Een pelletkachel bestaat normaal gesproken uit deze componenten, of ze nu eenvoudig of complex zijn:
- Een trechter
- Een vijzel systeem
- Twee ventilatoren: verbranding en convectie
- Een vuurhaard: brandpot en asopvangsysteem, soms bekleed met keramische vezelpanelen
- Verschillende veiligheidsvoorzieningen (vacuümschakelaar, warmtesensoren)
- Een regelaar
Om goed te functioneren, gebruikt een pelletkachel elektriciteit en kan worden aangesloten op een standaard stopcontact. Een pelletkachel is, net als een automatische kolenstoker, een consistente kachel die brandstof verbruikt die gelijkmatig vanuit een hervulbare trechter in de verbrandingspot (een geperforeerde gietijzeren of stalen bak) wordt gevoerd, via een gemotoriseerd systeem. De meest gebruikte verdeler is een vijzelsysteem dat bestaat uit een spiraalvormige lengte van metaal gevat in een buis. Dit mechanisme bevindt zich ofwel boven de verbrandingspot, ofwel iets eronder, en leidt een deel van de pelletbrandstof uit de trechter naar boven tot ze in de verbrandingspot valt voor verbranding.
Ventilatorsystemen zijn noodzakelijk voor schone, zuinige prestaties. De geproduceerde vlam is geconcentreerd en intens in de kleine ruimte van de verbrandingspot, omdat een verbrandingsventilator lucht in de bodem van de verbrandingspot brengt, terwijl hij ook uitlaatgassen in de schoorsteen dwingt. Hoewel sommige pelletkachels warm aanvoelen (vooral op het kijkvenster), maken de meeste fabrikanten gebruik van een reeks gietijzeren of stalen warmtewisselaars die langs de achterkant en bovenkant van de zichtbare vuurhaard lopen. Met een convectieventilator wordt de omgevingslucht door de warmtewisselaars gecirculeerd en naar de woonruimte geleid. Deze methode zorgt voor een veel hoger rendement dan de stralingswarmte van een met de hand gestookte hout- of kolenkachel, en zal er in de meeste gevallen voor zorgen dat de bovenkant, zijkanten en achterkant van de kachel hooguit warm aanvoelen. Naast convectielucht voert een afzuigventilator lucht uit de vuurhaard via speciale ventilatieopeningen die speciaal zijn gemaakt voor pelletbrandstof. Deze circulatiecyclus is ook een integraal onderdeel van het verbrandingssysteem, want de geconcentreerde vlam met hoge temperatuur zal de vuurhaard snel oververhitten. De mogelijke problemen in verband met oververhitting zijn defecte elektrische onderdelen en vlammen die in de vijzelbuis terechtkomen en een trechterbrand veroorzaken. Als beveiliging zijn alle pelletkachels uitgerust met warmtesensoren, en soms vacuümsensoren, waardoor de controller kan uitschakelen als een onveilige toestand wordt gedetecteerd. Voor dagelijks onderhoud wordt een aszuiger aanbevolen. Deze zijn vergelijkbaar met werkplaatsstofzuigers, maar zijn ontworpen voor het verwijderen van asmaterialen. Deze stofzuigers zijn verkrijgbaar met een pelletkachelkit waarmee de binnenruimten van de kachel kunnen worden gereinigd, wat de efficiëntie ten goede komt.
Pelletkachels kunnen handmatig worden aangestoken of via een automatische ontsteker. Het ontstekingsstuk lijkt op de elektrische verwarmingsspiraal van een sigarettenaansteker in een auto. De meeste modellen hebben een automatische ontsteking en kunnen gemakkelijk worden uitgerust met thermostaten of afstandsbedieningen.
MaïskachelEdit
Een maïskachel is ontworpen voor de verbranding van hele maïskorrels met schil en is vergelijkbaar met een pelletkachel. Het belangrijkste verschil tussen een pelletkachel en een speciale maïskachel is de toevoeging van een metalen roerstaaf in de verbrandingspot of een actief asverwijderingssysteem. Deze variëren enigszins in ontwerp, maar bestaan meestal uit een lange metalen steel met kleinere staven die in een loodrechte hoek zijn gelast, om de verbrandingspot te roeren terwijl hij draait. Een actief asverwijderingssysteem bestaat uit vijzels op de bodem van de verbrandingspot die de as en de klinkers afvoeren. Tijdens een normale verbrandingscyclus zorgt het suikergehalte in maïs (en andere soortgelijke biobrandstoffen) ervoor dat de as aan elkaar kleeft en een harde massa vormt. De metalen roerstaaf breekt deze massa’s uit elkaar, waardoor een veel consistentere verbranding ontstaat. Hoewel er vraag is om kachels te maken die in staat zijn om meerdere brandstoffen te verbranden met minimale aanpassingen, zijn sommige pelletkachels niet ontworpen om brandstof te roeren en kunnen ze geen maïsbrandstof verbranden.