PocketBook Color review: is E-Ink eindelijk klaar voor kleur?

Ik kijk al zolang ik techjournalist ben naar prototypen van e-readers in kleur. In de begindagen van The Verge hebben we vaak verslag gedaan van weergavetechnologie zoals Qualcomm’s Mirasol of verschillende E Ink-prototypen en dachten we dat het weliswaar nog niet helemaal klaar was, maar dat het slechts een kwestie van tijd was. Zo hoort technologie te werken, toch? We zien het in onvoltooide vorm op een beurs en het verschijnt in mainstream producten een paar jaar later.

Nodeloos te zeggen, heeft dat niet het geval bleek te zijn. Amazon en Kobo verkopen nog steeds geen kleuren e-readers, en als er iets lijkt het vooruitzicht nog verder weg dan het deed een decennium geleden, nu het mogelijk is om redelijk LCD-tablets te verkopen voor ver onder de $ 100. Ze hebben niet de levensduur van de batterij of de outdoor leesbaarheid van E-Ink, maar het is duidelijk dat dat een niche zorg.

E-Ink is nog steeds bezig met het idee, dat wel, en dit jaar het bedrijf verscheept zijn beste schot tot nu toe op kleurenscherm tech die geschikt is voor e-readers: Kaleido. Ik heb een van de eerste e-readers getest die dit type scherm gebruikt, de nieuwe €199 ($234) PocketBook Color, en hoewel het geen perfect apparaat is, is het goed genoeg om me hoop te geven in de toekomst van kleuren-E Ink.

PocketBook is een e-reader fabrikant met het hoofdkantoor in Zwitserland en verkoopt voornamelijk aan verschillende Europese markten. Het bedrijf bestaat sinds 2007 en zegt dat het ’s werelds derde grootste maker van premium E Ink-gebaseerde e-readers is, waardoor het vermoedelijk achter Amazon en Rakuten’s Kobo komt.

Afgezien van het scherm, ziet de PocketBook Color er niet veel anders uit dan elke andere 6-inch e-reader. Het is allemaal plastic, maar het ontwerp is vrij strak met een matte zilveren afwerking aan de achterkant en een soft-touch textuur aan de voorkant. Aan de onderzijde bevinden zich een aan/uit-knop, een Micro USB poort (boehoe) en een microSD slot (joepie). Er is een meegeleverde Micro USB-naar-koptelefoonaansluiting adapter, zodat u kunt luisteren naar audioboeken, en het apparaat heeft ook Bluetooth-ondersteuning voor draadloze hoofdtelefoons.

Er zijn home, menu, en de pagina-knop bevinden zich onder het scherm, en ze zijn allemaal gemakkelijk bereikbaar; op 160g, de PocketBook Color is licht genoeg om vast te houden met je duim rustend aan de onderkant. Ik eigenlijk liever dit dan de aan de zijkant gemonteerde pagina-omdraaiknoppen op vorige Kindles die ik heb gehad, die nooit helemaal voelde alsof ze op de juiste hoogte waren – althans niet voor mijn duimen.

De PocketBook Color draait een aangepaste Linux-gebaseerde OS dat verschillende apps bevat. Er is een webbrowser, een notitie-app, en zelfs een aantal spelletjes zoals schaken en sudoku. Het omslaan van pagina’s en de prestaties van menu’s zijn redelijk, maar niet zo snel als mijn Kindle Oasis. De levensduur van de batterij is erg goed – ik heb de PocketBook Color in weken niet opgeladen.

Dit is allemaal leuk en aardig, maar de PocketBook Color zou een geheel onopvallend apparaat zijn als het scherm er niet was geweest. Dus laten we het hebben over het scherm.

Het belangrijkste element van Kaleido-schermen is dat E Ink een dunnere, hogere kwaliteit kleurenfilterarray heeft ontwikkeld dan het gebruikte in zijn oudere Triton-technologie, die een op glas gebaseerde kleurenfilterlaag bovenop het monochrome paneel vereiste. E Ink zegt dat Kaleido-displays tot 4.096 kleuren en 16 niveaus van grijstinten kunnen weergeven, wat hetzelfde is als het beweerde voor Triton, maar de algehele kleurreproductie is veel verbeterd.

De vangst is dat de kleurenfilter array de algehele resolutie van het scherm ernstig vermindert, omdat het vóór de monochrome E Ink microcapsules zit. Het 6-inch scherm van de PocketBook Color heeft een resolutie van 1072 × 1448 bij het weergeven van zwart-wit inhoud, wat zorgt voor een hoge pixeldichtheid van 300 ppi, maar gebieden van het scherm die kleur tonen zien de pixeldichtheid dalen tot 100. Het filter is ook zichtbaar bij het lezen van monochrome inhoud als je goed kijkt, waardoor het scherm er iets korreliger uitziet dan moderne conventionele e-readers.

Kaleido schermen gaan natuurlijk niet concurreren met tablets in helderheid, contrast, of levendigheid. Maar ik gebruik de PocketBook Color graag in dezelfde situaties waarin ik liever een Kindle zou gebruiken dan een iPad. Het scherm ziet er buiten in de zon op zijn best uit – ik zou de kleurweergave vergelijken met een krant die een paar dagen is verschoten. Niet echt verbluffend dus, maar zeker leesbaar en niet-verblindend. De resolutie is in de praktijk ook geen groot probleem, want de tekst blijft scherp en afbeeldingen zien er prima uit op normale kijkafstanden.

Het scherm is binnenshuis minder indrukwekkend, want je moet echt het frontlicht gebruiken om veel van iets te zien. Zet hem te hoog en je hebt niet echt meer het gevoel dat je naar een e-reader kijkt, maar de kleuren zijn moeilijk te onderscheiden bij een te lage helderheid. Ik vond dat een helderheid van ongeveer 30 procent meestal de beste balans bood tussen kleur en comfort. Maar met verblinding en stroomverbruik minder van een zorg thuis, zou ik meer geneigd zijn om te grijpen naar een gewone tablet in de eerste plaats.

Over het geheel genomen, denk ik dat Kaleido is onvolmaakt, maar op zijn minst levensvatbaar als een e-reader scherm technologie, en de PocketBook Color is veruit de beste kleur e-reader die ik ooit heb gezien. Maar zijn grootste probleem is dat ik gewoon niet wist wat ik ermee moest doen.

PocketBook’s winkel heeft een uiterst beperkte selectie van Engelstalige inhoud. Ik ga het product niet te hard bekritiseren voor dat, omdat het niet eens wordt verkocht in Anglofone markten, maar je moet verwachten dat je het moet laden met je eigen DRM-vrije inhoud als je ervoor kiest om te importeren. De PocketBook Color ondersteunt verschillende boekformaten, waaronder EPUB, CBR, CBZ, MOBI en PDF, en u kunt bestanden synchroniseren met het apparaat via Dropbox of via PocketBook’s eigen cloudservice, wat eenvoudig en snel is.

Maar zelfs in een wereld waar de PocketBook-winkel was gestapeld met bestsellers, of waar je legale, DRM-vrije kopieën had van alles wat je ooit zou willen lezen, zou de PocketBook Color niet de beste manier zijn om het beste uit een Kaleido-scherm te halen. In principe is het te klein. Tijdschriften en stripboeken zien er goed uit, maar ze zijn gewoon te moeilijk te lezen op een 6-inch scherm. Manga past er goed op, maar is meestal overwegend in zwart-wit. Gewone boeken met af en toe een kleurenillustratie of -grafiek werken redelijk goed, maar dat is geen veelvoorkomend of spannend gebruik, en monochrome e-readers hebben een betere algehele schermkwaliteit.

Er zijn modi voor zoomen, schalen, en het bekijken van afzonderlijke panelen, maar ik vond ze niet erg handig of effectief. Hoewel de prestaties van de PocketBook Color over het algemeen prima zijn, is hij niet echt opgewassen tegen de taak om een grote PDF te bewerken. Ik zou echt geïnteresseerd zijn in een versie van dit apparaat met een 8- of 9-inch scherm, omdat ik denk dat het veel beter geschikt zou zijn voor het soort inhoud dat het beste werkt op het Kaleido display.

Het enige dat er wel betrouwbaar goed uitziet op de PocketBook Color zijn boekomslagen, en je weet wat ze zeggen over het beoordelen van boeken op die. Als er iets is, hoewel, dat zou het ding kunnen zijn dat de goedkeuring van de technologie drijft. Het is zeker leuk om je bibliotheek en de boekwinkel in kleur te bekijken – zelfs E Ink zelf verkoopt Kaleido als “een meer volledig gerealiseerde winkelervaring voor ebooks”. Als er iets is dat Amazon aan boord krijgt, zou je denken dat het dat zou zijn.

Color E Ink is er nog niet helemaal. Hoewel de PocketBook Color het beste apparaat in zijn soort is tot nu toe, is het moeilijk aan te bevelen boven traditionele e-readers, tenzij je weet wat je erop wilt lezen, gezien het feit dat het bijna twee keer de prijs is van een Kindle Paperwhite. Heb je al een 6-inch e-reader en gebruik je die vaak voor dingen waarvan je zou willen dat je ze in kleur kon lezen? Dan is dit misschien de moeite waard. Wacht u op een perfect apparaat om strips te lezen? Dit is het niet.

Ik denk niet dat Kaleido in zijn huidige vorm de technologie is die kleur E Ink mainstream gaat brengen, maar het komt er wel. Hoewel de kleurweergave nooit gaat concurreren met LCD-tablets, zou een groter scherm met gelijke (of idealiter hogere) scherpte geweldig zijn voor het lezen van dingen zoals strips en tijdschriften buitenshuis, en het voordeel van de levensduur van de batterij blijft aanzienlijk.

Kaleido kleuren-E-inkt is goed om dezelfde redenen als monochrome E Ink. Het komt nog steeds met veel afwegingen, hoewel, en de PocketBook Color is niet het apparaat dat zijn ware potentieel zal laten zien. Maar houd deze technologie in de gaten – voor het eerst sinds lange tijd voelt het echt alsof e-readers in kleur binnenkort levensvatbaar kunnen zijn.