Geschreven door NCL-stagiaire Trang Nguyen
Borstvoeding wordt al lang beschouwd als de beste voedingsbron voor zuigelingen, omdat het de perfecte mix van voeding in een licht verteerbare vorm biedt en het risico op bepaalde syndromen, ziekten en allergieën verlaagt.
Voor de moeder vermindert borstvoeding baarmoederbloedingen na de geboorte, verlaagt het risico op borst- en eierstokkanker, en helpt moeders hun zwangerschapsgewicht sneller te verliezen. Met deze belangrijke voordelen is het geen wonder dat organisaties die zich bezighouden met de gezondheid en het welzijn van moeders en kinderen borstvoeding exclusief aanbevelen voor de eerste 6 maanden, en aangevuld met andere voedingsbronnen voor ten minste 12 maanden en tot de leeftijd van 2 jaar en zelfs daarna. Gezondheidsdeskundigen schatten dat als nieuwe moeders ten minste zes maanden uitsluitend borstvoeding zouden geven, de VS jaarlijks 13 miljard dollar aan gezondheidszorg- en andere kosten zou besparen. Gezien deze ongelooflijke voordelen hebben de chirurgen-generaal van de Verenigde Staten de afgelopen 25 jaar aangedrongen op meer stimulansen om borstvoeding te beschermen en te bevorderen. Als samenleving moeten we er alles aan doen om een omgeving te creëren waarin vrouwen zich veilig en op hun gemak voelen bij het geven van borstvoeding.
In de Verenigde Staten begint 81,1 procent van de moeders met het geven van borstvoeding aan hun baby’s bij de geboorte. Toch krijgt slechts de helft van de baby’s nog borstvoeding als ze 6 maanden oud zijn en ruwweg 30 procent na 12 maanden. Deze daling is begrijpelijk, gezien de negatieve gevoelens die veel Amerikanen hebben bij borstvoeding in het openbaar – ALERT: borstvoedende moeders voeden hun baby’s, ze zijn niet bezig met een seksuele handeling! Helaas zullen veel moeders eerder stoppen met borstvoeding geven als dat betekent dat ze buitenshuis kunnen socialiseren zonder angst om zich in openbare toiletten te verstoppen om hun kinderen te voeden.
Borstvoeding moet worden verwelkomd en aangemoedigd in openbare ruimtes. We moeten moeders aanmoedigen om te doen wat het beste is voor hun baby’s door ervoor te zorgen dat zuigelingen borstvoeding blijven krijgen gedurende de aanbevolen optimale periode. Het is een fundamenteel onderdeel van het in stand houden van een nieuw leven. De meeste moeders stellen inderdaad alles in het werk om discreet te zijn. Helaas worden veel moeders nog steeds geconfronteerd met discriminatie en intimidatie voor het geven van borstvoeding in het openbaar.
State and federal laws are lacking in protecting breastfeeding mothers. Hoewel 49 staten al het belang van borstvoeding erkennen en wetten hebben die vrouwen expliciet toestaan borstvoeding te geven op elke openbare en private plaats waar de moeder legaal aanwezig kan zijn (Massachusetts staat bijvoorbeeld borstvoeding toe op elke plaats die openstaat voor het grote publiek, zoals een park of theater), worden de rechten van nieuwe moeders vaak geschonden wanneer hen wordt gevraagd te stoppen of te verhuizen, en ze hebben geen verhaalsmogelijkheden. In de afgelopen jaren zijn er veel te veel incidenten geweest van moeders die borstvoeding gaven en werden gevraagd om plaatsen zoals een kerk in Springfield, Nordstrom badkamer, rechtszaal, Target winkel, en vele anderen te verlaten, ondanks het feit dat ze niets illegaals aan het doen waren.
Daarnaast is borstvoeding in slechts 29 staten vrijgesteld van openbare zedenschennis, wat betekent dat zelfs in staten die het recht van moeders om in het openbaar te voeden erkennen, ze nog steeds kunnen worden vervolgd voor openbare zedenschennis. In 2003 werd Jacqueline Mercado gearresteerd en verloor zij tijdelijk de voogdij over haar kinderen omdat zij gefotografeerd was terwijl zij haar eenjarige kind borstvoeding gaf. Ze werd vervolgd voor “seksuele uitbuiting van een kind”, een misdrijf van de tweede graad dat bestraft kan worden met 20 jaar gevangenisstraf. Het kostte haar zes maanden om de aanklacht in te trekken en de voogdij over haar kinderen terug te krijgen. Dit incident gebeurde in Texas, waar “een moeder het recht heeft om haar baby borstvoeding te geven op elke locatie waar de moeder gemachtigd is om te zijn” sinds 1995.
Er zijn ook talloze voorbeelden van borstvoedende moeders die worden gevraagd om te verhuizen ondanks het feit dat het pand geen beleid heeft tegen openbaar borstvoeding geven. In 2013 werd Amber Hinds door een badmeester gevraagd om zich te verplaatsen naar de kleedkamer toen ze borstvoeding gaf in het county-zwembad. Ze belde later de zwembadmanager en ontdekte dat ze op de hoogte waren van de wet van de staat Wyoming die het recht van een vrouw om borstvoeding te geven beschermt en geen beleid hadden tegen borstvoeding.
Moeders die borstvoeding geven, moeten zelfs denigrerende en vernederende opmerkingen van hun collega’s en werkgevers verdragen wanneer ze borstmelk afkolven op de werkplek, ondanks de bescherming van de wet. In 2010 wijzigde de Affordable Care Act (ACA), sectie 4207, de Fair Labor Standards Act (FLSA) van 1938 (29 U.S. Code 207) om te specificeren dat een moeder het recht heeft om redelijke pauzetijd te nemen om borstvoeding af te kolven op het werk gedurende één jaar na de bevalling. De werkgever moet de werkneemster ook een privé-ruimte, anders dan een toilethokje, ter beschikking stellen om borstvoeding te geven. Ondanks de voordelen die borstvoeding voor bedrijven heeft, zoals het verkorten van de tijd dat een moeder haar werk moet missen vanwege baby-gerelateerde ziektes en het aanmoedigen van de moeder om eerder na de geboorte weer aan het werk te gaan omdat zij zich minder zorgen hoeft te maken over de gevolgen daarvan voor de borstvoedingsrelatie, horen we nog steeds hartverscheurende verhalen over hoe zogende werknemers niet worden gesteund op de werkplek. De Washington Post deelde onlangs verhalen over hoe vrouwen melk moeten afkolven in opslagruimtes vol mieren en roosters, of dat de CEO iedereen op de hoogte brengt van haar gekolf door Joe Budden’s Pump It Up af te spelen. Onder dergelijke stress en gebrek aan steun hadden veel werkende moeders, zoals officier Victoria Clark, geen andere keuze dan helemaal te stoppen met borstvoeding.
Incidenten als deze laten zien dat er nog veel te doen is om de rechten van borstvoedende moeders te beschermen. Staten moeten hun wetten herzien, rechtsmiddelen toevoegen en borstvoeding in het openbaar schrappen van de openbare zedenschennislijst. Ondertussen moeten openbare instellingen hun personeel beter opleiden in het beleid en de wetten die de rechten van moeders om in het openbaar borstvoeding te geven beschermen. Ook al is dit slechts een fout van het personeel en weerspiegelt het niet de mening van de accommodatie of het bestuur, het kan toch nadelige gevolgen hebben voor nieuwe en onervaren moeders. Moeders die in het openbaar zijn uitgescholden of apart zijn gezet, kunnen zich gaan schamen voor het geven van borstvoeding in het openbaar en er misschien helemaal van afzien. Over het geheel genomen moeten we de perceptie van borstvoeding door het publiek verbeteren, zodat zogende moeders niet door emotionele stress en misbruik hoeven te gaan om hun kinderen te voeden.
Zo veel vrouwen en mannen blijven vechten voor het recht om borstvoeding in het openbaar te geven, kunnen moeders zich misschien wapenen door de staatswetten op het gebied van openbare borstvoeding beter te begrijpen https://www.ncsl.org/research/health/breastfeeding-state-laws.aspx en zich gesterkt te voelen om hun recht uit te spreken om vrij te zijn van pesterijen of discriminatie waarmee ze te maken kunnen krijgen voor het geven van borstvoeding in het openbaar. Zelfs als de wet geen handhavingsmechanisme heeft, is het nuttig voor moeders die borstvoeding geven om hun rechten te noemen bij het indienen van klachten, het bellen voor steun, of het contacteren van wetgevers.