Kan Barry Bonds in 2020 weer als DH spelen voor de Giants?
Zou er een reden zijn voor de 55-jarige gepensioneerde San Francisco Giant Barry Bonds om voor het seizoen 2020 uit zijn pensioen te komen?
Ja, dat lees je goed, maar lach nog maar niet te hard om de gedachte. F.P. Santangelo, Jr. gooide voor het eerst het idee rond om Bonds terug te halen op Twitter, en de gemeenschap vond weinig minpunten aan het idee.
De Home Run King is momenteel 55 jaar oud. Hoog in leeftijd? Ja. Zou hij de oudste speler ooit zijn? Nee, die eer gaat naar Satchel Paige, die op 59-jarige leeftijd voor de Kansas City Athletics gooide.
De voormalige slagman heeft sinds 26 sept. 2007 geen MLB-honkbalwedstrijd meer gespeeld. Hij had een ruwe scheiding van de Giants franchise en officieel met pensioen november van dat jaar. Hij heeft echter eerder aangegeven dat hij zijn carrière op een betere manier wilde beëindigen dan wat hij deed.
En kijk dan naar zijn huidige situatie in de Hall of Fame-stemming: hoewel de mening over zijn verwikkeling in de steroïdenkwesties in de loop der jaren is verzacht en hij steeds dichter bij een verkiezing in de Hall of Fame is gekomen, loopt de klok van zijn verkiesbaarheid af.
Wat zou een betere verhaallijn zijn dan Bonds die op 55-jarige leeftijd terugkeert en een productieve slagman voor een team is? Oh, en dan zou dat ook de klok van zijn verkiesbaarheid terugzetten. Dit zijn allemaal positieve punten voor de zevenvoudig MVP.
2020 kan het jaar zijn om het waar te maken.
Met de MLB en de spelersbond die het eens zijn over een seizoen van 60 wedstrijden en het implementeren van een universele aangewezen slagman, opent dat de deur voor een oudere slagman als Bonds om een terugkeer te maken.
En er is geen nadeel voor een team dat het risico op Bonds neemt. In het slechtste geval haalt het team waar hij tekent zijn waarde niet uit zijn slagkracht, maar uit hem als speler-coach.
Wat kunnen we dan wel van hem verwachten?
Wel, zeker niet de powercijfers die hij ooit had. Tijdens zijn carrière sloeg Bonds ruwweg één homerun voor elke 13 slagbeurten. In een seizoen van 60 wedstrijden zou dat neerkomen op ongeveer 15 homeruns als hij in elke startende opstelling stond. Een 55-jarige slagman elke dag laten spelen, zelfs als de DH, en die cijfers halen, zou een hele opgave zijn.
Maar kijk eens terug naar Satchel Page voor een voorbeeld: zijn ene wedstrijd op 58-jarige leeftijd in 1965 was een start met drie innings waarin hij één hit toestond en geen vrije lopen. Geen van het laken afspringende cijfers, maar ze waren goed en klaarden de klus.
Bonds sloeg nog .270 met 26 homeruns en 77 RBI op 41-jarige leeftijd, en .276 met 28 homeruns en 66 RBI op 42-jarige leeftijd. Zelfs toen hij al “oud” was, was hij nog productief. Dus in plaats van te denken aan Bonds als een 40-home-run slugger in 2020, kan hij worden gezien als een ervaren RBI hitter met een geweldig oog en een snelle knuppel die een power threat is.
Voeg daarbij zijn krankzinnige walk rate van 20 procent – waarvan de meeste kwam via opzettelijke wandelingen – dan hebben we onszelf een interessante zaak te maken.
Zouden teams om hem heen gooien zoals ze deden in het begin van de jaren 2000? Natuurlijk niet. Maar als Bonds bewijst dat hij de bal nog steeds kan raken en het gras kan vinden, zou dat elke manager, catcher en werper dwingen om na te denken over wat Bonds in de tank kan hebben, elke keer als hij naar de plaat stapt.
Bonds zou niet de 70 HR power threat hoeven te zijn, maar gewoon de great-eye en quick-bat threat die runs binnenhaalt, zoals hij in zijn hele carrière deed.
In wat een 60-game sprint naar de finish zal zijn waar alles kan gebeuren dit MLB seizoen, ervaring en consistentie zal enorm zijn.
Dus wat zou het kwaad zijn om een van de grootste slagmannen aller tijden beschikbaar te hebben als een DH of om van de bank te komen in een beperkte rol?