Merc’s New Powerhouse
Supercharged 4.6-Liter V8 heeft beste vermogen-gewichtsverhouding in industrie.
Eric Glaser had een jetlag na een nachtelijke reis van een mediterrane vakantie naar Nashville, maar je zou het nooit merken. De Midnight Express mede-eigenaar stond glimlachend aan het roer van de 43 Open van zijn bedrijf en keek terug naar de in kleur bijpassende, 2.250 pony’s die aan de spiegel hingen. “Ik wilde dit niet missen,” vertelde Glaser en stelde vervolgens aan de opvarenden voor om zich vast te houden. Glaser gooide de gashendels open en een cruise van 52 knopen escaleerde snel in een WOT van 79 knopen op het vlakke meer. De vijf krachtbronnen drukten me tegen mijn stoel, terwijl het koppel in het middengebied volop tot uiting kwam. Het was een passend onthaal van Mercury Racing’s nieuwe krachtpatser met 450 pk.
Midnight Express 43 Open met vijf Mercury 450R’s
De fabrikant uit Fond du Lac, Wisconsin beweert dat hun nieuwe, top-of-the-line buitenboordmotor de troon bestijgt met de beste vermogen-gewichtsverhouding in de sector. De motor maakt gebruik van een herziene 4,6-liter V8 die ook in de 300-pk-modellen te vinden is en produceert maar liefst 40 procent meer koppel dan hun 400-pk buitenboordmotor. “Het zijn pure prestaties in een eersteklas verpakking”, aldus Stuart Halley, General Manager van Mercury Marine. “Mercury Racing combineert vermogen van buiten de wereld met realistische toepassingen.”
Ik zag dat ongegeneerde vermogen, vooral in het middengebied, op een aantal schepen op Old Hickory Lake in juni toen Mercury Racing ons uitnodigde naar Blue Turtle Bay Marina buiten Nashville om tien schepen met een verscheidenheid aan motorconfiguraties op zee te testen, van een Sea Ray SLX-R 350 met twee 450R’s tot de 59-voet Cigarette Tirranna met zes 450-pk-motoren. Andere boten hadden motorconfiguraties in drie-, vier- en vijfvoudige combinaties.
Mercury 450R
Als de op maat gemaakte motordivisie van Mercury, positioneert Mercury Racing “ons zoals AMG voor Mercedes”, vertelde marketingdirecteur Steve Miller me met hun oog op de luxueuze, high-performance markt. En de 450R levert: Met 689 pond is de motor meer dan 300 pond lichter dan zijn concurrenten – dat is bijna hetzelfde gewicht als de 400R. (Ter vergelijking: de 527-pk Seven Marine weegt 1.094 kilo en Yamaha’s 425 XTO weegt 952 kilo). Hij loopt ook op gewone 89-octaan-brandstof. “Er is niets daarbuiten dat het raakt,” zei Miller, “en niets anders meer geavanceerd in ons portfolio.”
Om al die paarden en snapback koppel te extraheren, het 64-graden aluminium blok maakt gebruik van een riem-aangedreven, watergekoelde, dubbele schroef supercharger die levert geen-lag gasrespons in het hele toerengebied. Het vierkleps vierklepsontwerp met dubbele bovenliggende nokkenassen is een knap staaltje techniek dat op bijna exact dezelfde voetafdruk is gerealiseerd als hun 300R. Andere hoogtepunten van de 450 pk motor zijn heavy-duty, roestvrij staal geleideplaten; verstijfde motorsteunen voor een betere stabilisatie en handling bij hoge snelheden; een geïntegreerde achterste trekstang beugel voor katten en andere speedsters, en een nieuwe, beefy 115-amp dynamo – dat is 64 procent meer laadvermogen dan de 400R – om de hedendaagse grote elektronica suites en booming stereo-installaties van stroom te voorzien.
For nauwkeurige bediening van de krachtige motoren, Met de Zero Effort Digital Controls van Mercury kunnen tot zes motoren met één enkele hendel worden bediend. Daarnaast is joystickbesturing een optie met Skyhook en geïntegreerde automatische besturing. En voor een gemakkelijke hermotorisering is de 450R geschikt voor een montage van 26 inch hart-op-hart op de spiegel van meerdere motoren. Er zijn twee versnellingsbakopties, beide met een overbrengingsverhouding van 1,60:1: de traditionele 5.44HD en een oppervlakte-piercing Sport Master voor vaartuigen die snelheden van meer dan 74 knopen kunnen halen. Beide zijn gekoppeld aan Mercury Racing-props. De prijs van de nieuwe 450R varieert van $ 54.000 tot $ 64.000, afhankelijk van de motorkappen en andere tuigage.
Na de Midnight Express, was ik met tien anderen aan boord van de Cigarette 59. Zwarte, ondoorzichtige motorkappen hielden het nominale vermogen van de zes motoren weg van nieuwsgierige blikken – op een schip dat de aandacht trekt zoals de Tirranna, hadden we ons werk voor ons uitgesneden. Ze voer comfortabel met 48 knopen en 4300 omwentelingen per minuut, en haalde daarbij een indrukwekkend brandstofverbruik van 0,4 l/100 km. De kapitein verzekerde toen dat zijn bemanning voorbereid was – nogmaals, het koppel in het middengebied was niet om mee te spotten – en begroef vervolgens de gashendels: De 59 haalde een snelheid van meer dan 64 knopen, terwijl de MFD aangaf dat het schip eerder 72 knopen had gehaald.
Alle schepen die ik aan boord heb gehad, meldden zowel duidelijk verbeterde cruise- en topsnelheden als opmerkelijke brandstofverbruikcijfers tijdens een snelle cruise. Neem nu de Formula 430 SSC. Uitgerust met een kwartet van 450R’s, de 430 topped out bij iets meer dan 62 knopen, bezweert Formula Boats voorzitter Scott Porter om me te vertellen dat ze hebben gezien een gemiddelde verbetering van 7 knopen ten opzichte van de 400R motoren. Bij een kruissnelheid van 42 knopen en 4500 omw/min, verbruikte de 430 47,7 gph. Dat is een bereik van 440 mijl voor de 430.
1.800 pony’s, klaar voor de boogie: De kleurige motorkappen en superstrakke installatie van de Nor-Tech 450 Sport maken indruk op het meer.
Na de dag op het meer gingen de boten op weg naar het centrum van Nashville voor de evenementen die later in de week zouden plaatsvinden. Ik had het geluk dat ik de enige journalist was die zich bij de armada aansloot en stopte om door de Old Hickory Lock te varen, die ons 60 voet naar de Cumberland River liet zakken. Met Merc’s Joystick Piloting kon ik de SLX-R gemakkelijk opzij krijgen van de 90-plus knopen Wright Performance Cat terwijl North America Sales Director Ritch Ragle spatborden en lijnen klaarlegde. Eenmaal erdoor, voer ik de 900-pk Sea Ray in het midden-50 knoop bereik helemaal naar Music City.
Toen de boten aangemeerd lagen aan een kade in de buurt van het NFL stadion van de stad, zorgde het Mercury Racing contingent ervoor dat we de hoezen op de motoren deden om de motorkappen te verbergen voor voorbijgangers. De wereldlancering zou over een paar uur zijn en na jaren van ontwikkeling kon het publiek nog wel wat langer wachten.
Toen ik de fabriek verliet, wilde ik via de John Seigenthaler voetgangersbrug naar het centrum lopen en zag Glaser op een autoservice wachten. Hij zag er zowel uitgeput als opgewekt uit van zijn tijd met de nieuwe buitenboordmotoren van Merc Racing. Toen ik over de brug liep en op de vloot neerkeek, voelde ik me net zo.