Druk van het gewicht van het ijs duwt de gletsjer langzaam over de binnenste fjord van het Argentinomeer tot aan de kust van het schiereiland Magallanes en deelt het meer in tweeën in een gebied dat aan de ene kant de Brazo Rico (Arm van Rico) en aan de andere kant het Canal de los Témpanos (IJsbergkanaal) wordt genoemd. Doordat er geen waterafvoer is, kan het waterpeil aan de kant van de Brazo Rico tot 30 meter boven het niveau van de hoofdmassa van het Argentino-meer stijgen. Af en toe breekt de druk van de hoogte van het gestuwde water door de ijsbarrière, waardoor een spectaculaire breuk ontstaat en een massale uitstroom van water van het Brazo Rico-gedeelte naar het hoofdgedeelte van het Argentino-meer en de Santa Cruz-rivier wordt gezonden. Wanneer het water Brazo Rico verlaat, komt de geschuurde oever bloot te liggen, waaruit blijkt hoe hoog het water is opgestuwd. Deze cyclus van dam-ijsbrug-breuk komt op natuurlijke wijze eenmaal per jaar tot minder dan eenmaal per decennium voor.
De gletsjer rukt op tussen juni en december en trekt zich terug tussen december en april. De vorming van een ijsbarrière is een complex proces, omdat er een terugkoppelingsmechanisme is tussen de gletsjer en het meer, dat de schommelingen van de positie van het gletsjerfront op een tamelijk stabiele manier beïnvloedt.
Verschillende gedragingen zijn waargenomen tijdens het vullen en in de processen van de afvoer van het water, die zijn ingedeeld in drie typen: plotselinge, progressieve en kleine uitbarsting. Bij een plotselinge gebeurtenis kan de maximale afvoer 8000 m³ per seconde bereiken, terwijl bij een kleinere gebeurtenis slechts 123 m³ wordt afgevoerd.
De breuken hebben geen specifieke periodiciteit. Traditioneel werd geschat dat het er één om de drie of vier jaar was, maar er zijn tijden geweest waarin ze in kortere perioden voorkwamen en andere waarin het vele jaren niet voorkwam, waardoor gevreesd werd dat het fenomeen mogelijk zou zijn opgehouden.
De breuken deden zich voor in de jaren, 1917, 1935, 1940, 1942, 1947, 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966, 1970, 1972, 1975, 1977, 1980, 1984, 1988, 2004, 2006, 2008, 13 2012, 2013 (twee gebeurtenissen, één in januari en één in december), 2016, 2018 en 2019.
De eerste geregistreerde breuk (1917)Edit
Basisgegevens van boomringen op de oeverlijnen geven aan dat er vanaf ongeveer 1635 tot in de 20e eeuw geen grote stuwings- en breukgebeurtenissen van de Brazo Rico hebben plaatsgevonden. De voorzijde van de gletsjer begon zich aan het einde van de 19e eeuw in de richting van de tegenoverliggende oever te bewegen. In 1899 bevond hij zich op 750 meter van het schiereiland Magallanes. In de eerste vijf jaar van de twintigste eeuw zette hij zijn opmars voort en slaagde er in 1917 in zijn arm voor het eerst te sluiten, gevolgd door de eerste breuk.
Plotselinge lozingsbreukenEdit
In de 21e eeuw worden de gebeurtenissen van 2004, 2006, 2008 en 2012 geclassificeerd als plotselinge lozingsbreuken.
In 2004 bedroeg het piekniveau van het afgedamde meer 10,5 m en had de afvoerpiek een waarde van 5000 m³ / s, waarbij het meer na vier dagen weer op gelijke hoogte kwam. Er werd geschat dat 10.000 toeristen deze gebeurtenis hebben bijgewoond. In 2006 bedroeg het niveauverschil dat door de Rico-arm werd bereikt 5,4 m en op 10 maart begon het vastgehouden water te ontsnappen, waardoor de dijk op de 13e instortte. De afvoersnelheid steeg tot 5850 m³ / s en de afvoerperiode werd afgesloten op 14 maart, toen het niveau van de Rico-arm gelijk was aan dat van de rest van het meer. In het geval van 2008 had het afvoerdebiet een piekwaarde van 8000 m³ / s, waarbij het niveau van het meer na ongeveer vier dagen werd geëvenaard. Bij de gebeurtenis van 2012 had het afvoerdebiet een lagere piekwaarde dan de vorige, namelijk 2000 m³ / s, zodat het langer duurde om het geaccumuleerde water te evacueren en pas na 14 dagen werd afgesloten.
Geleidelijke lossingsbreukenEdit
In progressieve lossingsgebeurtenissen vertraagt het hele proces, hoewel een ijsopzetting optreedt.
In de zuidelijke zomer van 2013 was er een gebeurtenis van dit type. Op 9 september 2012 had het front van de gletsjer de afstand die hem scheidde van de kust van het schiereiland Magallanes verkort tot slechts 30 meter, waardoor de Rico-arm water was gaan ophopen, met een maximumniveau van 2,2 m op 21 november, toen het water erin slaagde de ijswand te overwinnen door een subglaciale tunnel te openen, waarmee het ontladingsproces begon. De tunnelvorming was direct zichtbaar op dag 26 en vervolgens stortte de tunnel in. Op 4 februari 2013 bereikte het afvoerdebiet een maximumwaarde: 205 m³ / s. Het lozen ging door, zij het op een zeer langzame manier, als gevolg van nieuwe halfverstoppingen, zodat het net was voltooid, toen beide niveaus gelijk waren, 85 dagen nadat het was begonnen. De afstand tussen de gletsjerwand en het schiereiland bedroeg tegen begin maart meer dan 100 m. Eind december 2013 deed zich opnieuw een gebeurtenis voor van het progressieve type met vergelijkbare kenmerken als die van het jaar daarvoor. Het niveau van het Meer van Rico bereikte een verschil van 3,7 m en de evacuatie van de vloeistof duurde 65 dagen, waarbij een maximaal afvoerdebiet van 220 m³ / s werd bereikt.
Minder belangrijke afvoerscheurenEdit
Af en toe belemmert het gletsjerfront de natuurlijke doorgang van het water niet volledig met een ijsdam, maar het komt dicht genoeg in de buurt om de vrije doorgang van het water te verhinderen, zodat zonder het bereiken van de snede een armverhoging Rich optreedt. Deze gebeurtenissen worden geclassificeerd als minor downloads. Dit is wat er gebeurde in oktober 1996, toen de arm van Rico ongeveer een meter steeg. Aan het einde van die maand opende de waterdruk een grotere doorgang in de wanden van het gletsjerfront en begon de afvoer, maar langzaam, omdat de doorgang niet voldoende open was geweest, zodat de maximumpiek van het afvoerdebiet zich eind januari voordeed met een waarde van 123 m³ / s, waarbij de afmetingen pas begin april aan beide zijden gelijk werden gemaakt.8 De gebeurtenissen van 1994, 1995 en 1997 vertonen een soortgelijk gedrag en een soortgelijke omvang als die van 1996.
Andere belangrijke gebeurtenissenEdit
Het verschijnsel deed zich opnieuw voor in 1935. Eind 1939, als gevolg van de overstromingen veroorzaakt door het gebalsemde water, die talrijke landbouwbedrijven troffen, en zonder ook maar een glimp op te vangen van de economische waarde die vanuit het oogpunt van deze natuurlijke gebeurtenis het toerisme zou kunnen vertegenwoordigen, lanceerde het Argentijnse Ministerie van Marine explosieven op de ijsaanduiding, niet in staat om het beoogde resultaat te bereiken, namelijk het kunstmatig consolideren van een opening voor de evacuatie van water. De breuk vond op natuurlijke wijze plaats in februari van het volgende jaar. In 1952 veroorzaakte de sluiting een overstroomd gebied van 6670 ha; Het trof akkers met gewassen en vee, maar geen gebouwen.
De breuk van 1966 was degene die een van de grootste volumes water veroorzaakte die door de Santa Cruz rivier werden afgevoerd, namelijk meer dan 2000 m³ per seconde, gemeten bij het Charles Fuhr capaciteitsstation.