Houston-hoofdcoach Stephen Silas zei na de training van zondag dat de Rockets van plan zijn om de onlangs ontslagen swingman Gerald Green dit seizoen terug te halen, indien mogelijk.
“Hij zal uiteraard nog steeds deel uitmaken van de familie,” zei Silas. “We gaan een manier vinden, als hij niet door iemand anders wordt opgepikt, voor hem om een Rocket te zijn, wat is wat hij zou moeten zijn.”
De Rockets zijn onderworpen aan een harde salary cap na de sign-and-trade overname van Christian Wood in het seizoen, en de seizoensbeëindigende blessure van Chris Clemons zorgde ervoor dat het contract van de tweedejaars guard volledig gegarandeerd werd. Het werd toen moeilijk om een contract voor Green – die voorafgaand aan het trainingskamp werd getekend – onder de harde cap in te passen.
“Gerald zit in de harten van ons allemaal,” zei veteraan teamgenoot PJ Tucker, die naast Green speelde bij de Rockets tijdens de seizoenen 2017-18 en 2018-19. “Het is nooit leuk als broers worden vrijgelaten.”
Een inwoner van Houston, de 35-jarige Green is duidelijk een sterke kandidaat om later in het seizoen terug te keren, zodra het pro-rata bedrag van een minimumsalaris laag genoeg wordt om onder de harde dop te passen.
Het is echter zeker mogelijk dat Green in het voorseizoen goed genoeg speelde om een contract van een ander team te ontvangen voordat Houston er een kan aanbieden. In twee tentoonstellingen had Green een gemiddelde van 11,5 punten (50,0% op 3-punters) en 4,0 rebounds in 13,7 minuten per wedstrijd.
Voor de blessure van Clemons leek het erop dat de prestaties van Green hem op koers hadden gezet om het rooster van zijn geboortestadsteam te maken.
“Voor iemand om hier twee weken te zijn en een van mijn favoriete spelers aller tijden te worden – die ik niet kende voordat ik hier kwam – hij is als alles wat je wilt,” zei Silas vanuit Toyota Center op zondag. “Hij is er klaar voor. Hij heeft vermogen. Hij kwam in wedstrijden en was effectief. Luister, het is gewoon als een nummerspel, echt, en hopelijk krijgt hij een kans om hier terug te komen om te spelen, of wat dan ook.”
“Alles waar we over zijn, is Gerald Green,” voegde Silas eraan toe. “Het was een trieste dag om gisteren bij hem te zitten. Rafael en ik hebben gisteren met hem gezeten en hem de deal verteld, en hij was niets dan professioneel, complimenteus, net als Houston ’tot hij sterft. Dat was een van de moeilijkere dingen die ik heb moeten doen sinds ik hoofdcoach ben, om hem af te zien.”
Stone gaf zaterdagavond de volgende verklaring uit, wat een zeer ongebruikelijke stap is voor een anders standaard waivers aankondiging.
“Gerald is een echt uitzonderlijk mens dat geliefd is bij onze organisatie, de stad Houston en Rockets-fans over de hele wereld,” zei de GM van Houston. “Hij heeft ons zoveel gegeven op het veld gedurende zijn tijd bij de Rockets, maar we zijn nog trotser op de impact die hij heeft gehad in de gemeenschap. Toen Houston het hardst werd getroffen door de orkaan Harvey, deed Gerald wat hij kon om de mensen in nood te helpen. Gerald is een en al hart, en hij zal voor altijd deel uitmaken van de Rockets-familie.”
Het team hoopt echter duidelijk dat Green later in het 2020-21-seizoen van de NBA in een officiële spelerscapaciteit kan terugkeren.