Het grootste nieuws na Wimbledon op de tennistour was niet de koppeling van Maria Sharapova en Jimmy Connors of zelfs het feit dat Martina Hingis met pensioen is gegaan. Het meeste nieuws ging over Roger Federer en zijn nieuwe racket.
Dat klopt. Na meer dan tien jaar zijn vintage 90-inch Wilson frame te hebben gebruikt, is de 17-voudig Grand Slam kampioen nu overgestapt naar de 98-inch frame club, waar hij zich bij Andy Murray voegt. (Rafael Nadal en Novak Djokovic hebben een frame van 100 inch.)
Een racketwissel is een ongelooflijk grote stap, zelfs voor een clubspeler. Maar tot nu toe werpt het zijn vruchten af.
Federer is pas twee wedstrijden bezig met zijn campagne op de Duitse Tenniskampioenschappen in Hamburg, maar tot nu toe staat hij 2-0 met zijn nieuwe racket en ziet hij er elke set beter uit. In de eerste ronde schakelde hij nr. 58 Daniel Brands met 3-6, 6-3 en 6-2 uit en in de tweede ronde op donderdag versloeg hij nr. 140 Jan Hajek met 6-4 en 6-3.
Critici roepen Federer al jaren op om zijn rackettechnologie te updaten, omdat een 90-inch frame bizar klein is voor een professionele speler. Dus, waarom heeft hij zich verzet? Simpel:
Dat klopt, Federer zag de noodzaak niet in om zijn racket te veranderen omdat hij zo succesvol was met zijn oude racket. Veel spelers hebben hun carrière zien ontsporen na het wisselen van racket, en de inzet was gewoon te hoog voor hem om dat risico te nemen. Immers, hij was nummer 1 in de wereld minder dan een jaar geleden!
Maar dit jaar is een constante neerwaartse glijbaan voor de Zwitserse legende na het maken van de halve finale in de Australian Open. Nadat hij verloor in de tweede ronde op Wimbledon en zijn ranking zag dalen tot nummer 5 in de wereld, wist hij dat er iets moest gebeuren.
Hij legde het hele proces uit aan de ATP website:
Ik ben bij tal van gelegenheden heel dichtbij geweest om van rackets te veranderen op een grotere manier. Maar dan, heel vaak, was tijd het probleem. Misschien ook gewoon de records van Grand Slams – ik bleef altijd kwart en halve finales spelen – dus dan was het ook wat moeilijker om te veranderen vanwege de tijd.
Deze keer had ik ineens de extra 10 dagen, twee weken waar ik naar op zoek was, en ik was er echt heel serieus mee bezig. Wilson vloog naar Zwitserland, en we hebben het hele proces doorgenomen, en ik was erg blij met hoe het daar ging.
Federer begon slecht aan zijn partij tegen Daniel Brands in de eerste ronde, hij verloor de eerste set zonder veel tegenstand te bieden. Federer-watchers hebben door de jaren heen liefdevol de spot gedreven met zijn scheenbenen, en met het nieuwe racket leken ze meer uitgesproken.
Maar naarmate de wedstrijd vorderde, begon hij zijn bereik te vinden. De veranderingen zijn subtiel, zoals verwacht, en er is nog geen grote steekproef om te beoordelen, maar zijn opslag en forehand beide lijken meer pop op hen, en hij lijkt te nemen groter en dapperder snijden op de terugkeer. Er is een verschil.
Natuurlijk kan hij het grootste deel van de tour verslaan met een koekenpan, maar deze kleine veranderingen kunnen net datgene zijn wat hij nodig heeft om hem weer in de strijd te krijgen op de grote evenementen.
Het meest indrukwekkende aan deze switch is dat het bewijst dat hij nog steeds bereid is om het werk te doen om terug te keren naar de top. Iemand die zijn pensioen in het vooruitzicht heeft, maakt niet zo’n grote verandering. Iemand die verbitterd is dat het spel hem voorbij is gestreefd, speelt geen inhaalslag met de technologie. Deze verandering geeft aan dat hij vastbesloten is om zijn run van grootheid voort te zetten.
De jury is nog steeds uit over hoe ver deze verandering hem kan brengen, en het zal waarschijnlijk tot ten minste de U.S. Open duren, maar dit is zeker een stap in de goede richting.
Zoals Federer woensdag zei: “Tot nu toe gaat het goed.”