Argentijnse zwart-witte tegu. Foto en bijschrift: Stan Kirkland/Florida FWC/www.fox13news.com
De boosdoener is de Argentijnse zwart-witte tegu en deze vormt een reële bedreiging voor de wilde dieren in Florida en Georgia.
De Argentijnse zwart-witte tegu is de grootste hagedis van zijn soort. Hij kan tot 2 meter lang worden en 10 pond wegen. Het Department of Natural Resources (DNR) zei dat veel mensen ze melden aan ambtenaren die ze verwarren met baby alligators.
Het is vastgesteld als een exotische, invasieve soort op verschillende plaatsen in Zuid-Florida. De Florida Fish and Wildlife Conservation (FWC) Commissie zegt dat er gevestigde broedpopulaties zijn in zowel Hillsborough als Miami-Dade counties. Onderzoekers denken dat deze populaties zijn ontstaan door ontsnappingen of opzettelijke vrijlating van huisdieren.
“Tegu’s zijn niet inheems in onze staat en het is bekend dat ze inheemse soorten eten, waaronder de eieren van alligators en bedreigde wilde dieren, zoals uit het ei komende gopherschildpadden,” volgens de website van Georgia Wildlife Resources Division. “Volwassen tegus hebben weinig roofdieren en kunnen zich snel vermenigvuldigen. Vrouwtjes bereiken de voortplantingsleeftijd wanneer ze ongeveer 12 centimeter lang zijn of na hun tweede seizoen van brumatie. Ze kunnen ongeveer 35 eieren per jaar leggen.”
“Mogelijke gevolgen van tegu’s zijn onder andere concurrentie met en het jagen op inheemse dieren in Florida, waaronder een aantal bedreigde en beschermde soorten,” aldus de website van de FWC. “Tegus jagen op de nesten van andere dieren, en onderzoekers hebben gedocumenteerd dat tegus Amerikaanse alligator eieren eten en Amerikaanse krokodil nesten verstoren in Florida.”
Volgens de DNR heeft de hagedis zich ook gevestigd in Toombs en Tattnall counties in het zuidoosten van Georgia. DNR-functionarissen zeggen dat Tegus eieren eten van vogels die op de grond nestelen, zoals kwartels en kalkoenen, en andere reptielen, zoals Amerikaanse alligators en gopherschildpadden, die beschermde soorten zijn. Ze eten ook kippeneieren, fruit, groenten, planten, voedsel voor huisdieren, aas en kleine levende dieren, van sprinkhanen tot jonge gopherschildpadden.
De DNR en zijn partners werken aan de uitroeiing van een wilde populatie in Toombs en Tattnall counties. Ze zijn bang dat de hagedissen zich “snel” kunnen verspreiden naar andere delen van Georgia. Hoewel de hagedissen legaal zijn als huisdier in Georgia, is het illegaal om ze in het wild los te laten.
De Orianne Society, die zich inzet voor het behoud van reptielen en amfibieën, heeft ook een waarschuwing over de invasieve hagedissen naar buiten gebracht. “Deze grote hagedissen, afkomstig van ontsnapte of vrijgelaten huisdieren, zijn vraatzuchtige roofdieren die een verscheidenheid aan inheemse dieren hebben verorberd in de langer gevestigde populaties in Florida,” schreef de Orianne Society op hun Facebook-pagina.
De Society zei dat ze denkt dat tegus in staat zijn om de koude winters van de staat te overleven, wat betekent dat hun populatie het potentieel heeft om zich snel te verspreiden. “Het is van cruciaal belang om invasieve soorten vroeg in het invasieproces te verwijderen om de beste kans op succes te hebben,” zei het genootschap. “Alle waarnemingen moeten onmiddellijk worden gemeld aan Georgia DNR.”
Tegus zijn niet de enige invasieve soorten die de krantenkoppen halen. De Aziatische reuzenhorzel, Vespa mandarinia, heeft zijn weg gevonden naar de Verenigde Staten. Deze invasieve wezens staan erom bekend dat ze tot 50 mensen per jaar doden in Japan, volgens The New York Times. De insecten hebben ook het potentieel om de Amerikaanse bijenpopulaties te verwoesten, die al aan het afnemen zijn.
In Florida kunt u helpen door een foto te maken, de locatie te noteren en deze informatie te melden door de FWC te bellen op 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681), of door online te rapporteren op IveGot1.org. De Georgia DNR vraagt u de locatie te noteren, indien mogelijk een foto te maken en de waarneming online te melden op www.gainvasives.org/tegus.
Melissa’s carrière in het schrijven begon meer dan 20 jaar geleden. Tegenwoordig woont ze in Zuid-Florida met haar man en twee jongens.