Ik geloof dat Doc het in het filmpje over “gigawatt” had.
Volgens Wikipedia ligt het piekvermogen van een gemiddelde blikseminslag eerder in de orde van grootte van een terawatt, maar een zeldzame positieve blikseminslag kan honderden terawatts bereiken. Een Terawatt is duizend gigawatt, dus Doc onderschatte het met een orde van grootte. Wattage wordt echter overschat. Wattage is je vermogen per tijdseenheid. Dus hoe korter de tijd dat energie vrijkomt, hoe hoger het vermogen. Bliksem heeft een hoog vermogen gedurende een korte tijd, dus komt er maar een relatief bescheiden hoeveelheid energie vrij.
De Z-machine interne opsluiting fusiereactor levert bijna 300 terawatt. Nou, dat klinkt als een krankzinnige hoeveelheid energie, maar het is maar voor 70 nanoseconden. Laten we eens kijken, 70 nanoseconden maal 300 terawatt per seconde, dat is 21 miljoen joule. Klinkt dat nog steeds groot? Nou dat is 5 miljoen calorieën, dat is slechts 5 duizend calorieën (voedsel calorieën met een hoofdletter C zijn kilocalorieën). En 5000 calorieën staat gelijk aan een paar big macs, een supersize frietje en een grote milkshake. Ik vertelde dat eens aan mijn natuurkundige nicht (die aan de Z machine werkte) en ze werd echt kwaad omdat ik haar honderden terawatts liet klinken als niet erg veel energie. En het is echt niet veel energie, het is alleen zeer gecomprimeerd in een kleine periode van tijd.
Hetzelfde geldt voor bliksem. Een paar gigajoule aan elektriciteit in een bliksemflits klinkt als veel, totdat je beseft dat het slechts gelijk staat aan een paar honderd hamburgers. Geen verbijsterende hoeveelheid totale energie, maar zeker veel. Genoeg om dik van te worden, en zeker genoeg om de flux condensator van een DeLorean voor een paar microseconden aan te drijven.