Een programma voor first offenders is een manier voor een gedaagde om de volledige gevolgen van een strafrechtelijke vervolging te vermijden. Het is een vorm van afleiding, vaak voor diegenen die geen strafblad hebben, of in ieder geval geen veroordelingen voor misdrijven. (Meestal tellen verkeersboetes niet mee, maar verdachten met jeugdige overtredingen kunnen worden gediskwalificeerd). In een typische first-offender programma, door het invullen van het programma, de gedaagde houdt een veroordeling uit haar record.
Geschiktheid en eisen voor first-time-offender programma’s
Geschiktheid voor first-time-offender programma’s varieert van staat tot staat. Sommige staten kan de deelname aan het programma te beperken tot die geconfronteerd met misdemeanor kosten, terwijl anderen kunnen laten in die op zoek naar bepaalde misdrijf kosten. Gewoonlijk zijn programma’s voor first-offender echter alleen beschikbaar als de aanklacht geen gewelddadige of “ernstige” overtreding betreft. Veel staten hebben first-offender programma’s voor minderjarigen.
Voorbeeld: In Jefferson County, Wisconsin, moet een verdachte aan een aantal voorwaarden voldoen om in aanmerking te komen voor het first-offender-programma van de officier van justitie. Deze omvatten geen eerdere veroordelingen (met uitzondering van verkeersovertredingen) en de instemming van de openbare aanklager. Deelnemers moeten een contract ondertekenen waarin onder meer wordt bepaald dat zij lessen moeten volgen, restitutie moeten betalen en een passende behandeling of begeleiding moeten ondergaan. Het kan zijn dat de gedaagde zich gedurende zes maanden, een jaar of langer aan deze vereisten moet houden. Als de first offender het programma met succes afrondt, vermindert of verwerpt het Openbaar Ministerie de aanklacht. Als hij het programma niet met succes afrondt, wordt de aanklacht verminderd of geseponeerd. Als hij het programma niet met succes afrondt, wordt de officiële rechtsgang hervat: Het SAGE Project, dat in San Francisco is gevestigd en in vele andere steden wordt nagevolgd, is beschikbaar voor velen die voor prostitutie zijn gearresteerd. Het project gebruikt zijn First Offender Prostitution Project om vrouwen uit de commerciële seksuele uitbuiting te halen en “johns” voor te lichten.”
The Federal First-Offender Program
Mensen die zijn veroordeeld voor of worden beschuldigd van bepaalde federale drugsdelicten kunnen in aanmerking komen voor het federale afleidingsprogramma, dat wordt beschreven in de Federal First Offender Act, 18 U.S.C.S. § 3607. Om in aanmerking te komen, mag de verdachte geen eerdere veroordelingen in de staat of federaal hebben betreffende gecontroleerde stoffen. Een persoon kan slechts eenmaal aan het federale programma deelnemen.
Defendants die aan het programma deelnemen pleiten schuldig of zijn schuldig bevonden, maar hun vonnis van veroordeling wordt niet officieel “ingeschreven” in het strafregister. Na een jaar proeftijd, als de gedaagde de voorwaarden met succes heeft vervuld, zal de rechtbank de procedure seponeren zonder het vonnis van veroordeling in te voeren. Maar als de gedaagde zijn proeftijd schendt, wordt de zaak voortgezet met de inschrijving van het vonnis en de veroordeling. Gedaagden die ten tijde van het misdrijf jonger dan 21 jaar waren en hun proeftijd met succes hebben voltooid, zullen hun strafblad uitgewist of verzegeld zien. Zij mogen naar waarheid “nee” antwoorden op alle vragen over de zaak, zelfs op de arrestatie zelf. Het ministerie van Justitie zal een niet-openbaar dossier van de zaak bijhouden, dat door de rechtbanken kan worden gebruikt om te bepalen of de betrokkene in aanmerking komt voor toekomstige vrijlatingen in het kader van dit programma.
(Voor meer op dit rechtsgebied, zie Reclassering en vrijlating onder toezicht in federale rechtbanken.)
Raadpleeg een advocaat
Als u strafrechtelijk wordt vervolgd, vraagt u zich misschien af of u in aanmerking komt voor een first-offender-programma of een andere vorm van vrijlating. Zelfs als u twijfelt of u in aanmerking komt, is het advies van een advocaat met ervaring in uw gebied van cruciaal belang. Regels en gewoonten verschillen aanzienlijk van federale rechtbank tot federale rechtbank, van staat tot staat, en zelfs van provincie tot provincie.