Overview
De hypofyse ligt diep in het hoofd. Het wordt vaak de “hoofdklier” genoemd, omdat het veel van wat andere klieren doen regelt.
Naast de hypofyse ligt de hypothalamus. Deze zendt hormonale of elektrische signalen naar de hypofyse. Deze bepalen welke hormonen de hypofyse zal vrijgeven.
De hypothalamus kan bijvoorbeeld een hormoon sturen dat GHRH heet, of groeihormoon-afgiftehormoon. Dat zou de hypofyse aanzetten tot het vrijgeven van groeihormoon, dat de omvang van zowel spieren als botten beïnvloedt.
Hoe belangrijk is dit? Niet genoeg krijgen tijdens de kindertijd kan hypofysaire dwerggroei veroorzaken. Te veel kan de tegenovergestelde aandoening veroorzaken, gigantisme genaamd. In een lichaam dat al volgroeid is, kan te veel groeihormoon acromegalie veroorzaken. Bij deze aandoening worden de gelaatstrekken ruw en natuurlijk; de stem wordt dieper; en de hand-, voet-, en schedelomvang nemen toe.
Een ander hormonaal commando van de hypothalamus kan de afgifte van schildklierstimulerend hormoon of TSH op gang brengen. TSH zorgt ervoor dat de schildklier twee hormonen, T3 en T4 genaamd, vrijgeeft die de stofwisseling in andere cellen in het hele lichaam stimuleren.
De hypofyse kan ook een hormoon vrijgeven dat antidiuretisch hormoon wordt genoemd, of ADH. Het wordt geproduceerd in de hypothalamus en opgeslagen in de hypofyse. ADH beïnvloedt de productie van urine. Als het vrijkomt, absorberen de nieren meer van het vocht dat er doorheen stroomt. Dat betekent dat er minder urine wordt geproduceerd.
Alcohol remt de afgifte van ADH, dus het drinken van alcoholische dranken leidt tot meer urineproductie.
De hypofyse produceert andere hormonen die andere lichaamsfuncties en -processen regelen.
Zo zijn bijvoorbeeld follikelstimulerend hormoon, of FSH, en luteïniserend hormoon, of LH, hormonen die van invloed zijn op de eierstokken en de eicelproductie bij vrouwen. Bij mannen beïnvloeden ze de testikels en de spermaproductie.
Prolactine is een hormoon dat het borstweefsel beïnvloedt bij zogende moeders.
ACTH of adrenocorticotroof hormoon zorgt ervoor dat de bijnieren belangrijke stoffen produceren die lijken op steroïden.
Groei, puberteit, kaalheid, zelfs sensaties als honger en dorst, zijn slechts enkele van de processen die worden beïnvloed door het endocriene systeem.