Seagram

In 1857 werd Waterloo Distillery opgericht in Waterloo, Ontario, Canada. Joseph E. Seagram werd partner met George Randall, William Roos en William Hespeler in 1869 en enige eigenaar in 1883, en de onderneming werd bekend als Joseph E. Seagram & Sons. Vele decennia later, in 1924, richtten Samuel Bronfman en zijn broers in Montreal Distillers Corporation Limited op, die in de jaren 1920 een aanzienlijke groei doormaakte, deels als gevolg van het verbod in de Verenigde Staten. (De naam Distillers Corporation Limited was afgeleid van een bedrijf in het Verenigd Koninkrijk dat Distillers Company Limited heette, en dat de belangrijkste whiskymerken in het Verenigd Koninkrijk controleerde en zaken deed met de Bronfmans.)

In 1923 kochten de Bronfmans de Greenbrier Distillery in de Verenigde Staten, ontmantelden die, verscheepten die naar Canada, en zetten die weer in elkaar in LaSalle, Quebec. De Bronfmans verscheepten drank uit Canada naar de door Frankrijk gecontroleerde overzeese collectiviteit Saint Pierre en Miquelon bij de toenmalige heerschappij van Newfoundland, die vervolgens door bootleggers werd verscheept naar Rum rows in New York, New Jersey en andere staten.

In 1928, een paar jaar na de dood van Joseph E. Seagram (1919), nam de Distillers Corporation Joseph E. Seagram & Sons over van erfgenaam en president Edward F. Seagram; de gefuseerde onderneming behield de naam Seagram. Het bedrijf was goed voorbereid op het einde van de Drooglegging in 1933 met een ruime voorraad oude whisky’s die klaar waren om te worden verkocht op de pas geopende Amerikaanse markt, en het bedrijf floreerde dienovereenkomstig.

Hoewel hij nooit werd veroordeeld voor criminele activiteiten, zijn Samuel Bronfman’s zaken met smokkelaars tijdens het Drooglegging-tijdperk in de Verenigde Staten door verschillende historici onderzocht en zijn ze gedocumenteerd in verschillende door vakgenoten doorgelichte kronieken.

In de jaren 1930, toen Seagram zich in de Verenigde Staten vestigde, betaalde het een boete van $1,5 miljoen aan de Amerikaanse regering ter vereffening van achterstallige accijnzen op drank die tijdens de Drooglegging illegaal naar de VS was geëxporteerd. De Amerikaanse regering had oorspronkelijk 60 miljoen dollar gevraagd.

Na de dood van Samuel Bronfman in 1971 werd Edgar M. Bronfman benoemd tot voorzitter en Chief Executive Officer (CEO) tot juni 1994, toen zijn zoon, Edgar Bronfman Jr, werd benoemd tot CEO.

Vanaf de jaren 1950 was het grootste deel van Distillers-Seagram in handen van de vier kinderen van Samuel Bronfman, via hun houdstermaatschappij Cemp Investments. De drie meest populaire gedistilleerde Seagram producten in de jaren 1960 tot 1990 waren Seven Crown, VO, en Crown Royal.

In 1978 nam Seagram’s de Stonyfell wijnmakerij in de oostelijke uitlopers van Adelaide over van Dalgety Australia, rond welke tijd het wijnmakende deel van het bedrijf in Stonyfell werd geliquideerd.

In 1981, rijk aan liquide middelen en op zoek naar diversificatie, ontwierp de in de V.S.Seagram Company Ltd. een overname van Conoco Inc., een grote Amerikaanse olie- en gasproducerende onderneming. Hoewel Seagram een belang van 32,2% in Conoco verwierf, werd DuPont door de oliemaatschappij als witte ridder binnengehaald en deed mee aan de biedingsoorlog. Uiteindelijk verloor Seagram in de biedingsstrijd om Conoco, maar in ruil voor zijn aandeel in Conoco werd het 24,3% eigenaar van DuPont. Tegen 1995 was Seagram de grootste aandeelhouder van DuPont met vier zetels in de raad van bestuur.

In 1986 startte de onderneming een gedenkwaardige tv-reclamecampagne om reclame te maken voor haar Golden wine cooler-producten. Met de rijzende ster Bruce Willis als pitchman, steeg Seagram van de vijfde plaats onder de distilleerders naar de eerste plaats in slechts twee jaar.

In 1987 arrangeerde Seagram een overname van de Franse cognac met $1.2 miljard dollar over van de Franse cognacproducent Martell & Cie.

In 1995 wilde Edgar Bronfman Jr. graag in de film- en elektronische mediawereld stappen. Op 6 april 1995, na te zijn benaderd door Bronfman, kondigde DuPont een deal aan waarbij het bedrijf zijn aandelen van het bedrijf Seagram zou terugkopen voor $9 miljard. Seagram werd zwaar bekritiseerd door de investeerdersgemeenschap – het aandeel van 24,3% in DuPont vertegenwoordigde 70% van de winst van Seagram. Standard & Poor’s nam de ongebruikelijke stap om te verklaren dat de verkoop van het DuPont-belang zou kunnen leiden tot een verlaging van Seagram’s meer dan $ 4,2 miljard aan langetermijnschuld. Bronfman gebruikte de opbrengst van de verkoop om een meerderheidsbelang in MCA te verwerven van Matsushita, dat onder meer Universal Pictures en zijn themaparken bezat. Later kocht Seagram PolyGram en Deutsche Grammophon.

In 2000 verkocht Edgar Bronfman Jr. het meerderheidsbelang in de amusementsdivisie van Seagram aan Vivendi, en de drankendivisie aan Pernod Ricard en Diageo. Tegen de tijd dat Vivendi begon met het veilen van Seagram’s drankenactiviteiten, bestond de eens zo gerenommeerde onderneming uit ongeveer 250 drankmerken en merkextensies, naast de oorspronkelijke high-profile merknamen.

In 2002 verwierf The Coca-Cola Company de lijn van Seagram’s mixers (ginger ale, tonic water, club soda en seltzer water) van Pernod Ricard en Diageo, en tekende tevens een langetermijnovereenkomst voor het gebruik van de naam Seagram van Pernod Ricard. Bovendien is een licentie van Pernod Ricard voor de productie van Seagram’s Cooler Escapes en Seagram’s moutdrankmerken sinds 2009 in handen van North American Breweries (voorheen KPS).

Op 19 april 2006 kondigde Pernod Ricard aan dat zij de voormalige Seagram-distilleerderij in Lawrenceburg, Indiana, zouden sluiten. In plaats daarvan werd de distilleerderij in 2007 echter verkocht aan CL Financial, een in Trinidad en Tobago gevestigde holding die vervolgens instortte en overheidsinterventie nodig maakte. Zij exploiteerden de distilleerderij als Lawrenceburg Distillers Indiana. In december 2011 werd de distilleerderij gekocht door MGP Ingredients, met hoofdkantoor in Atchison, Kansas. Het staat nu bekend als MGP of Indiana, en blijft de bron van de componenten van Seagram’s Seven Crown, nu eigendom van Diageo.

In een interview uit 2013 met The Globe and Mail, verklaarde Charles Bronfman (oom van Edgar Jr.) over de beslissingen die leidden tot de ondergang van Seagram: “Het was een ramp, het is een ramp, het zal een ramp zijn. Het was een familietragedie.”

In 1997 werd het Seagram Museum, voorheen de originele Seagram distilleerderij in Waterloo, Ontario, gedwongen te sluiten wegens gebrek aan fondsen. Het gebouw is nu de thuisbasis van het Centre for International Governance Innovation, evenals Shopify. De twee oorspronkelijke vatenhuizen zijn nu de Seagram Lofts condominiums. Er was bijna 5 acres (2,0 ha) open land, waarop vervolgens de Balsillie School of International Affairs werd gebouwd; de bouw begon in 2009, en werd voltooid in 2010.