Afgezien van de eenvoudige links-rechts analyse zijn liberalisme, conservatisme, libertarisme en populisme de vier meest voorkomende ideologieën in de Verenigde Staten, afgezien van degenen die zich als gematigd identificeren. Individuen omarmen elke ideologie in zeer uiteenlopende mate. Liberalen en progressieven pleiten traditioneel voor sterke burgerlijke vrijheden, sociaal progressivisme, cultureel pluralisme en een gemengde economie met meer overheidsbemoeienis in de economie en het sociale leven (zoals onderwijs en gezondheidszorg) dan door de meeste andere Amerikanen wordt gesteund. Conservatieven verdedigen gewoonlijk de fictieve status quo van een bepaald punt in het verleden, geloven dat de Verenigde Staten daar aanzienlijk van zijn afgeweken en pleiten voor meer traditionele standpunten over sociale kwesties, bescherming van wapenrechten en minder overheidsingrijpen in de economie. Libertariërs, of klassieke liberalen, zijn voorstander van sterke burgerlijke vrijheden, vrede, meer keuzevrijheid, waaronder economische vrijheid, en staan sceptisch tegenover het vermogen van de overheid om problemen op te lossen.
Moderaten nemen verschillende aspecten van liberalisme en conservatisme op in hun persoonlijke perspectief. Volgens recente opiniepeilingen vormen gematigden de op één na grootste groep, op de voet gevolgd door conservatieven, en maken zij tussen de 36% en 39% van de bevolking uit. Gematigden worden gewoonlijk gedefinieerd door de mate waarin zij liberale en conservatieve ideeën overnemen te beperken. Uit exit polls van CNN is gebleken dat gematigden tamelijk gelijk verdeeld zijn over de twee grootste partijen van het land.
Ondanks het feit dat liberalen in het algemeen de best opgeleide ideologische bevolkingsgroep vormen (zoals aangegeven door het Pew Research Center), hebben gematigden de neiging steeds conservatiever te worden naarmate de economische welvaart toeneemt, waardoor de professionele klasse wordt opgesplitst tussen Republikeinen en Democraten. Van degenen die zich als liberaal of conservatief identificeren, identificeren slechts weinigen zich als “uiterst links” of “uiterst rechts”. De meeste Amerikanen identificeren zich als “gematigd” of als “enigszins” liberaal of conservatief.
Weliswaar vaak niet genoemd in belangrijke opiniepeilingen en minder georganiseerd dan liberalen of conservatieven, vormen libertariërs een significante minderheid, die ruwweg 13% van het electoraat uitmaakt. Libertariërs hebben over het algemeen liberale standpunten over sociale kwesties, maar conservatieve standpunten over economische kwesties. Sinds de jaren tachtig is een meerderheid van de libertariërs voor de Republikeinse Partij, hoewel de laatste jaren de marge ten gunste van de Republikeinen begint te slinken als gevolg van het verzet van de libertariërs tegen veel recente door de Republikeinen gesteunde sociale kwesties.
ConservatismeEdit
In de Verenigde Staten is het moderne conservatisme in de tweede helft van de 20e eeuw samengesmolten, in de loop van de tijd reagerend op de politieke en sociale veranderingen die samenhangen met gebeurtenissen als de Grote Depressie, de spanning met de Sovjet-Unie in de Koude Oorlog, de burgerrechtenbeweging, de tegencultuur van de jaren zestig, de deregulering van de economie eind jaren zeventig en begin jaren tachtig, de omverwerping van de New Deal-coalitie in de jaren tachtig en de terreurdreiging van de 21e eeuw. Enkele van de meest gesteunde politieke kwesties onder conservatieven zijn economisch liberalisme, fiscaal conservatisme en een vorm van sociaal conservatisme die meer aansprekend is voor christelijk rechts.
Het woord “conservatief” komt van “conserveren”, vandaar dat het mensen beschrijft die over het algemeen de status quo willen behouden, moraliteit willen behouden of geld willen behouden. Opvattingen over individueel beleid variëren tussen verschillende subgroepen. In het algemeen steunt een meerderheid van de conservatieven belastingverlagingen en ander laissez-faire (minder overheidsbemoeienis) beleid, is tegen het homohuwelijk, tegen abortus, tegen strengere wapenwetten op grond van het Tweede Amendement en de openbare veiligheid en is voorstander van meer militaire uitgaven in tegenstelling tot andere federale uitgaven. Conservatieven zijn over het algemeen voorstander van raciale kleurenblindheid en zijn tegen positieve actie/positieve discriminatiequota. Nationalistische conservatieven staan eerder marteling toe van verdachte terroristen voor ondervraging, terwijl sommige sociaal conservatieven zich verzetten tegen secularisme en atheïsme in openbare scholen. Conservatieven hebben de neiging de voorkeur te geven aan staatsregeringen boven de federale, en de federale te reserveren voor zaken van nationale veiligheid.
Ruwweg een derde van het Amerikaanse publiek identificeert zichzelf als conservatief. Het aantal conservatieven is groter dan het aantal liberalen en beide ideologische groeperingen zijn in de minderheid bij de centristen. Het militair-industrieel complex in het bijzonder blijft een conservatief bastion. Uit een enquête van 2003 van de Military Times bleek dat “het leger zichzelf duidelijk conservatiever en republikeinser vindt”. In een opiniepeiling van december 2006 identificeerde 46% van het actieve personeel zich als republikein, een daling ten opzichte van de 60% in 2004. Bij de verkiezingen van 2000, 2004 en 2006 bleek uit CNN exit polls dat ruwweg 80% van de zelf beschreven conservatieven Republikeins stemden.
In een studie van het Pew Research Center, waar onderzoek typologische classificaties toekende op basis van antwoorden op beleids- en ideologische vragen, bleek dat een aanzienlijk percentage van de Democratische kiezers sociaal conservatieven waren die alleen op de Democratische Partij stemden vanwege hun meer links georiënteerde economische methoden en hun langdurige verbondenheid met de partij, vooral onder Dixiecraten en zwarten. Deze studie verdeelde de conservatieven in vier groepen: Ondernemingsgezinden, sociaal conservatieven, regeringsgezinde conservatieven en conservatieve democraten. Van de conservatieve groepen waren Conservatieve Democraten de meest voorkomende typologische groep met 14% van de respondenten, terwijl Enterprisers en Pro-Government Conservatives met 9% de minst voorkomende waren onder de conservatieve groepen. Ondernemers hadden het op een na hoogste percentage afgestudeerden (46%) achter de liberalen en waren procentueel gelijk aan de liberalen wat betreft degenen met een gezinsinkomen van $75.000 of meer (41%), terwijl het percentage mensen met een gezinsinkomen van $50.000 of meer (62%) hoger was. Alle conservatieve demografen waren religieus, met minder dan 10% van de respondenten die zich als “seculier” identificeerden, vergeleken met 22% onder de liberalen.
De waardekloven voor de GOP zijn, misschien verrassend, het grootst met betrekking tot de rol van de overheid. De grotere tent van de Republikeinen omvat nu meer kiezers met lagere inkomens dan vroeger, en veel van deze kiezers zijn voorstander van een activistische overheid om mensen uit de arbeidersklasse te helpen. Overheidsregulering ter bescherming van het milieu is een kwestie die de Republikeinen in het bijzonder kan verdelen. Er bestaat grote verdeeldheid over dit onderwerp, zowel binnen de Republikeinse Partij als onder de kiezers ter rechterzijde in het algemeen… Toch hebben de Republikeinen ook veel gemeen, behalve hun overweldigende steun voor een gespierd buitenlands beleid en brede overeenstemming over sociale kwesties. – Pew Research Center, 2005
LiberalismeEdit
Liberalisme in de Verenigde Staten wordt meestal gekenmerkt door de moderne mengeling van sociaal liberalisme en progressivisme, met een sterke (zij het vaak niet erkende) ordoliberale inslag. Minder vaak worden er ook vormen van klassiek en neoliberalisme mee aangeduid. Liberalen in de Verenigde Staten zijn voorstanders van sterke burgerlijke vrijheden en sociaal progressivisme, volgens welke maatschappelijke praktijken moeten worden veranderd wanneer dat nodig is voor het grotere goed van de samenleving of voor de voordelen van degenen die zich bij die maatschappelijke regelingen willen aansluiten. Zij menen dat overheidsoptreden nodig is om mensen zo vrij mogelijk te laten zijn. De overheid moet daarbij zorgen voor positieve rechten, burgerlijke vrijheden beschermen en gelijkheid waarborgen. Amerikaanse liberalen verwerpen zowel laissez-faire-kapitalisme als socialisme als middel om economische middelen te verdelen. Een gemengde economie, dat wil zeggen een kapitalistische vrijemarkteconomie met beperkte overheidsregulering en -bemoeienis, wordt gezien als het ideaal. De laatste tijd is er onder liberalen een sterke beweging tegen het welzijn van ondernemingen, dat over het algemeen wordt gesteund door regeringsgezinde conservatieven. Cultureel pluralisme is heel gewoon onder Amerikaanse liberalen.
Liberalisme wedt dat een staat… sterk kan zijn maar met beperkingen – sterk omdat met beperkingen… Rechten op onderwijs en andere vereisten voor menselijke ontwikkeling en veiligheid zijn gericht op het bevorderen van gelijke kansen en persoonlijke waardigheid en op het stimuleren van een creatieve en productieve samenleving. Om deze rechten te waarborgen hebben liberalen een bredere sociale en economische rol voor de staat bepleit, met daartegenover meer solide garanties voor burgerlijke vrijheden en een breder sociaal systeem van checks and balances, verankerd in een onafhankelijke pers en een pluralistische samenleving. – Paul Starr, socioloog aan de Princeton University, The New Republic, maart 2007
Volgens het Pew Research Center onderscheiden liberalen zich van alle andere typografische groepen vooral door hun sociaal progressieve standpunten. In 2004 waren liberalen de enige groep die voorstander was van het homohuwelijk en euthanasie, beleid dat als links van de Democratische Partij wordt beschouwd. Tot de meest prominente liberale tijdschriften behoren The Nation, The American Prospect en The New Republic. The New Republic beschreef haar politieke positie, en gaf een kort overzicht van het hedendaagse Amerikaanse liberalisme, in een redactioneel commentaar van juni 2006, waarin stond dat zij “sterk gekant was tegen de belastingprogramma’s van Bush, tegen de ‘hervorming’ van de sociale zekerheid van Bush, tegen het verlagen van de successierechten, voor radicale veranderingen in de gezondheidszorg, gepassioneerd door milieuactivisme van het Gore-type, voor het recht van vrouwen op abortus, voor het homohuwelijk, voor een verhoging van het minimumloon, voor het op agressieve wijze nastreven van alternatieven voor onze huidige afhankelijkheid van olie en onze huidige belastingvoordelen voor benzineverslindende auto’s”.
Overwegend blank (83%), hoogst opgeleide groep (49% heeft een universitair diploma of meer), en jongste groep na omstanders. Minst religieuze groep in de typologie: 43% zegt zelden of nooit religieuze diensten bij te wonen; bijna een kwart (22%) is seculier. Meer dan een derde is nooit getrouwd (36%). Grootste groep woonachtig in stedelijke gebieden (42%) en in de westelijke helft van het land (34%). Rijkste Democratische groep (41% verdient minstens 75.000 dollar). – Pew Research Center
Ruwweg 19% tot 26% van het Amerikaanse publiek is liberaal, afhankelijk van het onderzoek en de methode. Liberalen stemmen meestal voor de Democratische Partij en vormen ruwweg 43% van de Democratische basis. Liberalisme is het meest prominent in de academische wereld en onder hoger opgeleiden. In 2004 identificeerde 72% van de voltijdse faculteitsleden aan vierjarige hogescholen zich als liberaal. In een enquête van 2004 onder 1.000 economen waren er meer geregistreerde Democraten dan geregistreerde Republikeinen, met een verhouding van 2,5 op 1. De meerderheid van de economen was voorstander van “veiligheidsvoorschriften, wapenbeheersing, herverdeling, openbaar onderwijs en anti-discriminatiewetten”, terwijl ze tegen “strengere immigratiecontroles, overheidseigendom van ondernemingen en invoerrechten” waren. Onder sociologen en antropologen is het aantal Democraten 20 tegen 1.
In de afgelopen decennia is de politieke opvatting van de Amerikanen progressiever geworden, waarbij degenen onder de dertig jaar aanzienlijk liberaler zijn dan de totale bevolking. Volgens recente opiniepeilingen is 56% van de 18- tot 29-jarigen voorstander van het homohuwelijk, 68% vindt milieubescherming even belangrijk als het scheppen van werkgelegenheid, 52% vindt dat immigranten ‘het land versterken met hun harde werk en talenten’, 62% is voorstander van een door belastingen gefinancierd, door de overheid beheerd universeel gezondheidszorgprogramma en 74% vindt dat ‘de wil van het volk’ meer invloed moet hebben op de wetten van de V.S. dan de Bijbel, vergeleken met de Bijbel.S. wetten dan de Bijbel, vergeleken met 37%, 49%, 38%, 47% en 58% onder de algemene bevolking.
Overwegend blank (91%), man (76%) en financieel welgesteld (62% heeft een gezinsinkomen van ten minste $50.000, vergeleken met 40% in het hele land). Bijna de helft (46%) heeft een universitair diploma, en 77% is getrouwd. Bijna een kwart (23%) is zelf militair veteraan. Slechts 10% is jonger dan 30 jaar. – Pew Research Center, 2005
Overwegend blank (91%), vrouw (58%) en de oudste van alle groepen (gemiddelde leeftijd is 52; 47% is 50 jaar of ouder); bijna de helft woont in het zuiden. De meesten (53%) gaan wekelijks naar de kerk; 43% zijn blanke evangelische protestanten (het dubbele van het nationale gemiddelde van 21%). – Pew Research Center, 2005
overwegend vrouwelijk (62%) en relatief jong; hoogste percentage leden uit minderheidsgroepen van alle Republikeins-georiënteerde groepen (10% zwart, 12% hispanic). De meesten (59%) hebben niet meer dan een middelbareschooldiploma. Armer dan andere Republikeinse groepen; bijna de helft (49%) heeft een gezinsinkomen van minder dan $ 30.000 (ongeveer evenveel als de Democratische achterstandsgroep). Bijna de helft (47%) zijn ouders van thuiswonende kinderen; 42% woont in het zuiden. – Pew Research Center, 2005
Eldere vrouwen en zwarten maken een aanzienlijk deel uit (respectievelijk 27% en 30%). Iets lager opgeleid en armer dan het land als geheel. De aanhang bij de Democratische Partij is vrij groot (51% beschrijft zichzelf als “sterke” Democraten), maar 85% beschrijft zichzelf als conservatief of gematigd ideologisch. – Pew Research Center, 2005
Het Pew Research Center toont ook aan dat conservatieven over het algemeen een sterker geloof hebben in persoonlijke empowerment dan liberalen. Van de rijkste en best opgeleide groep conservatieven, de Enterprisers, geloofde 95% dat de meeste mensen vooruit kunnen komen in het leven als ze hard werken. Ondanks een vergelijkbaar inkomens- en opleidingsniveau was slechts 53% van de liberalen het eens met de Enterprisers op dit punt, terwijl 39% het er niet mee eens was en nog eens 5% weigerde te antwoorden. Zelfs onder de armste en laagst opgeleide groepen van zowel de conservatieven (de Pro-Government Conservatives) als de linksen (de Disadvantaged Democrats) zijn deze verschillen in mening over persoonlijke empowerment duidelijk. Terwijl 74% van de Conservatieve Voorstanders geloofde dat mensen vooruit kunnen komen door hard te werken, was slechts 14% van de Democratische Achterstandsgroepen het daarmee eens, terwijl 79% het er niet mee eens was en de overige 7% weigerde te antwoorden.