Schaarste

Economische schaarste zoals gedefinieerd door Samuelson in Economics, een “canoniek leerboek” van het gangbare economische denken “… verwijst naar het fundamentele feit dat er slechts een eindige hoeveelheid menselijke en niet-menselijke hulpbronnen bestaat die de beste technische kennis kan aanwenden om slechts beperkte maximumhoeveelheden van elk economisch goed te produceren … (geschetst in de productiemogelijkhedencurve (PPC)).” Als de voorwaarden van schaarste niet zouden bestaan en een “oneindige hoeveelheid van elk goed zou kunnen worden geproduceerd of menselijke wensen volledig zouden kunnen worden bevredigd … zouden er geen economische goederen zijn, d.w.z. goederen die relatief schaars zijn …”

Deze economische schaarste is niet uitsluitend te wijten aan beperkingen van hulpbronnen, maar is een gevolg van menselijke activiteit of sociale voorziening. Er zijn twee soorten schaarste, relatieve en absolute schaarste.

Malthus en absolute schaarsteEdit

Thomas Robert Malthus legde de “…theoretische basis van de conventionele wijsheid die het debat, zowel wetenschappelijk als ideologisch, over honger en hongersnoden in de wereld gedurende bijna twee eeuwen heeft gedomineerd.”

In zijn boek uit 1798, An Essay on the Principle of Population, stelde Malthus vast dat een toename in de voedselproductie van een land het welzijn van de bevolking verbeterde, maar dat de verbetering tijdelijk was omdat het leidde tot bevolkingsgroei, die op zijn beurt het oorspronkelijke productieniveau per hoofd van de bevolking herstelde. Met andere woorden, de mens had de neiging om overvloed te gebruiken voor bevolkingsgroei in plaats van voor het handhaven van een hoge levensstandaard, een opvatting die bekend is geworden als de “Malthusiaanse val” of het “Malthusiaanse spook”. Bevolkingen hadden de neiging te groeien totdat de lagere klasse leed onder ontberingen, gebrek en een grotere vatbaarheid voor hongersnood en ziekte, een opvatting die soms wordt aangeduid als een Malthusiaanse catastrofe. Malthus schreef in tegenstelling tot de populaire opvatting in het Europa van de 18e eeuw die de samenleving zag als verbeterend en in principe als vervolmaakbaar.

De Malthusiaanse catastrofe vereenvoudigd geïllustreerd

Malthusianisme is het idee dat de bevolkingsgroei potentieel exponentieel is terwijl de groei van de voedselvoorraad of andere hulpbronnen lineair is, waardoor uiteindelijk de levensstandaard dermate daalt dat een bevolkingsafname wordt veroorzaakt. Het is afgeleid van het politieke en economische gedachtegoed van dominee Thomas Robert Malthus, zoals uiteengezet in zijn geschrift uit 1798, An Essay on the Principle of Population. Malthus geloofde dat er twee soorten “controles” waren die voortdurend aan het werk zijn en die de bevolkingsgroei beperken op basis van de voedselvoorraad op een bepaald moment:

• preventieve controles, zoals morele beperkingen of wettelijke maatregelen – bijvoorbeeld de keuze van een particulier om zich bezig te houden met onthouding en het huwelijk uit te stellen totdat zijn financiën in evenwicht zijn, of beperking van het wettelijk huwelijk of ouderschapsrechten voor personen die door de overheid als “gebrekkig” of “ongeschikt” worden beschouwd.
• positieve controles, zoals ziekte, hongersnood en oorlog, die leiden tot hoge percentages vroegtijdige sterfgevallen – resulterend in wat een Malthusiaanse catastrofe wordt genoemd. Het diagram hiernaast geeft het abstracte punt weer waarop een dergelijke gebeurtenis zich zou voordoen, in termen van de bestaande bevolking en voedselvoorziening: wanneer de bevolking de capaciteit van de gedeelde voorraad bereikt of overschrijdt, worden positieve controles gedwongen op te treden, waardoor het evenwicht wordt hersteld. (In werkelijkheid zou de situatie veel genuanceerder zijn als gevolg van complexe regionale en individuele ongelijkheden bij de toegang tot voedsel, water en andere hulpbronnen). Positieve controles zijn van nature “extremer en onvrijwilliger”.

Daoud stelt dat

(D)de sterke drang tot voortplanting in relatie tot de zwakke uitbreiding van de mogelijkheden tot voedselproductie zeer snel zal resulteren in een situatie van schaarste en dus honger. Deze fundamentele relatie tussen de voedselbehoefte en de voedselproductiecapaciteit is de ultieme rem op de bevolkingsgroei. -Daoud, 2010

Er zijn twee soorten schaarste impliciet in het malthusianisme, namelijk schaarste van voedsel of “behoeften” en objecten die voorzien in directe bevrediging van deze voedselbehoeften of “beschikbare hoeveelheden”. Deze zijn absoluut van aard en definiëren de economische begrippen schaarste, overvloed en toereikendheid als volgt:

• absolute toereikendheid is de toestand waarin de menselijke behoeften in de vorm van voedselbehoeften en de beschikbare hoeveelheden nuttige goederen gelijk zijn.
• absolute schaarste is de toestand waarin de menselijke behoeften aan voedsel groter zijn dan de beschikbare hoeveelheden nuttige goederen.

Daoud citeert Daly (1977) en stelt dat “(A)bsolute schaarste … verwijst naar de schaarste van middelen in het algemeen, de schaarste van ultieme middelen. Absolute schaarste neemt toe naarmate de groei van de bevolking en de consumptie per kapitaal ons steeds dichter bij de draagkracht van de biosfeer brengen. Het concept veronderstelt dat alle economische vervangingen tussen hulpbronnen zullen worden uitgevoerd (dit is relatieve schaarste). Hoewel dergelijke substituties de last van absolute schaarste zeker zullen verlichten, zullen zij deze niet elimineren noch de uiteindelijke toename ervan voorkomen” -Daly 1977: 39

• absolute overvloed is de toestand waarin de beschikbare hoeveelheden nuttige goederen groter zijn dan de menselijke behoeften aan voedsel.

Robbins and Relative ScarcityEdit

Lionel Robbins was een Brits econoom, en prominent lid van de economische afdeling van de London School of Economics. Hij is beroemd om de uitspraak: “Mensen willen wat ze niet kunnen krijgen.” Robbins staat bekend als een vrijemarkteconoom, en om zijn definitie van economie. De definitie in het Essay van Robbins luidt:

“Economie is de wetenschap die menselijk gedrag bestudeert als een relatie tussen doelen en schaarse middelen die alternatieve gebruiksmogelijkheden hebben.”

Robbins vond dat er vier voorwaarden nodig waren om deze definitie te ondersteunen:

• De besluitvormer wil zowel meer inkomen als meer inkomstengenererende activa.
• De besluitvormer beschikt niet over de middelen om beide te kiezen. In dit geval worden de middelen niet geïdentificeerd.
• De besluitvormer kan zowel zijn inkomen als zijn inkomen-verdienende activa “vermeerderen” (Robbins). In dit geval gaat het impliciet om een beperkt vermogen, anders zou de projectbetrokkene niet aan schaarste onderhevig zijn.
• De wens van de besluitvormer naar verschillende samenstellende elementen van inkomen en inkomensverdienende activa zijn verschillend. Robbins maakt het punt later in zijn essay cruciaal dat deze vierde voorwaarde kan worden geherformuleerd als zijnde “geschikt om in orde van belangrijkheid worden onderscheiden, dan neemt het gedrag noodzakelijkerwijs de vorm van keus aan”. Robbins beweerde dat er een hiërarchie van behoeften moest zijn om deze voorwaarden te ondersteunen.

Daarom, moet de besluitvormer keuze uitoefenen, d.w.z., “bezuinigen.” Robbins stelt dat de “dispositie van de … (stakeholder’s) … tijd en middelen een relatie heeft met (hun) systeem van wensen.” De definitie is niet classificerend in “kies bepaalde soorten gedrag uit” maar eerder analytisch in “richt de aandacht op een bepaald aspect van gedrag, de vorm opgelegd door de invloed van schaarste.”

“(W) wanneer de tijd en de middelen om einden te bereiken beperkt en geschikt voor alternatieve toepassing zijn, en de einden kunnen in orde van belangrijkheid worden onderscheiden, neemt het gedrag noodzakelijkerwijs de vorm van keus aan. Elke handeling waarbij tijd en schaarse middelen worden gebruikt voor het bereiken van een doel, houdt in dat men afziet van het gebruik ervan voor het bereiken van een ander doel. Het heeft een economisch aspect.” (Daoud 2010, citerend Robbins 1945: 14)

Deze zijn relatief van aard en definiëren de economische begrippen schaarste, overvloed en toereikendheid als volgt:

• relatieve toereikendheid is de toestand waarin meervoudige, verschillende menselijke behoeften en beschikbare hoeveelheden met alternatieve gebruiksmogelijkheden gelijk zijn.
• relatieve schaarste is de toestand waarin meervoudige, verschillende menselijke behoeften groter zijn dan de beschikbare hoeveelheden met alternatieve gebruiksmogelijkheden.
• relatieve overvloed is de toestand waarin de beschikbare hoeveelheden nuttige goederen met alternatieve gebruiksmogelijkheden groter zijn dan de meervoudige, verschillende menselijke behoeften.

De economische theorie beschouwt absolute en relatieve schaarste als verschillende begrippen en “…benadrukt snel dat het de relatieve schaarste is die de economie definieert.” Relatieve schaarste is het uitgangspunt van de economie.

Samuelson en relatieve schaarsteEdit

Samuelson verbond het begrip relatieve schaarste met dat van economische goederen toen hij opmerkte dat als de voorwaarden van schaarste niet zouden bestaan en er een “oneindige hoeveelheid van elk goed zou kunnen worden geproduceerd of menselijke wensen volledig zouden kunnen worden bevredigd … er geen economische goederen zouden zijn, d.w.z. goederen die relatief schaars zijn…” Het fundamentele economische feit is dat deze “beperking van de totale middelen die in staat zijn verschillende (goederen) te produceren, een keuze tussen relatief schaarse goederen noodzakelijk maakt.”

Moderne begrippen van schaarsteEdit

Schaarste verwijst naar een kloof tussen beperkte middelen en theoretisch onbeperkte begeerten. De notie van schaarste is dat er nooit genoeg (van iets) is om alle denkbare menselijke wensen te bevredigen, zelfs bij geavanceerde staten van menselijke technologie. Schaarste impliceert het brengen van offers – het opgeven van iets, of het maken van een afweging – om meer te verkrijgen van de schaarse hulpbron die men wenst.

De toestand van schaarste in de echte wereld maakt concurrentie om schaarse hulpbronnen noodzakelijk, en concurrentie treedt op “wanneer mensen ernaar streven te voldoen aan de criteria die worden gebruikt om te bepalen wie wat krijgt”.:p. 105 Het prijssysteem, of marktprijzen, zijn één manier om schaarse middelen toe te wijzen. “Als een samenleving economische plannen coördineert op basis van de bereidheid om geld te betalen, zullen de leden van die samenleving om geld te verdienen”:p. 105 Als er andere criteria worden gebruikt, zouden we verwachten dat er concurrentie is in termen van die andere criteria.

Zo is bijvoorbeeld lucht, hoewel het belangrijker voor ons is dan goud, minder schaars eenvoudigweg omdat de productiekosten van lucht nul zijn. Goud, daarentegen, heeft hoge productiekosten. Het moet worden gevonden en verwerkt, waarvoor veel grondstoffen nodig zijn. Bovendien impliceert schaarste dat niet alle doelstellingen van de maatschappij tegelijk kunnen worden nagestreefd; het ene doel moet worden afgewogen tegen het andere. In een invloedrijk essay uit 1932 definieerde Lionel Robbins economie als “de wetenschap die menselijk gedrag bestudeert als een relatie tussen doelen en schaarse middelen die alternatieve gebruiksmogelijkheden hebben”. In gevallen van monopolie of monopsonie kan een kunstmatige schaarste worden gecreëerd. Schaarste kan ook ontstaan door het aanleggen van voorraden, hetzij in een poging om de markt in een hoek te drukken, hetzij om andere redenen. Tijdelijke schaarste kan worden veroorzaakt door (en leiden tot) paniekaankopen.