De kern van de groep die “de Pelgrims” wordt genoemd, werd rond 1605 samengebracht toen zij de Church of England verlieten om Separatistische gemeenten te vormen in Nottinghamshire, Engeland, geleid door John Robinson, Richard Clyfton, en John Smyth. Hun gemeenten huldigden het Brownse geloof dat de ware kerken vrijwillige democratische gemeenten waren en geen hele christelijke naties, zoals onderwezen door Robert Browne, John Greenwood en Henry Barrow. Als Separatisten waren zij van mening dat hun verschillen met de Church of England onoverbrugbaar waren en dat hun eredienst onafhankelijk moest zijn van de uiterlijke kenmerken, tradities en organisatie van een centrale kerk.
De Separatistische beweging was controversieel. Onder de Act of Uniformity 1559 was het illegaal om de officiële diensten van de Church of England niet bij te wonen, met een boete van één shilling (0,05 pond; tegenwoordig ongeveer 19 pond) voor elke gemiste zondag en heilige dag. De straffen omvatten gevangenisstraf en grotere boetes voor het houden van niet-officiële diensten. De Seditious Sectaries Act van 1593 was specifiek gericht op het verbieden van de Brownisten. In het kader van dit beleid werden de Londense Underground Church vanaf 1566, en vervolgens Robert Browne en zijn volgelingen in Norfolk gedurende de jaren 1580, herhaaldelijk gevangen gezet. Henry Barrow, John Greenwood en John Penry werden in 1593 wegens opruiing terechtgesteld. Browne had zijn volgelingen in Middelburg in ballingschap genomen, en Penry drong er bij de Londense Separatisten op aan om te emigreren om aan de vervolging te ontkomen, zodat zij na zijn dood naar Amsterdam gingen.
Tijdens een groot deel van Brewsters ambtstermijn (1595-1606) was Matthew Hutton de aartsbisschop. Hij toonde enige sympathie voor de puriteinse zaak en schreef in 1604 aan Robert Cecil, staatssecretaris van James I:
De puriteinen verschillen weliswaar in ceremonies en ongelukken, maar zijn het inhoudelijk met ons eens op het gebied van religie, en ik denk dat allen of het grootste deel van hen zijne Majesteit en de huidige staat liefhebben, en ik hoop dat zij zullen toegeven aan conformitie. But the Papistes are opposite and contrarie in very many substantiall points of religion, and cannot but wishhe the Popes authoritie and popish religion to be established.
Veel puriteinen hadden gehoopt dat hervormingen en verzoening mogelijk zouden zijn toen James aan de macht kwam, waardoor zij onafhankelijk zouden worden, maar de Hampton Court Conferentie van 1604 weigerde bijna alle concessies waar zij om hadden gevraagd – behalve een bijgewerkte Engelse vertaling van de Bijbel. In datzelfde jaar werd Richard Bancroft aartsbisschop van Canterbury en begon een campagne tegen het puritanisme en de Separatisten. Hij schorste 300 predikanten en ontsloeg er nog eens 80, wat sommigen van hen ertoe aanzette meer Separatistische kerken te stichten. Robinson, Clifton en hun volgelingen stichtten een Brownistische kerk en sloten een verbond met God “om te wandelen in al Zijn wegen die hun bekend zijn gemaakt, of bekend zullen worden gemaakt, naar hun beste vermogen, wat het hun ook moge kosten, de Here hun bijstaand”.
Archbisschop Hutton stierf in 1606 en Tobias Matthew werd aangesteld als zijn vervanger. Hij was een van James’ belangrijkste medestanders op de conferentie van 1604, en hij begon onmiddellijk een campagne om het aartsbisdom te zuiveren van niet-conforme invloeden, waaronder puriteinen, separatisten en degenen die wilden terugkeren tot het katholieke geloof. Ongehoorzame geestelijken werden vervangen, en prominente Separatisten werden aangepakt, beboet en gevangen gezet. Hem wordt toegeschreven dat hij mensen het land uitjoeg die weigerden Anglicaanse diensten bij te wonen.
William Brewster was een voormalig diplomatiek medewerker van Nederland. Hij woonde in het landhuis van Scrooby terwijl hij postmeester van het dorp en deurwaarder van de aartsbisschop van York was. Hij was onder de indruk geraakt van de diensten van Clyfton en begon deel te nemen aan diensten geleid door John Smyth in Gainsborough, Lincolnshire. Na enige tijd regelde hij een privé-bijeenkomst van de gemeente in het landhuis Scrooby. Er werden diensten gehouden vanaf 1606 met Clyfton als predikant, John Robinson als leraar en Brewster als presiderende ouderling. Kort daarna verhuisden Smyth en leden van de Gainsborough groep naar Amsterdam. Brewster werd bij verstek veroordeeld tot een boete van 20 pond (tegenwoordig ongeveer 4,35 duizend pond) wegens het niet nakomen van de kerkelijke verplichtingen. Dit volgde op zijn ontslag in september 1607 als postmeester, ongeveer op het moment dat de gemeente had besloten de Smyth-groep naar Amsterdam te volgen.
Scrooby-lid William Bradford van Austerfield hield een dagboek bij van de gebeurtenissen in de gemeente, dat uiteindelijk werd gepubliceerd als Of Plymouth Plantation. Hij schreef over deze periode:
Maar na deze dingen konden zij niet lang in een vredige toestand blijven, maar werden &aan alle kanten vervolgd, zodat hun vroegere kwellingen slechts waren als vlooienbeten in vergelijking met deze die nu over hen kwamen. Want sommigen werden &gevangen genomen, anderen werden &nacht en dag in hun huizen bewaakt, &ternauwernood ontkwamen zij aan hun handen; en de meesten moesten &hun woonplaatsen &verlaten, en de middelen van hun levensonderhoud.
LeidenEdit
De Pilgrims verhuisden rond 1607/08 naar de Nederlanden. Zij woonden in Leiden, een stad van 30.000 inwoners, in kleine huisjes achter de Kloksteeg tegenover de Pieterskerk. Het succes van de congregatie in Leiden was gemengd. Leiden was een bloeiend industrieel centrum, en veel leden konden in hun levensonderhoud voorzien door te werken aan de Leidse Universiteit of in de textiel-, drukkerij- en brouwerijbranche. Anderen waren minder in staat voldoende inkomen te verwerven, gehinderd door hun plattelandsachtergrond en de taalbarrière; voor hen werd onderdak gevonden op een landgoed dat Robinson en drie partners hadden gekocht. Bradford schreef over hun jaren in Leiden:
Om deze & andere redenen verhuisden zij naar Leyden, een schone & mooie stad, en van een lieflijke ligging, maar nog beroemder geworden door de universiteit waarmee zij is versierd, waarin de laatste tijd zoveel geleerde mannen waren geweest. Maar bij gebrek aan het verkeer over zee, waarvan Amerstdam geniet, was het niet zo gunstig voor hun uiterlijke middelen van bestaan &. Maar omdat ze nu in de put zaten, gingen ze zo goed mogelijk om met hun handel; ze hechtten meer waarde aan hun geestelijk comfort dan aan welke andere rijkdom dan ook. En uiteindelijk kwamen zij tot een competente & comfortabele levensstandaard, maar met harde en voortdurende arbeid.
William Brewster had Engels gedoceerd aan de universiteit, en Robinson schreef zich in 1615 in om zijn doctoraat na te streven. Daar nam hij deel aan een reeks debatten, met name over de controversiële kwestie van het calvinisme versus het arminianisme (waarbij hij de kant koos van de calvinisten tegen de remonstranten).Brewster kocht rond 1616 zetapparatuur in een onderneming die werd gefinancierd door Thomas Brewer, en begon de debatten te publiceren via een plaatselijke pers.
Nederland was echter een land waarvan de cultuur en taal vreemd waren en moeilijk te begrijpen of te leren voor de Engelse congregatie. Zij vonden de Nederlandse zeden veel te libertijns, en hun kinderen werden naarmate de jaren verstreken steeds Nederlandser. De gemeente begon te geloven dat ze uiteindelijk zouden uitsterven als ze daar zou blijven.
Besluit om Holland te verlatenEdit
In 1617 was de gemeente stabiel en relatief veilig, maar er waren aanhoudende problemen die opgelost moesten worden. Bradford merkte op dat veel leden van de congregatie tekenen van vroegtijdige veroudering vertoonden, waardoor de moeilijkheden die sommigen hadden om in hun levensonderhoud te voorzien, nog groter werden. Enkelen hadden hun spaargeld opgemaakt en keerden daarom terug naar Engeland, en de leiders vreesden dat er meer zouden volgen en dat de gemeente onhoudbaar zou worden. De werkgelegenheidsproblemen maakten het voor anderen onaantrekkelijk om naar Leiden te komen, en jongere leden begonnen te vertrekken om elders werk en avontuur te zoeken. Ook was de mogelijkheid van zendingswerk in een ver land aantrekkelijk, een kans die zich zelden voordeed in een protestants bolwerk.
Bradford somt enkele redenen op waarom de Pilgrims meenden te moeten vertrekken, waaronder de ontmoedigingen waarmee zij in Nederland werden geconfronteerd en de hoop anderen aan te trekken door “een betere en gemakkelijkere plaats van leven” te vinden, de kinderen van de groep die “door slechte voorbeelden werden meegesleept in extravagantie en gevaarlijke banen”, en de “grote hoop, voor de verspreiding en voortgang van het evangelie van het koninkrijk van Christus in die afgelegen delen van de wereld”. De lijst van Edward Winslow was vergelijkbaar. Naast de economische zorgen en zendingsmogelijkheden benadrukte hij dat het belangrijk was voor de mensen om hun Engelse identiteit, cultuur en taal te behouden. Ook waren zij van mening dat de Engelse kerk in Leiden weinig kon uitrichten voor de grotere gemeenschap aldaar.
Op hetzelfde moment waren er veel onzekerheden over verhuizen naar zo’n plaats als Amerika, want er waren verhalen teruggekomen over mislukte koloniën. Men was bang dat de inheemse bevolking gewelddadig zou zijn, dat er geen bron van voedsel of water zou zijn, dat men blootgesteld zou kunnen worden aan onbekende ziekten, en dat reizen over zee altijd gevaarlijk was. Tegenover dit alles stond een plaatselijke politieke situatie die onstabiel dreigde te worden. De wapenstilstand in de Tachtigjarige Oorlog wankelde, en men was bang voor de houding van Spanje ten opzichte van hen.
Mogelijke bestemmingen waren Guiana aan de noordoostkust van Zuid-Amerika, waar de Nederlanders de Essequibo kolonie hadden gesticht, of een andere plaats in de buurt van de nederzettingen in Virginia. Virginia was een aantrekkelijke bestemming omdat de aanwezigheid van de oudere kolonie meer veiligheid en handelsmogelijkheden zou kunnen bieden; zij vonden echter ook dat zij zich niet te dichtbij moesten vestigen, omdat dat onbedoeld een herhaling zou kunnen betekenen van het politieke klimaat in Engeland. De Londense Compagnie beheerde een gebied van aanzienlijke omvang in de regio, en de beoogde vestigingsplaats was aan de monding van de Hudson-rivier (die in plaats daarvan de Nederlandse kolonie Nieuw-Nederland werd). Dit plan nam hun zorgen over sociale, politieke en religieuze conflicten weg, maar beloofde wel de militaire en economische voordelen van de nabijheid van een gevestigde kolonie.
Robert Cushman en John Carver werden naar Engeland gestuurd om een landpatent aan te vragen. Hun onderhandelingen liepen vertraging op door interne conflicten binnen de Londense compagnie, maar uiteindelijk werd op 9 juni (oude stijl)/19 juni (nieuwe stijl) 1619 een octrooi verkregen op naam van John Wincob. Het octrooi werd verleend onder de voorwaarde van de koning dat de religie van de Leidse groep geen officiële erkenning zou krijgen.
De voorbereidingen liepen vervolgens vast door de aanhoudende problemen binnen de Londense compagnie, en concurrerende Nederlandse compagnieën benaderden de congregatie met de mogelijkheid zich te vestigen in het gebied van de Hudson-rivier. David Baeckelandt suggereert dat de Leidse groep werd benaderd door de Engelsman Matthew Slade, schoonzoon van Petrus Placius, een cartograaf voor de Nederlandse Oost-Indische Compagnie. Slade was ook een spion voor de Engelse ambassadeur, en de plannen van de Pilgrims waren dus bekend zowel aan het hof als bij invloedrijke investeerders in de kolonie van de Virginia Company in Jamestown. De onderhandelingen met de Nederlanders werden echter afgebroken op aanmoediging van de Engelse koopman Thomas Weston, die hen verzekerde dat hij de vertragingen van de Londense compagnie kon oplossen. De Londense compagnie wilde het door Hudson verkende gebied opeisen voordat de Nederlanders zich er volledig konden vestigen, en de eerste Nederlandse kolonisten arriveerden pas in 1624 in het gebied.
Weston kwam wel met een wezenlijke verandering, door de Leidse groep te vertellen dat partijen in Engeland een landschenking hadden verkregen ten noorden van het bestaande Virginia-gebied dat Nieuw Engeland zou worden genoemd. Dit was slechts gedeeltelijk waar; de nieuwe schenking kwam er wel, maar pas laat in 1620, toen de Raad van Plymouth voor Nieuw Engeland zijn oorkonde kreeg. Men verwachtte dat dit gebied winstgevend zou kunnen worden bevist, en het viel niet onder de controle van de bestaande regering van Virginia.
Een tweede verandering was alleen bekend bij partijen in Engeland die de grotere groep niet op de hoogte brachten. Er waren nieuwe investeerders in de onderneming gestapt, die wilden dat de voorwaarden zo werden gewijzigd dat aan het eind van het zevenjarige contract de helft van het land en de bezittingen aan de investeerders zou terugkeren. Ook was er een bepaling in de oorspronkelijke overeenkomst opgenomen die elke kolonist toestond twee dagen per week aan persoonlijke zaken te werken, maar deze bepaling werd zonder medeweten van de Pilgrims uit de uiteindelijke overeenkomst geschrapt.
Ter midden van deze onderhandelingen raakte William Brewster betrokken bij de religieuze onrust die in Schotland de kop opstak. In 1618 had koning James de Vijf Artikelen van Perth afgekondigd, die in Schotland werden gezien als een poging om inbreuk te maken op hun presbyteriaanse traditie. Brewster publiceerde verschillende pamfletten die kritisch waren over deze wet, en die in april 1619 Schotland werden binnengesmokkeld. Deze pamfletten werden teruggevoerd naar Leiden, en de Engelse autoriteiten deden vergeefse pogingen Brewster te arresteren. De Engelse ambassadeur Dudley Carleton werd zich van de situatie bewust en begon druk uit te oefenen op de Nederlandse regering om Brewster uit te leveren, en de Nederlanders reageerden door de financier Thomas Brewer in september te arresteren. Brewsters verblijfplaats bleef onbekend tussen dat moment en het vertrek van de kolonisten, maar de Nederlandse autoriteiten namen wel het zetmateriaal in beslag dat hij had gebruikt om zijn pamfletten te drukken. Ondertussen werd Brewer naar Engeland gestuurd voor ondervraging, waar hij overheidsfunctionarissen tot ver in 1620 tegenwerkte. Hij werd uiteindelijk in Engeland veroordeeld voor zijn voortdurende religieuze publicatie-activiteiten en in 1626 tot een gevangenisstraf van 14 jaar.
VoorbereidingenEdit
Niet de gehele congregatie kon op de eerste reis vertrekken. Veel leden waren niet in staat hun zaken te regelen binnen de tijdslimieten, en het budget was beperkt voor reizen en voorraden, en de groep besloot dat de eerste afwikkeling vooral door jongere en sterkere leden moest worden ondernomen. De rest stemde toe te volgen als en wanneer zij konden. Robinson zou in Leiden blijven met het grootste deel van de gemeente, en Brewster zou de Amerikaanse gemeente leiden. De kerk in Amerika zou onafhankelijk worden bestuurd, maar er werd overeengekomen dat leden die zich tussen de continenten verplaatsten automatisch lid zouden worden van een van beide gemeenten.
Met de persoonlijke en zakelijke aangelegenheden waarover overeenstemming was bereikt, zorgden de Pilgrims voor voorraden en een klein schip. Speedwell zou een aantal passagiers uit Nederland naar Engeland brengen, en dan door naar Amerika waar het zou worden gehouden voor de visserij, met een bemanning ingehuurd voor ondersteunende diensten gedurende het eerste jaar. Het grotere schip Mayflower werd gehuurd voor transport en verkenningsdiensten.
VoyageEdit
De Speedwell kreeg oorspronkelijk de naam Swiftsure. Het werd in 1577 gebouwd op 60 ton en maakte deel uit van de Engelse vloot die de Spaanse Armada versloeg. Het vertrok in juli 1620 uit Delfshaven met de Leidse kolonisten, na een vaartocht van ongeveer zeven uur vanuit Leiden. Het bereikte Southampton, Hampshire, en ontmoette daar de Mayflower en de extra kolonisten die door de investeerders waren ingehuurd. Nadat de laatste afspraken waren gemaakt, vertrokken de twee schepen op 5 augustus (oude stijl)/15 augustus (nieuwe stijl).
Kort daarna meldde de bemanning van de Speedwell dat hun schip water begon te maken, dus werden beiden omgeleid naar Dartmouth, Devon. De bemanning inspecteerde Speedwell op lekken en dichtte die, maar bij hun tweede poging om te vertrekken kwamen ze niet verder dan Plymouth, Devon. De bemanning besloot dat de Speedwell niet te vertrouwen was, en de eigenaars verkochten haar; de kapitein van het schip en een deel van de bemanning stapten voor de reis over op de Mayflower. William Bradford merkte op dat de Speedwell “overmast” leek, waardoor de romp onder druk kwam te staan; en hij schreef het lekken toe aan bemanningsleden die dit opzettelijk hadden veroorzaakt, waardoor zij hun verplichtingen van een jaar konden verzaken. Passagier Robert Cushman schreef dat het lekken werd veroorzaakt door een loszittende plank.
Atlantische oversteekEdit
Van de 120 gecombineerde passagiers werden er 102 uitgekozen om met de Mayflower mee te reizen met de geconsolideerde voorraden. Van hen was ongeveer de helft via Leiden gekomen, en ongeveer 28 van de volwassenen waren leden van de congregatie.Het gereduceerde gezelschap voer uiteindelijk succesvol uit op 6 september (Oude Stijl)/16 september (Nieuwe Stijl), 1620.
In eerste instantie verliep de reis voorspoedig, maar onderweg kregen ze te maken met harde wind en stormen. Een van deze veroorzaakte een scheur in een hoofdbalk, en de mogelijkheid werd overwogen om om te keren, ook al waren ze meer dan halverwege hun bestemming. Zij repareerden het schip echter voldoende om verder te gaan, door gebruik te maken van een door de kolonisten meegebrachte “grote ijzeren schroef” (waarschijnlijk een vijzel om te gebruiken voor de bouw van huizen of een ciderpers). Passagier John Howland spoelde in de storm overboord, maar ving een in het water slepende val van het topzeil en werd weer aan boord getrokken.
Een bemanningslid en een passagier stierven voordat ze aan land kwamen. Een kind werd op zee geboren en kreeg de naam Oceanus.
Aankomst in AmerikaEdit
De passagiers van de Mayflower zagen land op 9 november 1620 na ongeveer 65 dagen ellendige omstandigheden te hebben doorstaan, en William Brewster leidde hen in het lezen van Psalm 100 als een gebed van dankzegging. Zij bevestigden dat het gebied Cape Cod was binnen het door Weston aanbevolen gebied van New England. Zij probeerden het schip om de kaap heen te varen in de richting van de Hudson Rivier, ook binnen het door New England aanbevolen gebied, maar zij stuitten op ondiepten en moeilijke stromingen rond Cape Malabar (de oude Franse naam voor Monomoy Island). Ze besloten om te keren, en het schip lag op 11/21 november voor anker in de haven van Provincetown.
The Mayflower CompactEdit
Het charter voor de Raad van Plymouth voor Nieuw Engeland was onvolledig toen de kolonisten uit Engeland vertrokken (het werd verleend terwijl ze op doorreis waren op 3/13 november). Zij arriveerden zonder octrooi; het oudere Wincob octrooi was nog van hun achtergelaten zaken met de Londense Compagnie. Sommige passagiers, zich bewust van de situatie, stelden voor dat zij vrij waren om te doen wat zij wilden bij hun aankomst, zonder patent, en om het contract met de investeerders te negeren.
Er werd een kort contract opgesteld om deze kwestie aan te pakken, later bekend als het Mayflower Compact, waarin samenwerking werd beloofd tussen de kolonisten “voor het algemeen welzijn van de Kolonie, waaraan wij alle gepaste onderdanigheid en gehoorzaamheid beloven”. Het verdrag organiseerde hen in wat een “civill body politick” werd genoemd, waarin over zaken zou worden beslist door te stemmen, het belangrijkste ingrediënt van de democratie. Het werd geratificeerd bij meerderheid van stemmen, waarbij 41 volwassen mannelijke Pelgrims tekenden voor de 102 passagiers (73 mannen en 29 vrouwen). In het gezelschap bevonden zich ook 19 mannelijke bedienden en drie vrouwelijke bedienden, samen met enkele zeelieden en ambachtslieden die voor korte tijd voor de kolonie waren ingehuurd. In die tijd werd John Carver gekozen als de eerste gouverneur van de kolonie. Carver had de Mayflower gecharterd en zijn handtekening staat als eerste op het Mayflower Compact, omdat hij het meest gerespecteerde en welvarende lid van de groep was. Het Mayflower Compact wordt beschouwd als een van de kiemen van de Amerikaanse democratie en één bron noemt het de eerste geschreven grondwet ter wereld.:90-91
Eerste landingenEdit
De grondige verkenning van het gebied werd meer dan twee weken uitgesteld omdat de sloep of pinnace (een kleiner zeilschip) die ze hadden meegebracht gedeeltelijk was ontmanteld om aan boord van de Mayflower te passen en tijdens het vervoer nog meer schade opliep. Kleine groepen waadden echter naar het strand om brandhout te halen en de lang uitgestelde persoonlijke hygiëne te verzorgen.
In afwachting van de sloep werden verkenningstochten ondernomen, geleid door Myles Standish (een Engelse soldaat die de kolonisten in Leiden hadden ontmoet) en Christopher Jones. Zij troffen een oud, door Europeanen gebouwd huis en een ijzeren ketel aan, achtergelaten door een of andere scheepsbemanning, en een paar recentelijk in cultuur gebrachte akkers met stoppels maïs.
Zij kwamen bij een kunstmatige terp in de buurt van de duinen, die zij gedeeltelijk blootlegden en ontdekten dat het een indiaans graf was. Verderop werd een soortgelijke heuvel gevonden, meer recent gemaakt, en ze ontdekten dat sommige van de grafheuvels ook maïs bevatten. De kolonisten namen een deel van het graan mee, met de bedoeling het te gebruiken als zaad voor het planten, terwijl ze de rest herbegroeven. William Bradford tekende later in zijn boek Of Plymouth Plantation aan dat, nadat de shallop was hersteld,
Ze vonden ook twee van de Indiaanse huizen bedekt met matten, en enkele van hun werktuigen daarin; maar de mensen waren weggelopen en konden niet worden gezien. Zonder toestemming namen zij nog meer koren en bonen van verschillende kleuren mee. Deze brachten zij weg, met de bedoeling hun volledige voldoening (betaling) te geven wanneer zij een van hen zouden tegenkomen, – zoals zij ongeveer zes maanden daarna deden.
En het is op te merken als een bijzondere voorzienigheid van God, en een grote barmhartigheid voor dit arme volk, dat zij zo zaad kregen om het volgende jaar koren te planten, anders hadden zij kunnen verhongeren; want zij hadden er geen, noch enige waarschijnlijkheid om er een te krijgen, tot te laat voor het plantseizoen.
In december waren de meeste passagiers en bemanningsleden ziek geworden, hevig hoestend. Velen leden ook aan de gevolgen van scheurbuik. Er was al ijs en sneeuw gevallen, waardoor de verkenningspogingen werden bemoeilijkt; de helft van hen stierf tijdens de eerste winter.
Eerste contactEdit
De verkenningen werden hervat op 6/16 december. De sjopgroep trok zuidwaarts langs de kaap, bestaande uit zeven kolonisten uit Leiden, drie uit Londen, en zeven bemanningsleden; zij kozen ervoor te landen in het gebied dat bewoond werd door het Nauset-volk (het gebied rond Brewster, Chatham, Eastham, Harwich, en Orleans), waar zij enkele mensen op de kust zagen die vluchtten toen zij naderbij kwamen. In het binnenland vonden zij meer grafheuvels, waarvan één met eikels die zij opgroeven, en meer graven, die zij besloten niet te graven. Zij bleven ’s nachts aan land en hoorden geschreeuw in de buurt van het kampement. De volgende morgen werden zij aangevallen door inheemse volken die met pijlen op hen schoten. De kolonisten haalden hun vuurwapens tevoorschijn en schoten terug, achtervolgden hen vervolgens het bos in, maar vonden hen niet. Maandenlang was er geen contact meer met de Indianen.
De plaatselijke Indianen waren al bekend met de Engelsen, die het gebied al voor de komst van de Mayflower met tussenpozen hadden bezocht om te vissen en handel te drijven. In het Cape Cod gebied waren de relaties slecht na een bezoek enkele jaren eerder van Thomas Hunt. Hunt ontvoerde 20 mensen uit Patuxet (de plaats van de Plymouth Colony) en nog eens zeven uit Nausett, en hij probeerde hen als slaven in Europa te verkopen. Een van de Patuxet-ontvoerden was Squanto, die een bondgenoot werd van de Plymouth Colony.
De Pokanokets woonden ook in de buurt en hadden een bijzondere afkeer ontwikkeld voor de Engelsen nadat een groep was binnengekomen, talrijke mensen gevangen had genomen en aan boord van hun schip had doodgeschoten. Tegen die tijd waren er al wederzijdse moorden geweest op Martha’s Vineyard en Cape Cod. Maar tijdens een van de gevangennemingen door de Engelsen, ontsnapte Squanto naar Engeland en werd daar christen. Toen hij terugkwam, ontdekte hij dat de meeste van zijn stam aan de pest waren gestorven.
NederzettingEdit
Verder westwaarts, werden de mast en het roer van de sloep door een storm gebroken en het zeil ging verloren. Ze roeiden naar de veiligheid, stuitten op de haven die gevormd werd door de barrièrestranden van Duxbury en Plymouth en stuitten in de duisternis op land. Zij bleven twee dagen op deze plek om bij te komen en hun uitrusting te repareren. Ze noemden het Clark’s Island naar een stuurman van de Mayflower die er als eerste voet aan wal zette.
Ze hervatten hun verkenningstocht op maandag 11/21 december toen het gezelschap overstak naar het vasteland en het gebied in kaart bracht dat uiteindelijk de nederzetting werd. De verjaardag van dit onderzoek wordt in Massachusetts gevierd als Forefathers’ Day en wordt traditioneel geassocieerd met de traditie van de landing op Plymouth Rock. Dit land was bijzonder geschikt voor het bouwen in de winter omdat het al was ontgonnen en de hoge heuvels een goede verdedigingspositie boden.
Het ontgonnen dorp stond bij de Wampanoag bekend als Patuxet en was ongeveer drie jaar eerder verlaten na een plaag die alle bewoners het leven kostte. De “Indianenkoorts” ging gepaard met bloedingen en er wordt aangenomen dat het fulminerende pokken waren. De uitbraak was zo hevig geweest dat de kolonisten onbegraven skeletten in de woningen ontdekten.
De verkenners keerden terug naar de Mayflower, die vijfentwintig mijl (40 km) verderop voor anker lag, nadat ze op 16/26 december naar de haven waren gebracht. Alleen nabijgelegen plaatsen werden geëvalueerd, waarbij een heuvel in Plymouth (zo genoemd op eerdere kaarten) werd gekozen op 19/29 december.
De bouw begon onmiddellijk, met het eerste gemeenschappelijke huis bijna voltooid op 9/19 januari, 20 voet vierkant en gebouwd voor algemeen gebruik. Op dat moment werd iedere alleenstaande man bevolen zich bij een van de 19 families aan te sluiten, om te voorkomen dat er meer huizen gebouwd moesten worden dan absoluut noodzakelijk was. Elke uitgebreide familie kreeg een stuk grond toegewezen van een halve roede breed en drie roeden lang voor elk gezinslid, waarna elke familie haar eigen woning bouwde. Voorraden werden aan land gebracht, en begin februari was de nederzetting grotendeels voltooid.
Toen het eerste huis klaar was, werd het onmiddellijk een ziekenhuis voor de zieke Pelgrims. Eenendertig van de compagnie waren dood tegen het einde van februari, en het aantal doden steeg nog steeds. Coles Hill werd de eerste begraafplaats, op een prominente plek boven het strand, en de graven mochten begroeien met gras uit angst dat de Indianen zouden ontdekken hoe verzwakt de nederzetting eigenlijk was geworden.
Tussen de landing en maart hadden slechts 47 kolonisten de ziektes overleefd die ze op het schip hadden opgelopen. Tijdens de ergste ziekte waren slechts zes of zeven van de groep in staat om de rest te voeden en te verzorgen. In die tijd stierf ook de helft van de bemanning van de Mayflower.
William Bradford werd in 1621 gouverneur na de dood van John Carver. Op 22 maart 1621 ondertekenden de Pilgrims van Plymouth Colony een vredesverdrag met Massasoit van de Wampanoags. Het octrooi van Plymouth Colony werd in 1640 door Bradford aan de vrije mannen overgegeven, minus een kleine reserve van drie stukken land. Bradford diende 11 opeenvolgende jaren, en werd gekozen voor verschillende andere termijnen tot aan zijn dood in 1657.
De kolonie omvatte Bristol County, Plymouth County, en Barnstable County, Massachusetts. De Massachusetts Bay Colony werd gereorganiseerd en kreeg een nieuw handvest als de Provincie Massachusetts Bay in 1691, en Plymouth eindigde zijn geschiedenis als een aparte kolonie.