De uitspraak die in de meeste woordenboeken als meest gangbaar wordt genoemd is HOM-ij, met de klemtoon op de eerste lettergreep en met een geklonken h. OM-ij en oh-MAHZH met een stille h komen echter steeds vaker voor.
In de Google Ngram Viewer lijkt het erop dat de uitspraak rond 1800 is omgeslagen van een stille h naar wat nu als de traditionele uitspraak wordt beschouwd.
Maar dat valt ook ongeveer samen met het moment waarop de Engelse uitspraak begon te worden gestandaardiseerd – namelijk met de komst van John Walker’s A Critical Pronouncing Dictionary (1791) en Thomas Sheridan’s A General Dictionary of the English Language (1780) – dus het zou eerder kunnen duiden op een normatieve standaardisering dan op een daadwerkelijke onmiddellijke verandering in de uitspraak van mensen.
Uit een New York Times-artikel van Ben Zimmer uit 2010:
In de meeste Amerikaanse woordenboeken staat HOM-ij bovenaan, maar een uitzondering is Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary. Joshua S. Guenter, Merriam-Webster’s uitspraak editor, legde mij uit dat vóór de Tiende Editie van het woordenboek in 1993, de uitspraak van homage werd gegeven met de initiële “h” tussen haakjes, “wat aangeeft dat de twee varianten ongeveer even vaak voorkwamen.” Vanaf de Tiende Editie begon men een lichte voorkeur te geven aan OM-ij. “Onze citatiebestanden laten zien dat de ‘h’-loze variant vaker voorkomt dan de ‘h’-volle, hoewel niet met een enorme mate,” zei Guenter.
De Franse /h/ was al verdwenen tegen de tijd van de Normandische Verovering, dus /h/ in hulde is inderdaad een Engelse innovatie, of het nu slechts één keer of vele keren (waarschijnlijk het laatste) werd geherintroduceerd. Zimmer zegt:
Zoals bij vele andere importen uit het Normandisch Frans in het Middel-Engels, werd de initiaal “h” oorspronkelijk niet uitgesproken in het homage. Uiteindelijk introduceerde de zogenaamde spellinguitspraak de “h”-klank in woorden als habit, host, hospital en human. Sommige woorden weerstonden het extra trekje van aspiratie, zoals heir, honest, honor en hour … Vanaf ongeveer de achttiende eeuw voegde hulde zich bij de “h”-volle menigte.
De uitspraak die meer trouw is aan het Frans, oh-MAHZH, is blijkbaar veel recenter, want Merriam-Webster schijnt het enige woordenboek te zijn dat het heeft ingehaald. Het is over het algemeen beperkt tot de relatief nieuwe betekenis van een artistiek eerbetoon, dus, Zimmer betoogt, kan het worden opgevat als een herinvoering van de Franse hommage, vergelijkbaar met de manier waarop auteur is nu opnieuw geleend in het Engels, die verwijst naar een filmmaker met een duidelijke stijl, zoals Scorsese of Wes Anderson, niet zomaar een “auteur”.
Zimmer concludeert:
Luisterend naar 10 recente gebruiken van het woord hulde door on-the-air persoonlijkheden , vond ik een gelijke verdeling: vijf voor oh-MAZH en vijf voor OM-ij, met de laatste over het algemeen gereserveerd voor de “respect” betekenis, zoals in hulde brengen. De HOM-ij uitspraak lijkt het ondertussen te verliezen van zijn meer trendy h-loze rivalen, ondanks de protesten van traditionalisten. En aangezien het een strijd is van twee tegen een, kan “een eerbetoon” mettertijd steeds zeldzamer worden.