TeamcreatieEdit
Op 20 december 1966 kregen de zakenmannen Sam Schulman en Eugene V. Klein uit Los Angeles, die op dat moment beiden eigenaar waren van de AFL’s San Diego Chargers, en een groep minderheidspartners een NBA-franchise voor de stad Seattle. Schulman zou fungeren als de actieve partner en hoofd van de team operations. Hij noemde de ploeg “SuperSonics” naar het onlangs aan Boeing gegunde contract voor het SST-project, dat later werd geannuleerd. De SuperSonics waren Seattle’s eerste major league sportfranchise.
De SuperSonics begonnen op 13 oktober 1967 en werden gecoacht door Al Bianchi en hadden All-Star guard Walt Hazzard en NBA All-Rookie Team leden Bob Rule en Al Tucker. Het uitbreidingsteam kwam moeizaam uit de startblokken met een 144-116 verlies in hun eerste wedstrijd in San Francisco tegen de San Francisco Warriors. De ploeg behaalde hun eerste overwinning op 21 oktober, hun derde wedstrijd van het seizoen in San Diego tegen de San Diego Rockets in overtime 117-110, en eindigde het seizoen met een 23-59 record.
1968-1974: Het Lenny Wilkens tijdperkEdit
Hazzard werd voor het begin van het volgende seizoen verhandeld aan de Atlanta Hawks voor Lenny Wilkens. Wilkens bracht een sterk all-round spel naar de SuperSonics, met een gemiddelde van 22,4 punten, 8,2 assists en 6,2 rebounds per wedstrijd voor Seattle in het seizoen 1968-69. Rule, ondertussen, verbeterde zijn rookie statistieken met 24.0 punten per wedstrijd en 11.5 rebounds per wedstrijd. De SuperSonics wonnen echter slechts 30 wedstrijden en Bianchi werd vervangen door Wilkens als speler/coach tijdens het tussenseizoen.
Wilkens en Rule vertegenwoordigden beiden Seattle in de 1970 NBA All-Star Game, en Wilkens leidde de NBA in assists tijdens het 1969-70 seizoen. In juni 1970 stemden de NBA eigenaars met 13-4 voor een fusie met de ABA; SuperSonics eigenaar Sam Schulman, een lid van het ABA-NBA fusie comité in 1970, was zo enthousiast om de competities te laten fuseren dat hij publiekelijk aankondigde dat als de NBA de fusie overeenkomst die met de ABA was uitgewerkt niet zou accepteren, hij de SuperSonics van de NBA naar de ABA zou verhuizen. Schulman dreigde er ook mee zijn toekomstige ABA team naar Los Angeles te verhuizen om daar rechtstreeks met de Lakers te concurreren. De Oscar Robertson zaak vertraagde de fusie, en de SuperSonics bleven in Seattle. Vroeg in het seizoen 1970-71 scheurde Rule echter zijn linker achillespees en was voor de rest van het seizoen uitgeschakeld.
Aankomst van Spencer HaywoodEdit
Wilkens werd in 1971 uitgeroepen tot de All-Star Game MVP, maar het grote nieuws van het seizoen kwam toen eigenaar Sam Schulman erin slaagde om American Basketball Association Rookie of the Year en MVP Spencer Haywood binnen te halen na een langdurige juridische strijd (zie Haywood v. National Basketball Assn.). Het daaropvolgende seizoen boekten de SuperSonics met 47-35 hun eerste succesvolle seizoen. Het team, geleid door speler-coach Wilkens en Eerste Team forward Haywood, stond op 3 maart op 46-27, maar blessures aan het eind van het seizoen van starters Haywood, Dick Snyder, en Don Smith droegen ertoe bij dat het team acht van de laatste negen wedstrijden verloor; anders zou het 1971-72 team misschien het eerste play-off team van de franchise zijn geworden.
Voor het seizoen 1972-73 werd Wilkens verkocht aan Cleveland in een zeer impopulaire handel, en zonder zijn leiderschap vielen de SuperSonics terug naar een 26-56 record. Een van de weinige lichtpuntjes van het seizoen was Haywood’s tweede opeenvolgende All-NBA Eerste Team selectie, want hij scoorde een SuperSonics record van 29,2 punten per wedstrijd en verzamelde 12,9 rebounds per wedstrijd.
1974-1983: De kampioensjarenEdit
De legendarische Bill Russell werd het jaar daarop ingehuurd als hoofdcoach, en in 1975 coachte hij de SuperSonics voor de eerste keer naar de play-offs. Het team, met in de hoofdrollen Haywood, guards Fred Brown en Slick Watts, en rookie center Tommy Burleson, versloeg de Detroit Pistons in een miniserie van drie wedstrijden voordat het in zes games onderuit ging tegen de uiteindelijke kampioen Golden State Warriors. Het volgende seizoen verruilden de SuperSonics Haywood voor New York, waardoor de overgebleven spelers het aanvallende werk moesten opknappen. Guard Fred Brown, nu in zijn vijfde seizoen, werd geselecteerd voor de 1976 NBA All-Star Game en eindigde vijfde in de competitie in scoringsgemiddelde en vrije worp percentage. Burleson’s spel werd steeds sterker, terwijl Watts de NBA aanvoerde in zowel assists als steals en werd benoemd tot het All-NBA Defensive First Team. De SuperSonics haalden opnieuw de playoffs, maar verloren van de Phoenix Suns in zes games ondanks sterke prestaties van zowel Brown (28.5 ppg) en Burleson (20.8 ppg) tijdens de serie.
Russell verliet de SuperSonics na het seizoen 1976-77, en onder de nieuwe coach Bob Hopkins begon het team het seizoen rampzalig met 5-17. Lenny Wilkens werd teruggehaald om Hopkins te vervangen, en het tij voor de ploeg keerde onmiddellijk. De SuperSonics wonnen 11 van hun eerste 12 wedstrijden onder Wilkens, eindigden het seizoen op 47-35, wonnen de Western Conference titel, en stonden drie games tegen twee voor tegen de Washington Bullets voordat ze in zeven games verloren in de 1978 NBA Finals. Afgezien van het verlies van center Marvin Webster aan New York, bleef het SuperSonics roster grotendeels intact tijdens de off-season, en in het seizoen 1978-79 wonnen ze hun eerste divisie titel. In de playoffs versloegen de SuperSonics de Phoenix Suns in een zware zeven wedstrijden durende conference finalereeks om een rematch met de Washington Bullets in de finale te bewerkstelligen. Ditmaal verloren de Bullets in vijf games van de SuperSonics, waardoor Seattle zijn eerste, en enige, NBA-titel kreeg. De kampioensploeg bestond uit de sterke backcourt tandem van Gus Williams en Finals MVP Dennis Johnson, tweede jaars All-Star center Jack Sikma, forwards John Johnson en Lonnie Shelton, en belangrijke reserves Fred Brown en Paul Silas.
In het seizoen 1979-80 eindigden de SuperSonics als tweede in de Pacific Division na de Los Angeles Lakers met een sterk 56-26 record. Dat seizoen vestigden de SuperSonics een NBA-record met een gemiddelde opkomst van 21.725 fans per wedstrijd (sindsdien gebroken). Fred Brown won de eerste titel in driepuntschieten in de NBA, Jack Sikma speelde in de tweede van zijn zeven All-Star Games voor Seattle, Gus Williams en Dennis Johnson werden beiden in het All-NBA Second Team opgenomen, en Johnson werd ook voor het tweede achtereenvolgende jaar in het All-NBA First Defensive Team opgenomen. De SuperSonics bereikten de Western Conference Finals voor het derde seizoen op rij, maar verloren van de Lakers in vijf games.
Het was de laatste keer dat de backcourt van Williams en Johnson samen zouden spelen in SuperSonics tenues, want Johnson werd voor het begin van het seizoen 1980-81 geruild naar de Phoenix Suns en Williams zat het jaar uit vanwege een contractgeschil. Het resultaat was dat de SuperSonics op de laatste plaats eindigden in de Pacific Division met een 34-48 score, de enige keer dat ze ooit op de laatste plaats eindigden. Williams keerde terug voor het seizoen 1981-82, en Seattle behaalde respectabele 52-30 en 48-34 records tijdens de volgende twee jaar.
In 1981 creëerden de SuperSonics ook de Sonics SuperChannel, de eerste sportabonnement kabel service; abonnementen waren beschikbaar voor $ 120 ($ 1,33 per spel). Het werd gesloten na het seizoen 1984-85.
1983-1989: Een periode van vervalEdit
In oktober 1983 verkocht oorspronkelijke teameigenaar Sam Schulman de SuperSonics aan Barry Ackerley, waarmee een periode van verval en middelmatigheid voor de franchise begon. In 1984 ging Fred Brown met pensioen na 13 productieve seizoenen te hebben gespeeld, alle bij Seattle. Zijn carrière weerspiegelde veel van de geschiedenis van de SuperSonics tot op dat moment, want hij had op hetzelfde teamrooster gestaan als Rule en Wilkens tijdens zijn rookie seizoen, speelde een sleutelrol in Seattle’s eerste play-off teams, en was de belangrijke zesde man van het team tijdens de jaren van de kampioenseries. Als erkenning voor zijn vele bijdragen aan de ploeg werd Browns nummer in 1986 met pensioen gestuurd. Lenny Wilkens verliet de organisatie na het seizoen 1984-85, en toen Jack Sikma na het seizoen 1985-86 werd verkocht, was de laatst overgebleven band met het kampioensteam van de SuperSonics (afgezien van trainer Frank Furtado) verbroken.
Tot de weinige SuperSonics hoogtepunten van de tweede helft van de jaren 1980 behoorden Tom Chambers’ All-Star Game MVP award in 1987, Seattle’s verrassingsoptreden in de 1987 Western Conference Finals, ondanks een 39-43 reguliere seizoen record tijdens het 1986-87 seizoen, en de prestaties van het power trio van Chambers, Xavier McDaniel, en Dale Ellis. In 1987-88 hadden de drie spelers elk een gemiddelde van meer dan 20 punten per wedstrijd met Ellis op 25.8 ppg, McDaniel op 21.4, en Chambers op 20.4. In het seizoen 1988-89, toen Chambers bij Phoenix tekende, verbeterde Ellis zijn scoringsgemiddelde tot 27.5 punten per wedstrijd en eindigde als tweede in de competitie in driepunts-percentage. De SuperSonics eindigden met een 47-35 record, en haalden de tweede ronde van de play-offs in 1989.
1989-1998: Het Payton/Kemp-tijdperkEdit
De SuperSonics begonnen met het leggen van een nieuwe basis met het opstellen van forward Shawn Kemp in 1989 en guard Gary Payton in 1990, en de handel van Dale Ellis en Xavier McDaniel aan andere teams tijdens het seizoen 1990-91. Het was echter George Karl’s komst als hoofdcoach in 1992, die een terugkeer naar een regelmatig seizoen en playoff competitiviteit voor de SuperSonics betekende. Met de voortdurende verbetering van Gary Payton en Shawn Kemp, behaalden de SuperSonics een 55-27 record in het seizoen 1992-93 en versloegen de Phoenix Suns tot zeven wedstrijden in de Western Conference Finals.
Het volgende jaar, 1993-94, hadden de SuperSonics het beste record in de NBA met 63-19, maar leden een verlies in de eerste ronde tegen de Denver Nuggets, waardoor ze de eerste nummer 1 werden die een play-off serie verloor van een 8e geplaatste. De Sonics verhuisden naar de Tacoma Dome voor het seizoen 1994-95 terwijl het Coliseum renovaties onderging en behaalden een tweede plaats met een 57-25 record. Opnieuw werden de Sonics in de eerste ronde uitgeschakeld, dit keer tegen de Los Angeles Lakers in vier games. De ploeg keerde terug naar het verbouwde Coliseum, omgedoopt tot KeyArena voor het seizoen 1995-96.
Misschien wel het sterkste roster dat de SuperSonics ooit hadden was het 1995-96 team, dat een 64-18 record had. Met een diep roster van All-NBA Second Team selecties Kemp en Payton, forward Detlef Schrempf, forward Sam Perkins, guard Hersey Hawkins, en guard Nate McMillan, bereikte het team de NBA Finals, maar verloor van de Michael Jordan-geleide Chicago Bulls in zes games. Seattle bleef ook in de volgende twee seizoenen een grootmacht in de Western Conference en won 57 wedstrijden in 1996-97 en 61 wedstrijden in 1997-98 voor hun tweede en derde Pacific Division titel op rij. Aan het einde van het seizoen 1997-98 ging lange Sonic en verdediger McMillan met pensioen en meningsverschillen met het management leidden ertoe dat Karl zijn ambt als hoofdcoach beëindigde. Hij werd vervangen door voormalig Sonic Paul Westphal voor het seizoen 1998-99.
1998-2008: Een decennium van strubbelingenEdit
Het seizoen 1998-99 zag de SuperSonics worstelen. Westphal werd ontslagen nadat de ploeg met 6-9 aan het seizoen 2000-01 was begonnen en vervangen door toenmalig assistent-coach Nate McMillan op interim-basis, die vervolgens in februari 2001 als vaste hoofdcoach werd aangesteld. Het seizoen 2002-03 zag All-Star Payton verhandeld worden aan de Milwaukee Bucks, en het betekende ook het einde van de 11-jarige reeks van de SuperSonics met een seizoen met een winstpercentage van ten minste .500, de op een na langste huidige reeks in de NBA op dat moment.
Het 2004-05 team verraste velen toen het de zesde divisietitel van de organisatie won onder leiding van Ray Allen en Rashard Lewis, 52 wedstrijden won en de Sacramento Kings versloeg om door te gaan naar de 2005 Western Conference Semifinals. De Sonics verloren in 6 games van het gevestigde trio Tony Parker, Tim Duncan, en Manu Ginóbili en de San Antonio Spurs, die vervolgens de Detroit Pistons versloegen in de 2005 NBA Finals. Dit optreden was tevens de laatste keer dat deze incarnatie van de SuperSonics de play-offs zou halen. Tijdens het tussenseizoen van 2005 verliet hoofdcoach McMillan de Sonics om een goed betaalde positie als coach van de Portland Trail Blazers te accepteren. Na zijn vertrek ging het team het volgende seizoen achteruit met een 35-47 record.
2007-08: Aankomst van Kevin DurantEdit
Op 22 mei 2007 kregen de SuperSonics de 2e keus in de 2007 NBA draft, gelijk aan de hoogste draft positie die het team ooit heeft gehad. Ze selecteerden Kevin Durant van de University of Texas. Op 28 juni 2007 ruilden de SuperSonics Ray Allen en de 35e keus van de 2e ronde (Glen Davis) in de 2007 NBA draft met de Boston Celtics voor de rechten op de 5e keus Jeff Green, Wally Szczerbiak, en Delonte West. Op 11 juli 2007 kwamen de SuperSonics en de Orlando Magic een “sign and trade” overeen voor Rashard Lewis. De SuperSonics ontvingen een toekomstige tweede ronde draft pick en een $9.5 miljoen trade exception van de Magic. Op 20 juli gebruikten de SuperSonics de trade exception en een second-round draft pick om Kurt Thomas en twee first-round draft picks over te nemen van de Phoenix Suns.
In 2008 was het moreel laag aan het begin van het seizoen van de SuperSonics omdat de besprekingen met de stad Seattle voor een nieuwe arena waren stukgelopen. De Sonics hadden met Durant een franchisespeler binnengehaald met de tweede keus in de NBA draft. Met de Allen trade hadden de Sonics echter niet veel talent om hun rookie forward te omringen, want ze verloren hun eerste acht wedstrijden onder coach P.J. Carlesimo op weg naar een 3-14 record in de eerste maand van het seizoen. Durant zou aan de verwachtingen voldoen, want hij leidde alle rookies in scoringscijfers met 20.3 ppg en won de Rookie of the Year. De Seattle SuperSonics zetten echter een slecht record neer van 20-62. Het zou uiteindelijk het laatste seizoen in Seattle worden, want Bennett kreeg de rechten om de ploeg te verhuizen na het oplossen van alle juridische problemen met de stad. De Seattle SuperSonics speelden hun laatste wedstrijd op 13 april 2008, met een 99-95 overwinning tegen de Dallas Mavericks. Gedurende de wedstrijd scandeerde het publiek “Save our Son-ics” en Durant werd gezien terwijl hij aanmoedigend met zijn handen naar het publiek zwaaide.
Verhuizing naar Oklahoma CityEdit
Van 2001 tot 2006 was Starbucks chairman emeritus, voormalig president en CEO Howard Schultz de meerderheidseigenaar van het team, samen met 58 partners of minderjarige eigenaren, als onderdeel van de Basketball Club of Seattle LLP. Op 18 juli 2006 verkocht Schultz de SuperSonics en haar zusterteam, de Seattle Storm van de Women’s National Basketball Association (WNBA), voor 350 miljoen dollar aan de Professional Basketball Club LLC (PBC), een groep zakenlieden uit Oklahoma City. Het team verhuisde in 2008 naar Oklahoma City, en speelt nu als de Oklahoma City Thunder.
In 2006, na vergeefse pogingen om overheidsfunctionarissen van de staat Washington ertoe over te halen geld uit te trekken voor de modernisering van KeyArena, verkocht de Basketball Club of Seattle LLP, onder leiding van Howard Schultz, het team aan de Professional Basketball Club LLC (PBC), een investeringsgroep onder leiding van de zakenman Clay Bennett uit Oklahoma City. De aankoop, voor 350 miljoen dollar, omvatte ook de Seattle Storm WNBA franchise. Schultz verkocht de franchise aan Bennett’s groep omdat ze dachten dat Bennett de franchise niet naar Oklahoma City zou verplaatsen maar in plaats daarvan in Seattle zou houden. De burgemeester van Oklahoma City, Mick Cornett, zou hebben gezegd: “Ik denk dat het aanmatigend is om aan te nemen dat Clay Bennett en zijn eigendomsgroep dat team in Seattle niet voor een lange, lange tijd in Seattle of ergens anders zullen houden. Het is aanmatigend om aan te nemen dat ze die franchise gaan verhuizen naar Oklahoma City,” zei Cornett. “Ik begrijp dat mensen gaan zeggen dat dat een waarschijnlijk scenario lijkt te zijn, maar dat is gewoon speculatie.”
Nadat het niet lukte om lokale overheden over te halen om een arena-complex van $ 500 miljoen in de voorstad Renton in Seattle te financieren, meldde de groep van Bennett de National Basketball Association (NBA) dat het van plan was om het team naar Oklahoma City te verplaatsen en vroeg arbitrage aan bij de stad Seattle om te worden vrijgesteld van het huurcontract van de Sonics met KeyArena. Toen het verzoek werd afgewezen door een rechter, klaagde Seattle Bennett’s groep aan om de huurovereenkomst af te dwingen die de ploeg verplichtte tot 2010 in KeyArena te spelen.
NBA-eigenaren gaven op 18 april goedkeuring aan een mogelijke verhuizing van de SuperSonics naar Oklahoma City in een 28-2 stemming door de Board of Governors van de league; alleen Mark Cuban van de Dallas Mavericks en Paul Allen van de Portland Trail Blazers stemden tegen de verhuizing. De goedkeuring betekende dat de Sonics zouden mogen verhuizen naar Oklahoma City’s Ford Center voor het seizoen 2008-09 na het bereiken van een schikking met de stad Seattle.
Op 2 juli 2008 werd een schikking bereikt die de ploeg toestond te verhuizen onder bepaalde voorwaarden, waaronder de betaling door de eigendomsgroep van 45 miljoen dollar aan Seattle en de mogelijkheid van een extra 30 miljoen dollar in 2013 als een nieuw team niet aan de stad was toegewezen. Er werd overeengekomen dat de naam van de SuperSonics niet zou worden gebruikt door de ploeg uit Oklahoma City en dat de geschiedenis van de ploeg zou worden gedeeld tussen Oklahoma City en een toekomstige NBA-ploeg in Seattle. De ploeg begon te spelen als de Oklahoma City Thunder voor het 2008-09 NBA seizoen, nadat het de derde NBA franchise werd die in de afgelopen tien jaar verhuisde. De twee vorige teams die verhuisden waren de Vancouver Grizzlies, die naar Memphis, Tennessee verhuisden en als de Memphis Grizzlies begonnen te spelen voor het NBA-seizoen 2001-02; en de Charlotte Hornets, die naar New Orleans verhuisden en als de New Orleans Hornets begonnen te spelen voor het NBA-seizoen 2002-03.
In de maanden voorafgaand aan de schikking maakte Seattle e-mailgesprekken openbaar die plaatsvonden binnen Bennett’s eigendomsgroep en beweerde dat ze erop wezen dat ten minste enkele leden van de groep de wens hadden om het team naar Oklahoma City te verplaatsen voorafgaand aan de aankoop in 2006. Voordien vertelde Sonics mede-eigenaar Aubrey McClendon aan The Journal Record, een krant in Oklahoma City, dat “we het team niet kochten om het in Seattle te houden; we hoopten naar hier te komen”, hoewel Bennett ontkende hiervan op de hoogte te zijn. Seattle gebruikte deze incidenten om aan te voeren dat de eigenaar niet te goeder trouw had onderhandeld, waarop Schultz een rechtszaak aanspande om de verkoop van de ploeg ongedaan te maken en het eigendom over te dragen aan een door de rechter aangestelde curator. De NBA beweerde dat de rechtszaak van Schultz ongeldig was omdat Schultz een verklaring van afstand ondertekende die hem verbood de groep van Bennett aan te klagen, maar beweerde ook dat het voorstel de eigendomsregels van de league zou hebben geschonden. Schultz liet de zaak vallen voor het begin van het 2008-09 NBA-seizoen.
In 2009 produceerden filmmakers uit Seattle onder de naam Seattle SuperSonics Historical Preservation Society een veelgeprezen documentaire film getiteld Sonicsgate – Requiem For A Team die de opkomst en ondergang van de Seattle SuperSonics franchise in detail beschrijft. De film richt zich op de meer schandalige aspecten van het vertrek van het team uit Seattle, en het won de 2010 Webby Award voor ‘Best Sports Film’.
Mogelijke nieuwe franchiseEdit
Sacramento KingsEdit
Vind bronnen: “Seattle SuperSonics” – nieuws – kranten – boeken – scholar – JSTOR (maart 2017) (Leer hoe en wanneer u dit sjabloonbericht verwijdert)
In 2011 sprak een groep investeerders onder leiding van Valiant Capital Management hedgefondsoprichter Chris Hansen met de toenmalige burgemeester van Seattle, Mike McGinn, over de mogelijkheden om te investeren in een arena in de hoop een NBA-franchise veilig te stellen en de SuperSonics nieuw leven in te blazen. McGinn deed Hansen een aanbod om eigenaar te worden van KeyArena voor weinig tot geen geld om hem te helpen bij zijn inspanningen. Aangezien KeyArena door de NBA onaanvaardbaar werd geacht en nauwelijks kostendekkend was, zou de faciliteit waarschijnlijk met de grond gelijk gemaakt moeten worden en zou er een nieuwe op de plaats gebouwd moeten worden. Vaststellend dat er vervoersproblemen waren in de Lower Queen Anne-buurt rond het Seattle Center, weigerde Hansen ten gunste van de bouw van een nieuwe arena op een andere locatie.
Hansen begon stilletjes beschikbare grond te kopen in de buurt van Safeco Field in de industriële buurt SoDo van Seattle, aan het zuidelijke uiteinde van wat was aangewezen als een Stadium Transition Overlay District dat zowel Safeco Field, de thuisbasis van MLB’s Seattle Mariners, als CenturyLink Field, de thuisbasis van de NFL’s Seattle Seahawks en MLS’s Seattle Sounders, huisvest. Korte tijd later presenteerde Hansen aan McGinn en King County Executive Dow Constantine het voorstel voor een basketbal-, hockey- en entertainmentarena op de SoDo-locatie. McGinn nam namens de stad een stadionconsultant in de arm om de levensvatbaarheid van een dergelijk project te onderzoeken. Lokale media namen kennis van de grondaankopen en begonnen te veronderstellen dat het voor een arena was. Geruchten over ontmoetingen tussen McGinn en Hansen’s investeringsgroep begonnen eind 2011 de ronde te doen en werden uiteindelijk begin 2012 bevestigd.
Op dat moment begonnen geruchten dat Hansen zou beginnen met het nastreven van een kwetsbare franchise om zich te vestigen in Seattle de ronde te doen. De meeste discussie concentreerde zich op de Sacramento Kings, een worstelende franchise die al jaren zonder geluk probeerde een plan samen te stellen om de verouderde Sleep Train Arena, toen het Power Balance Pavilion genoemd, te vervangen. Hoewel Hansen zich niet in het openbaar had uitgelaten over zijn wensen of streven naar een specifiek team, waren de geruchten zo wijdverbreid dat Think Big Sacramento, een actiegroep opgericht door burgemeester Kevin Johnson van Sacramento om oplossingen voor de Kings te ontwikkelen, een open brief aan Hansen opstelde waarin hij hem vroeg niet te streven naar het team van de stad. Ondertussen gingen de onderhandelingen tussen McGinn, Constantine en Hansen door over de ontwikkeling van een memorandum van overeenstemming waarin de relatie tussen een publiek-privaat partnerschap voor de nieuwe arena zou worden vastgelegd.
Op 16 mei 2012, na het bereiken van overeenstemming, presenteerden McGinn, Constantine en Hansen het voorgestelde Memorandum van Overeenstemming aan het publiek. McGinn en Constantine hadden aangedrongen op een aantal beschermingen voor de burgers van Seattle en King County, met name dat er geen overheidsfinanciering voor het project zou worden vastgelegd totdat Hansen en zijn investeerders een NBA-team als hoofdhuurder hadden verzekerd. Het MOU-voorstel bevatte een financieel model dat het project “zelffinancierend” zou maken, waarbij geen nieuwe belastingen zouden worden geheven om fondsen te verschaffen en uitgegeven stadsobligaties zouden worden terugbetaald door belastingen en inkomsten die uitsluitend door de nieuwe arena zouden worden gegenereerd. Het voorstel werd ter beoordeling en goedkeuring voorgelegd aan de gemeenteraad van Seattle en de King County Council.
De King County Council stemde op 30 juli 2012 in met het MOU, waarbij amendementen werden toegevoegd die voorzagen in samenwerking met de haven van Seattle, het veiligstellen van de naamrechten van de SuperSonics, het aanbieden van tickets tegen gereduceerde prijs, steun voor de Seattle Storm WNBA-franchise, en het vereisen van een economische analyse. De goedkeuring was ook op voorwaarde dat eventuele wijzigingen door de gemeenteraad van Seattle, die nog over het voorstel moest stemmen, afzonderlijk in stemming zouden moeten worden gebracht en goedgekeurd. De gemeenteraad van Seattle had die ochtend aangekondigd dat ze zelf wijzigingen wilden aanbrengen en de onderhandelingen begonnen.
Hansen en de gemeenteraad van Seattle kondigden op 11 september 2012 een voorlopig akkoord aan over een herzien MOU dat de wijzigingen van de graafschapsraad en nieuwe bepalingen bevatte, met name een persoonlijke garantie van Hansen om niet alleen kostenoverschrijdingen van de bouw van de nieuwe arena te dekken, maar ook om eventuele backfall te compenseren voor de jaarlijkse terugbetaling van de uitgegeven stadsobligaties. Om tegemoet te komen aan de zorgen van de haven van Seattle, de Seattle Mariners, en de lokale industrie, werd er ook een SoDo transportverbeteringsfonds opgenomen dat op $40 miljoen zou worden gehouden door belastinginkomsten die door de arena zouden worden gegenereerd. Ook kwamen alle partijen overeen dat de transactiedocumenten niet zouden worden getekend en de bouw niet zou beginnen voordat de door de staat vereiste milieueffectrapportage was voltooid. Met een stemming van 7-2 keurde de gemeenteraad van Seattle het gewijzigde MOU goed op 24 september 2012. De King County Council beoordeelde de gewijzigde MOU en stemde op 15 oktober 2012 unaniem in met de goedkeuring. De definitieve MOU werd ondertekend en volledig uitgevoerd door burgemeester McGinn en Executive Constantine op 18 oktober 2012, waarmee een effectieve periode van de overeenkomst van vijf jaar inging.
In juni 2012 werd bekend dat Hansen’s investeringspartners onder meer de toenmalige Microsoft CEO Steve Ballmer en de broers Erik en Peter Nordstrom van mode retailer Nordstrom, Inc. waren. Peter Nordstrom was een minderheidsaandeelhouder van de SuperSonics onder Howard Schultz’ eigenaarschap. Later werd ook bekend dat Wally Walker, voormalig directeur van de Sonics, deel uitmaakte van Hansen’s groep. Op 9 januari 2013 doken berichten in de media op over de op handen zijnde verkoop van het meerderheidsbelang in de Sacramento Kings aan Hansen, Ballmer, de Nordstroms en Walker voor $ 500 miljoen om al in het NBA-seizoen 2013-14 naar Seattle te verhuizen.
Op 20 januari 2013 meldden verschillende bronnen dat de familie Maloof een bindende koop- en verkoopovereenkomst had bereikt om Hansen en Ballmer’s eigendomsgroep hun meerderheidsbelang van 53% in de Kings-franchise te verkopen, in afwachting van goedkeuring door de raad van gouverneurs van de NBA. De volgende dag gaven de NBA, Hansen, en de Maloofs allemaal verklaringen uit waarin ze de overeenkomst aankondigden, die ook het 12% minderheidsbelang van eigenaar Robert Hernreich omvatte, en de verkoopprijs baseerde op een teamwaardering van 525 miljoen dollar. Sacramento burgemeester Johnson bood een snelle weerlegging van de aankondiging, verklarend dat de overeenkomst geen uitgemaakte zaak was en dat Sacramento de kans zou krijgen om een tegenbod te presenteren aan de NBA.
David Stern, toen NBA commissaris, bevestigde op 6 februari 2013 dat de Maloofs papierwerk hadden ingediend bij het league kantoor om officieel een verzoek in te dienen voor de verhuizing van de Kings van Sacramento naar Seattle namens de potentiële nieuwe eigendomsgroep. Johnson, met begeleiding van Stern en het NBA league kantoor, begon met het samenstellen van een alternatieve eigendomsgroep die de Kings in Sacramento zou houden en zou helpen bij het bouwen van een nieuwe arena. Op 26 februari 2013 stemde de gemeenteraad van Sacramento om in onderhandeling te gaan met een naamloze groep investeerders waarvan twee dagen later bekend werd dat ze geleid werden door kruideniersmagnaat en ontwikkelaar Ron Burkle en Mark Mastrov, oprichter van 24 Hour Fitness. Een eerste tegenbod van deze nieuwe groep aan de NBA werd “niet vergelijkbaar” geacht om in overweging te nemen. Burkle verliet uiteindelijk de groep vanwege een conflict met andere zakelijke belangen, maar bood aan de primaire ontwikkelaar te worden van land rond de geplande locatie van de nieuwe arena om de gemeenteraad te helpen bij het verkrijgen van publieke financiering voor het project. Mastrov nam een ondergeschikte positie in ten opzichte van Vivek Ranadivé, oprichter en CEO van TIBCO en een minderheidsaandeelhouder van de Golden State Warriors, die werd binnengehaald om een sterkere groep investeerders samen te stellen. Anderen, waaronder Paul Jacobs, CEO van Qualcomm, Sacramento ontwikkelaar Mark Friedman, voormalig Facebook executive Chris Kelly, en fabrikant Raj Bhathal, werden toegevoegd aan de groep om teambezit en arena-investeringen aan te pakken.
Vooruitlopend op de jaarlijkse vergadering van de Board of Governors, waar ze naar verwachting zouden stemmen over goedkeuring van de verkoop van de Kings aan de groep van Hansen en Ballmer, evenals het verplaatsingsverzoek, hielden leden van de financiële en verplaatsingscommissies van de NBA-eigenaren op 3 april 2013 een vergadering in New York City voor de Seattle-groep en de Sacramento-groep om elk hun voorstellen te presenteren. Er zou alleen worden gestemd over de PSA van Hansen en Ballmer, en het voorstel van Sacramento werd beschouwd als een “reserve-aanbod”. Na afloop van die vergadering schrapte de NBA de stemming van de agenda van de BOG-vergadering en stelde deze twee weken uit terwijl informatie werd bestudeerd. Ondanks verklaarde wensen van het tegendeel, begon een biedoorlog tussen Hansen’s en Ranadivé’s groepen, inclusief Hansen die de teamwaardering van hun bod tweemaal verhoogde van $ 525 miljoen tot $ 550 miljoen tot $ 625 miljoen, en Ranadivé die aanbood om af te zien van de team revenue sharing die vaak kleinere markt teams zoals de Kings financieel stabiel heeft gehouden.
Met de vergadering van de Board of Governors om te stemmen opnieuw verplaatst naar half mei, werden de groepen gevraagd om nog een korte presentatie te geven aan de volledige relocatie commissie op 29 april 2013. De commissie stemde voor een afwijzing van het verplaatsingsverzoek aan de volledige raad. Toen de raad van bestuur uiteindelijk op 15 mei 2013 in Dallas bijeenkwam, luisterde hij naar de laatste presentaties van zowel de groep uit Seattle als die uit Sacramento. De BOG stemde met 22-8 tegen het verhuizen van de Kings van Sacramento naar Seattle. Aangezien de PSA voor de verkoop van het team in alle opzichten afhankelijk was van de verhuizing, verwierp de NBA de verkoop zonder stemming.
Hoewel de familie Maloof en Hernreich zich aanvankelijk verzetten tegen het idee, kwamen ze na onderhandelingen op 17 mei 2013 formeel overeen om hun eigendomsbelang in de Kings (65% van het team, gewaardeerd op 535 miljoen dollar) te verkopen aan de eigendomsgroep van Ranadivé. Een deel van de aankoop van $ 348 miljoen werd geacht te zijn betaald met een niet-terugbetaalbare aanbetaling van $ 30 miljoen die Chris Hansen had betaald aan de Maloofs om hun zakelijke relatie vast te stellen, hoewel Hansen geen eigendomsbelang in het team heeft.
Milwaukee BucksEdit
In september 2013 maakte toenmalig plaatsvervangend commissaris Adam Silver, in de rij om de volgende commissaris te worden na de pensionering van David Stern in februari 2014, de aankondiging dat de Milwaukee Bucks het verouderde BMO Harris Bradley Center zouden moeten vervangen vanwege de kleine omvang en het gebrek aan voorzieningen. De ploeg had onlangs een huurcontract getekend tot en met het NBA-seizoen 2016-17, maar de NBA maakte duidelijk dat het huurcontract daarna niet meer zou worden verlengd. Toen de county’s rondom Milwaukee verordeningen aannamen dat ze een regionale belastingoptie om een nieuwe arena te financieren niet zouden goedkeuren, begonnen de geruchten te zwermen dat eigenaar Herb Kohl zijn eigendom van de ploeg geheel of gedeeltelijk zou moeten verkopen. Hoewel Kohl herhaaldelijk had verklaard dat hij niet zou verkopen aan iemand die van plan was om de Bucks uit Wisconsin te verplaatsen, hadden velen het team aangemerkt als een waarschijnlijke potentiële kandidaat om naar Seattle te verhuizen.
Op 16 april 2014 werd aangekondigd dat Kohl had ingestemd met de verkoop van de franchise aan de New Yorkse hedge-fund investeerders Marc Lasry en Wesley Edens voor een recordbedrag van $ 550 miljoen. De deal omvatte bepalingen voor bijdragen van elk $ 100 miljoen van Kohl en de nieuwe eigendomsgroep, voor een totaal van $ 200 miljoen voor de bouw van een nieuwe arena in het centrum. Tijdens de verkoopbesprekingen werd onthuld dat Hansen en Ballmer interesse hadden getoond in de aankoop van het team voor meer dan $ 600 miljoen, maar geen formeel bod hadden gedaan vanwege Kohl’s aandringen dat het team in Milwaukee zou blijven.
In de zomer van 2015 kwamen de staat Wisconsin en de stad Milwaukee overeen om een nieuwe arena te helpen financieren om het BMO Harris Bradley Center te vervangen, en de bouw begon in juni 2016. De nieuwe arena, het Fiserv Forum, werd voltooid in augustus 2018, waarbij de Bucks ook een 30-jarig huurcontract tekenden met de stad Milwaukee.
Atlanta HawksEdit
Op 2 januari 2015 meldde de Atlanta Journal-Constitution dat Atlanta Spirit, de toenmalige eigenaren van de Atlanta Hawks, het team te koop zouden zetten. Aanvankelijk zou alleen meerderheidsaandeelhouder Bruce Levenson zijn belang in het team te koop zetten; de overige minderheidsaandeelhouders kondigden echter aan dat zij hun belang ook zouden verkopen, waardoor de hele franchise te koop kwam te staan. Op 6 januari 2015 meldde de Seattle Post-Intelligencer dat Chris Hansen en filmproducent Thomas Tull (de laatste is minderheidsaandeelhouder van de Pittsburgh Steelers van de NFL) afzonderlijke biedingen zouden uitbrengen om de Hawks over te nemen en naar Seattle te verplaatsen. De NBA verklaarde echter dat de Hawks in Atlanta moesten blijven als voorwaarde voor hun verkoop; bovendien was het onwaarschijnlijk dat Atlanta Spirit de Hawks zou verkopen aan een toekomstige eigenaar die het team zou verplaatsen, in tegenstelling tot hoe de groep de nu ter ziele gegane Atlanta Thrashers van de NHL in 2011 verkocht. Elke poging om de Hawks te verplaatsen uit Atlanta zou een boete van 75 miljoen dollar hebben opgelopen van de stad Atlanta en Fulton County voor het verbreken van het huurcontract van de Hawks in Philips Arena vóór 2017. De Hawks werden op 24 juni 2015 verkocht aan een groep onder leiding van Tony Ressler.
Toekomstige arenagesprekkenEdit
Op 2 mei 2016 stemde de gemeenteraad van Seattle met 5-4 tegen het vrijmaken van een deel van Occidental Avenue South, dat door Hansen gekochte eigendom verbond en van cruciaal belang werd geacht voor de locatie van een toekomstige arena. De stemming werd gezien als een belangrijke tegenslag voor het memorandum van overeenstemming tussen Hansen, de stad en King County, dat liep tot november 2017. Op 25 oktober 2016 kondigde Chris Hansen aan dat hij de arena zal financieren zonder publieke financiering. Op 14 november 2016 kondigde Seattle Seahawks’ quarterback Russell Wilson aan dat hij zou investeren in de NBA arena inspanning. Echter, de oorspronkelijke deal zou uiteindelijk aflopen op 3 december 2017. Niettemin is Hansen van plan om het land in eigendom te houden in het Seattle Stadium District totdat een verbintenis voor een nieuwe Seattle SuperSonics-franchise optreedt, vooral in het geval dat een potentieel back-upplan gerechtvaardigd wordt.
KeyArena renovatiesEdit
Terwijl de gesprekken over de bouw van een nieuwe arena aan de gang waren, waren er ook gesprekken van een andere groep investeerders over de renovatie van het voormalige onderkomen van de SuperSonics, de KeyArena. Een van de investeerders is Tim Leiweke, mede-oprichter van de Oak View Group. Op 4 december 2017, een dag nadat de deal met SoDo-investeerder Chris Hansen afliep, stemde de gemeenteraad van Seattle met 7-1 in met de goedkeuring van de renovatie van de KeyArena, met één persoon die die dag niet beschikbaar was om te stemmen. Hoewel de renovatie geacht wordt vooral gericht te zijn op het inpassen van de Seattle Kraken voor de National Hockey League (NHL), blijft interesse voor de revival van de SuperSonics nog steeds een uitgesproken mogelijkheid met de gerenoveerde arena. Hoewel Hansen en zijn mede-investeerders nog steeds vinden dat een toekomstige arena moet worden overwogen als een back-up plan voor de toekomst van de SuperSonics, staan ze volledig achter de renovatie en zullen ze naast de Oak View Group staan om het team aan te moedigen om verder te gaan als het plan om een NBA team te verwerven succesvol wordt. Renovaties van KeyArena in Climate Pledge Arena begonnen in 2018, een dag na NHL-goedkeuring van de nieuwe Seattle-franchise met de renovaties gepland om volledig te zijn voltooid tegen het begin van de 2021-22 NBA- en NHL-seizoenen.