Het ruggenmerg begint aan de basis van de hersenen, loopt door de halswervelkolom en de borstwervelkolom, en eindigt meestal in het onderste deel van de borstwervelkolom.
Het ruggenmerg loopt niet door de lendenwervelkolom (onderrug). Nadat het ruggenmerg stopt in het onderste deel van de borstwervelkolom, komen de zenuwwortels van de lumbale en sacrale niveaus als een “paardenstaart” (de cauda equina genoemd) van de onderkant van het ruggenmerg af en verlaten de wervelkolom.
Omdat de lendenwervelkolom geen ruggenmerg heeft en veel ruimte voor de zenuwwortels, veroorzaken zelfs ernstige aandoeningen – zoals een grote discushernia – meestal geen paraplegie (verlies van motorische functie in de benen).
Aanatomie van ruggenmerg en zenuwwortels
Het ruggenmerg kan worden verdeeld in segmenten op basis van de zenuwwortels die zich ervan aftakken. De zenuwen langs het ruggenmerg bestaan uit:
- 8 cervicale zenuwen
- 12 thoracale zenuwen
- 5 lumbale zenuwen
- 5 sacrale zenuwen
- 1 coccygeale zenuw
Voor de meeste ruggenmergssegmenten, lopen de zenuwwortels door het benige kanaal, en op elk niveau komt een paar zenuwwortels uit de wervelkolom.
- Zenuwwortels van de halswervelkolom. In de nek wordt de zenuwwortel genoemd naar het onderste segment waar hij tussen loopt (b.v. C6 zenuwwortel bij C5-C6 segment).
- Lumbale wervelkolom zenuwwortels. In de onderrug wordt de zenuw genoemd naar het bovenste segment waar hij tussen loopt (b.v. L4 zenuwwortel bij L4-L5 segment).
Zenuwirritatie door een hernia
De zenuw die naar het volgende niveau loopt, loopt over een zwakke plek in de discusruimte, wat de reden is dat discs de neiging hebben om vlak onder de zenuwwortel te hernià “ren en pijn in het been kunnen veroorzaken – vaak aangeduid als (lumbale radiculopathie of ischias).
- Cervicale discushernia’s (in de nek) hebben de neiging de zenuw te irriteren die op een bepaald niveau uittreedt (bv. C6 op C5-C6).
- Lumbale discushernia’s (in de lage rug) hebben de neiging de zenuw te irriteren die over een bepaald niveau ligt (bv. L5 op L4-L5).
- Thoracale discushernia’s (in de bovenrug) komen minder vaak voor dan in de nek of de onderrug, maar ze komen wel voor.
Soms veroorzaakt een hernia alleen pijn in het been of in de arm en geen pijn in de onderrug of in de nek, en kan in eerste instantie gedacht worden dat het een probleem is met het been of de arm van de patiënt.
- Armpijn van een cervicale discushernia gaat meestal gepaard met gevoelloosheid/tintelingen en loopt door tot in de vingers.
- Legpijn van een lumbale discushernia loopt meestal tot onder de knie, en mogelijk tot in de voet, en kan gepaard gaan met gevoelloosheid of andere neurologische verschijnselen
Zie Inzicht in handpijn en gevoelloosheid
Zie Pijn in het been en gevoelloosheid: What Might These Symptoms Mean?
Pinched Nerve Pathology
De twee zenuwen die het meest in de onderrug worden afgekneld, zijn L5 (lumbaal 5) en S1 (sacraal 1).
- Afgeknelde zenuw bij L5. De L5-zenuw levert de zenuwen voor de spieren die de voet en de grote teen optillen, en bijgevolg kan een beknelling van deze zenuw leiden tot zwakte in deze spieren. Gevoelloosheid voor L5 loopt over de bovenkant van de voet.
- Beknelde zenuw bij S1. Beknelling van de zenuw S1 kan leiden tot zwakte van de grote m. gastronemius achter in de kuit, waardoor de voet moeilijk kan worden geduwd. (Gevoelloosheid voor de zenuw S1 loopt aan de buitenzijde van de voet. De S1 zenuwwortel levert ook innervatie voor de enkel ruk (tik op de achillespees en de voet gaat naar beneden), en een verlies van deze reflex wijst op S1 impingement, hoewel het geen verlies van functie veroorzaakt.
Zie alles over L5-S1 (Lumbosacraal gewricht)
De meeste cervicale pathologie zal leiden tot afklemming van de C6 of C7 zenuwwortels in de nek, hoewel soms de C5 of C8 zenuwen kunnen worden afgeklemd.
Afhankelijk van welke zenuwwortel is afgeklemd, zijn de volgende symptomen waarschijnlijk:
- Afklemming van de zenuw bij C5. Dit kan schouderpijn, deltaspierzwakte, en mogelijk een klein doof gevoel in de schouder veroorzaken. Bij lichamelijk onderzoek kan de bicepsreflex van de patiënt verminderd zijn.
- Beknelde zenuw op C6. Dit kan zwakte veroorzaken in de biceps en polsextensoren, en pijn/beroerdheid die langs de arm naar de duim loopt. Bij lichamelijk onderzoek kan de brachioradialis reflex (midden voorarm) verminderd zijn.
Bekijk Spinal Motion Segment: C5-C6 Video
- Beknelde zenuw bij C7. Dit kan pijn/beroerdheid veroorzaken die langs de arm naar de middelvinger loopt. Bij lichamelijk onderzoek kan de tricepsreflex verminderd zijn.
- Beknelde zenuw bij C8. Dit kan handfunctiestoornissen veroorzaken (deze zenuw levert innervatie aan de kleine spieren van de hand). Pijn/beroerdheid kan naar de buitenkant van de hand lopen (pink) en de reflex ervan belemmeren.
Zie nekwervelzenuwen
Genezing van een beknelde zenuw
De zenuw bestaat uit één lange cel van de lage rug of nek tot aan de voet of hand, zodat de zenuwen de neiging hebben langzaam te genezen. De zenuwen genezen van boven naar beneden, en afhankelijk van hoeveel schade er is aangericht op het moment dat de zenuw bekneld raakt, kan het weken tot maanden duren voordat de zenuw volledig is genezen.
Behandeling van een beknelling van de zenuw is gericht op het verlichten van de pijn en vervolgens de zenuw zelf te laten genezen. Zenuwen hebben zowel ontsteking als druk nodig om pijnlijk te zijn, dus ofwel het verlichten van de ontsteking ofwel de druk kan de pijn verlichten.