Oeganda, Democratische Republiek Congo (in Afrika)
Dicht regenwoud
Okapia johnstoni
Endangered
Hoewel okapi’s strepen hebben zoals zebra’s, zijn ze eigenlijk het meest verwant aan giraffen. Deze grote hoefdieren waren tot 1901 niet bekend bij de wetenschap, waarschijnlijk vanwege hun geheimzinnige levenswijze. Zelfs vandaag blijft de okapi grotendeels een mysterie voor de buitenwereld. Ze leven een rustig leven in het weelderige regenwoud. Hun fluweelachtig donker gestreepte vacht vormt een bijna perfecte camouflage in het lage licht van de bosondergrond, en hun scherpe gehoor helpt hen om roofdieren op grote afstand op te sporen. Okapis eten een gevarieerd dieet van bladrijke vegetatie.
Bedreigingen voor Okapis
De vernietiging van habitats is de grootste bedreiging voor okapis. In 1992 heeft de Democratische Republiek Congo een deel van het Ituri-woud gereserveerd als reservaat voor deze en andere bedreigde diersoorten. Maar de soort verkeert nog steeds in moeilijkheden, en is een van de dieren die het slachtoffer worden van de illegale handel in “bushmeat”.
Okapi’s (en andere zoogdieren) worden gedood voor hun vlees. In sommige gevallen zijn de jagers arme mensen die eiwitten nodig hebben om te overleven. Maar steeds vaker worden de karkassen verkocht aan steden, waar bushmeat wordt gekocht als een “gourmet” voedsel.
Conservation groepen werken aan het oplossen van de bushmeat crisis voordat het te laat is. Voor meer informatie over wat er wordt gedaan om okapi’s en andere slachtoffers van bushmeat te helpen, lees over het werk van de Bushmeat Crisis Task Force (BCTF).
De dierentuin helpt okapi’s
De Saint Louis Zoo is een deelnemer aan het Species Survival Plan® (SSP) voor okapi’s van de Association of Zoos and Aquariums (AZA) (zie zijbalk). Al 28 jaar steunt de dierentuin het behoud van okapi’s ex situ (bescherming van een soort buiten zijn natuurlijke habitat) en in situ (in zijn natuurlijke habitat). Het WildCare Instituut van de Saint Louis Zoo, in nauwe samenwerking met Okapi Conservation Project, het AZA Okapi SSP en vele AZA partnerinstellingen, ondersteunt de in situ inspanningen voor het behoud van okapi’s in de Democratische Republiek Congo. Sinds 1992 hebben de Saint Louis Zoo en het WildCare Instituut meer dan $200.000 ter beschikking gesteld voor het behoud van okapi’s in situ.
Over Okapi Conservation Project
Het Okapi Conservation Project werd gestart in 1987 om een beschermd gebied voor okapi’s in het wild veilig te stellen, terwijl de biologische en culturele dynamiek van het Ituri-woud behouden blijft. In het kader van dit project wordt steun verleend voor de opleiding en de uitrusting van de bewakers van de wilde dieren en wordt aan de bevolking in de omgeving van het reservaat bijstand verleend (zuiver water, medische hulp, schoolbenodigdheden, enz.). Het biedt ook onderwijs in natuurbehoud en zorg voor beheerde fok en onderzoek. Meer informatie over dit programma.
Wat kunt u doen?
Wat kunt u doen om okapi’s te helpen? U kunt helpen hun leefgebied te beschermen. Zorg ervoor dat u, uw familie en vrienden oude mobiele telefoons recyclen. Mobiele telefoons bevatten kobalt, dat wordt gedolven in de Democratische Republiek Congo en een aanzienlijke impact heeft op de natuurlijke habitat van de Okapi.
Fun Facts
- De strepen op de romp en poten van de okapi lijken op streepjes zonlicht die door de bomen schijnen
- De tong van de okapi is 14-18 centimeter lang
- Okapi’s worden ook wel “bosgiraffen” genoemd