het in januari en februari vriezen, maar zelden sneeuwen.
Bijna alle dorpen zijn gespecialiseerd in een bepaalde ambachtelijke industrie: meubels, koperwaren, gitaren, violen, aardewerk, keramiek, bakstenen, adobe, houten gebruiksvoorwerpen, hoeden, matten, maskers, enz. Deze worden op de markt gebracht in de steden, en sommige zelfs internationaal. Sommige dorpen zijn trots op hun bijzondere klederdracht, waaronder sierlijk geborduurde schorten en blouses. Bijna alle vrouwen dragen sjaals, maar velen dragen westerse kleding.
Purepecha-muziek is zeer levensvatbaar. Veel liederen zijn ook elders in Mexico populair; zo wordt het lied Flor de Canela (“Kaneelbloem”), dat in het Purepecha Tsitsiki Urhapiti is, in heel Mexico gezongen. Er zijn tientallen Purepecha-muziekbanden en -cd’s verkrijgbaar in de streek. Veel traditionele dansen, zoals de Danza de los Viejitos (“dans van de ouderen”, hierboven afgebeeld), zijn goed bewaard gebleven uit de prekoloniale tijd en worden bij speciale gelegenheden uitgevoerd.
De meeste kinderen volgen ten minste de eerste paar jaar van de lagere school, waarvan de eerste twee klassen in Purepecha worden onderwezen. Hoewel het analfabetisme hoog is onder oudere mensen en vrouwen in het bijzonder, zijn er veel hoog opgeleide Purepecha’s: priesters, dokters, verpleegsters, advocaten, taalkundigen en antropologen.