Uw risico om kanker te krijgen hangt van veel dingen af, zoals leeftijd, genetica, leefstijl en omgevingsfactoren. Alles wat uw risico op kanker kan verhogen, wordt een risicofactor genoemd.
In het Verenigd Koninkrijk krijgen elk jaar ongeveer 10.300 mensen alvleesklierkanker. Het is de 10e meest voorkomende kanker, exclusief niet-melanoom huidkanker.
Dokters weten niet wat de meeste alvleesklierkankers veroorzaakt. Maar er zijn enkele factoren die uw risico op het ontwikkelen ervan kunnen verhogen. Het hebben van een van deze risicofactoren betekent niet dat u zeker kanker zult krijgen.
Om ouder te worden
Pancreaskanker komt vaker voor bij oudere mensen. Bijna de helft van alle nieuwe gevallen wordt gediagnosticeerd bij mensen van 75 jaar en ouder. Alvleesklierkanker komt weinig voor bij mensen jonger dan 40 jaar.
Roken en rookloze tabak
Rongeveer 20 van de 100 gevallen van alvleesklierkanker in het Verenigd Koninkrijk (ongeveer 20%) worden veroorzaakt door roken. Sigaretten, sigaren, pijpen en pruimtabak verhogen alle het risico op alvleesklierkanker.
Studies hebben gemengde resultaten opgeleverd, maar het gebruik van Scandinavische snus (een soort rookloze tabak die populair is in Noorwegen en Zweden) zou het risico op alvleesklierkanker kunnen verhogen.
De beste manier voor mensen die roken om hun risico op kanker te verminderen en hun algehele gezondheid te verbeteren, is om volledig te stoppen met roken. Het risico op alvleesklierkanker bij mensen die 20 jaar geleden zijn gestopt met roken, is hetzelfde als bij mensen die nooit hebben gerookt.
Overgewicht of obesitas
Meer dan 10 op de 100 alvleesklierkankers in het Verenigd Koninkrijk (meer dan10%) houdt verband met overgewicht of obesitas. Dit verhoogde risico zou kunnen komen doordat de alvleesklier meer insuline aanmaakt bij mensen met overgewicht. Maar er is meer onderzoek nodig om dat zeker te weten.
Familiaire kankersyndromen en genetische factoren
Soms blijkt alvleesklierkanker in families voor te komen. Maar slechts 5 tot 10 op de 100 mensen (5 tot 10%) bij wie alvleesklierkanker wordt vastgesteld, hebben er een familiegeschiedenis van.
U hebt een verhoogd risico als u een eerstegraads familielid 
met alvleesklierkanker hebt. Dit risico is hoger als u meer dan één eerstegraads familielid met de ziekte heeft, of als een eerstegraads familielid op jonge leeftijd wordt gediagnosticeerd.
Pancreaskanker kan deel uitmaken van een familiekankersyndroom, waarbij een geërfd familiegen ervoor zorgt dat zich binnen de leden van één familie een aantal verschillende vormen van kanker ontwikkelt.
Uw risico op pancreaskanker is hoger als u drager bent van het defecte borstkankergen BRCA2. Er is ook enig bewijs dat het hebben van een fout in het BRCA1-gen uw risico op alvleesklierkanker kan verhogen. Maar het bewijs is minder sterk.
Het risico op alvleesklierkanker is hoger bij mensen die:
- Peutz-Jeghers syndroom
- Familiair atypisch meervoudig melanoom syndroom (FAMMM)
- Lynch syndroom / erfelijke niet-polyposis colorectale kanker (HNPCC)
Je weet vaak al van deze aandoeningen als er een in je familie voorkomt.
Andere medische aandoeningen
Het risico op alvleesklierkanker is verhoogd als u in het verleden de volgende aandoeningen heeft gehad:
Langdurige ontsteking van de alvleesklier
Langdurige ontsteking van de alvleesklier wordt chronische alvleesklierontsteking (pancreatitis) genoemd. Het wordt meestal veroorzaakt door langdurig alcoholgebruik. Er is een verband tussen het hebben van chronische pancreatitis en het ontwikkelen van pancreaskanker, maar het is niet verantwoordelijk voor de meeste gevallen.
Pancreatitis kan ook in families voorkomen (hereditaire pancreatitis). Het is een zeldzame aandoening, die een ontsteking van de alvleesklier veroorzaakt. Het gaat om ongeveer 1 op de 100 gevallen (ongeveer 1%) van pancreatitis. Het wordt veroorzaakt door een defect gen dat u van één ouder erft.
Mensen met erfelijke pancreatitis hebben een hoger risico op het krijgen van alvleesklierkanker dan de rest van de bevolking.
Diabetes
Diabetes is een ziekte van de alvleeskliercellen die normaal insuline maken. Mensen met diabetes hebben een verhoogd risico op alvleesklierkanker.
Het is mogelijk dat een groeiende kanker in feite sommige gevallen van diabetes veroorzaakt, in plaats van dat diabetes kanker veroorzaakt.
Galstenen
Galstenen zijn kleine harde klontjes (meestal van cholesterol) die zich in de galblaas vormen. Mensen met galstenen hebben een verhoogd risico op alvleesklierkanker in vergelijking met mensen zonder galstenen.
Dit kan komen doordat galstenen chronische pancreatitis kunnen veroorzaken, wat een andere risicofactor voor alvleesklierkanker is. De risicotoename is mogelijk slechts van korte duur na de diagnose van galstenen. Dit kan te wijten zijn aan het grotere aantal tests dat mensen in deze periode ondergaan.
Metaboolsyndroom
Vrouwen met het metaboolsyndroom hebben een verhoogd risico op alvleesklierkanker in vergelijking met de algemene bevolking. Het metabool syndroom is een groep symptomen waaronder:
- extra gewicht rond de taille
- insuline minder effectief gebruiken dan normaal
- hoge bloeddruk
- hoge vetgehalten in het bloed
Alcohol
Pancreaskanker komt vaker voor bij mensen met chronische pancreatitis. Ongeveer 70 van de 100 gevallen van chronische pancreatitis (ongeveer 70%) zijn te wijten aan langdurig zwaar drinken.
Enig onderzoek suggereert dat er een verband kan bestaan tussen zware drinkers en het risico op pancreaskanker. De resultaten toonden aan dat het risico hoger is bij mensen die meer dan 6 eenheden alcohol per dag drinken in vergelijking met mensen die minder dan 6 eenheden drinken.
Hoge-energetische straling (ioniserende straling)
Blootstelling aan hoge-energetische straling (röntgenstraling of gammastraling) wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op alvleesklierkanker. Dit kan het gevolg zijn van medische tests zoals röntgenstralen en CT-scans, of van radiotherapie voor kanker.
De gezondheidsrisico’s van straling van tests zoals röntgenstralen zijn over het algemeen laag en het is belangrijk dat u deze tests ondergaat om de juiste diagnose en behandeling te krijgen. Artsen houden uw blootstelling aan straling zo laag mogelijk en doen ze alleen als ze nodig zijn.
Hoewel het ondergaan van radiotherapie in het verleden in verband is gebracht met een verhoogd risico op kanker, wordt het risico gecompenseerd door de noodzaak om de oorspronkelijke kanker te behandelen.
Rood vlees
Er zijn aanwijzingen voor een verband tussen rood vlees en een verhoogd risico op alvleesklierkanker.
Huidig lijkt deze verhoging van het risico op alvleesklierkanker alleen bij mannen voor te komen. Dit zou kunnen komen doordat vrouwen over het algemeen minder rood vlees eten dan mannen.
Andere mogelijke oorzaken
Verhalen over mogelijke oorzaken zijn vaak in de media en het is niet altijd duidelijk welke ideeën worden ondersteund door bewijs. Er zijn misschien dingen waar u van gehoord hebt die we hier niet hebben opgenomen. Dat komt omdat er ofwel geen bewijs voor is, ofwel het is minder duidelijk.