Een van de meest opmerkelijke kwaliteiten van PET is zijn uitzonderlijke recycleerbaarheid. Elk jaar wordt in de VS ongeveer 1,5 miljard pond aan gebruikte PET-flessen en -verpakkingen teruggewonnen voor recycling, waarmee het de meest gerecyclede kunststof in Amerika is.
Virtueel elk gemeentelijk recyclingprogramma in Noord-Amerika en Europa aanvaardt PET-flessen en -verpakkingen, die te herkennen zijn aan het cijfer “1” in het kleine driehoekige symbool dat in de bodem of zijkant van de verpakking is gegoten.
PET kan worden teruggewonnen en steeds opnieuw worden gerecycled door het grondig te wassen en opnieuw te smelten voor gebruik in nieuwe PET-producten, of door het PET chemisch af te breken tot de samenstellende grondstoffen, die vervolgens worden gezuiverd en omgezet in nieuw PET. PET dat niet geschikt is voor recycling omdat het te vuil of verontreinigd is om naar behoren te worden gereinigd, kan veilig en efficiënt worden verbrand als energiebron. Dit wordt “thermische recycling” genoemd.
Meerdere toepassingen voor gerecycled PET
Wist u dat?
In een Amerikaans huishouden wordt per jaar gemiddeld 45 pond aan PET-flessen en -potten gebruikt. Als deze allemaal zouden worden gerecycled, zou dat genoeg gerecyclede PET-vezel opleveren om 12 dozijn heren-T-shirts te maken of genoeg tapijt voor een kamer van 12 bij 15 voet.
De PET-fles of pot die u vandaag in een recyclingbak plaatst, kan worden ingezameld en gerecycled tot een schat aan producten voor morgen. PET kan worden gerecycled tot nieuwe PET-containers, tapijt, kleding, beschermende verpakkingen, industriële riemen, auto-onderdelen, bouwmaterialen, zelfs het vilt voor tennisballen en tennisbalbussen.
Omdat PET volledig recyclebaar is en een grote verscheidenheid aan toepassingen kent, wordt de markt voor gerecycled PET alleen beperkt door de hoeveelheid materiaal die wordt ingezameld bij consumenten en recyclingfaciliteiten.
De ontwikkeling van nieuwe faciliteiten die gebruikte PET-flessen kunnen recyclen tot nieuwe PET-flessen en -verpakkingen van levensmiddelenkwaliteit (gesloten kringlooprecycling) vergroot de hulpbronnenefficiëntie en duurzaamheid van PET nog verder.
Gebruik de prullenbak, niet de vuilnisbak
Om optimaal te profiteren van de milieuvoordelen en duurzaamheid van PET, moeten consumenten en bedrijven actief deelnemen aan recycling. Hoewel PET de meest gerecyclede kunststof in de VS is, met een recyclingpercentage van ongeveer 31%, moeten we nog beter worden. In de Europese Unie is het recyclingpercentage van PET bijvoorbeeld 52%
Helaas gooien te veel Amerikanen hun gebruikte PET-flessen achteloos in de prullenbak in plaats van in de recyclingbak, waardoor ze op stortplaatsen terechtkomen in plaats van te worden gerecycled voor nieuwe toepassingen.
Omdat PET inert is en bestand tegen aantasting door micro-organismen, vormen PET-flessen en -verpakkingen die op de stortplaats terechtkomen geen risico op uitloging of verontreiniging van het grondwater, en nemen ze relatief weinig stortplaatsruimte in beslag omdat ze gemakkelijk kunnen worden geplet. Het EPA schat dat slechts 1% van het vast huishoudelijk afval in de VS wordt toegeschreven aan PET-containers.
Niettemin is het eenmalige gebruik en de verwijdering van PET-containers een verontrustende verspilling van een zeer waardevol materiaal dat gemakkelijk kan worden teruggewonnen en steeds opnieuw kan worden gebruikt. PETRA is een groot voorstander van afvalvermindering, recycling en hergebruik van materialen waar dat mogelijk is. Het recyclen van PET-flessen en -verpakkingen is een eenvoudige en milieuverantwoorde weg naar een duurzamere toekomst.