Our Daily Correspondent
Een illustratie door Philip Dadd voor P. G. Wodehouse’s William Tell Told Again, 1904.
Volgens de legende was het op 18 november 1307 dat de Zwitserse patriot William Tell een appel van het hoofd van zijn zoon schoot. Nadat hij geweigerd had hulde te brengen aan een Habsburgse leenman, werd Tell gedwongen zich te onderwerpen aan de test van schietvaardigheid. Later doodde Tell de tiran en ging verder met vele gewaagde wapenfeiten in dienst van de Oude Zwitserse Confederatie.
Hoewel de legende van William Tell wordt vermeld in boeken die teruggaan tot het einde van de vijftiende eeuw – en men kan overal ter wereld gelijksoortige mythen over schietvaardigheid vinden – was het Schillers zeer gepolitiseerde toneelstuk dat de appel-centrische versie heilig verklaarde, en dat, gestimuleerd door Zwitserlands post-Napoleontische patriottisme, de boogschutter iconisch maakte. Schiller was nooit in Zwitserland geweest; hij kreeg het idee van zijn vriend Goethe, die van een reis terugkeerde met verhalen over de plaatselijke overlevering. In 1804 ging het stuk in première in Weimar onder Goethe’s regie. (De populaire Rossini opera – en het daaruit voortvloeiende Lone Ranger thema – was gebaseerd op het stuk.)
Hoewel het deel uitmaakte van de Duitse dramatische canon (en aanvankelijk een favoriet van de Nazi’s), raakte het stuk in ongenade bij Hitler. Na een moordaanslag in 1941 door een in Zwitserland geboren activist, verbood de Führer Willem Tell, naar verluidt treurend: “Van alle mensen moest Schiller deze Zwitserse sluipschutter verheerlijken.”
Ik zou zeggen dat Tell goed herinnerd wordt, maar de laatste tijd maak ik me grote zorgen. Zoals de lezers van de roddelbladen wel weten, is de reality-ster-turned-Pinterest-doyenne Lauren Conrad onlangs getrouwd met een rechtenstudent en voormalig muzikant (Wikipedia’s woorden; ik zou gedacht hebben dat je je hele leven een soort amateur-status behield) genaamd William Tell.
Nou, je zou denken dat de naam William Tell een grote zegen zou zijn. Elk Halloweenkostuum, elk verjaardagsfeestjemotief, elk toelatingsidee schrijft zichzelf. Op z’n minst zou je denken dat zo’n naam aanleiding zou geven tot een appelflapje als de man in kwestie verloofd zou raken met een vette naam. Maar nee. Geen pijl en boog sierde hun trouwtoren; geen Schiller-citaat sierde de pagina’s van Us Weekly. Het is al erg genoeg dat actrice Anne Hathaway de vrouw van Shakespeare in het publieke bewustzijn heeft verdrongen; nu zit de man van Lauren Conrad de Zwitserse patriot hard op de hielen in de Google-resultaten. Zoals Schiller zei: “Tegen domheid strijden de goden zelf tevergeefs.”