In 1956 was de Pegasus Parade® het eerste evenement van het Kentucky Derby Festival®. Met vier vrijwilligers en een budget van $640 bracht de parade Louisvillianen en hun gasten in vervoering met praalwagens, springkussens, muziekkorpsen, ruiters en beroemdheden die over Broadway trokken. Het was het begin van een traditie die de hoeksteen werd waarop een festival werd gebouwd.
De Pegasus Parade, die elk jaar op de donderdag voor de Kentucky Derby wordt gehouden, laat de gemeenschap op zijn best zien. Met kornoeljes en tulpen in volle bloei, wordt het decor gevormd op de hoofdstraat van het centrum voor een van de grootste en meest onderhoudende spektakels van het land.
Tot de meest spectaculaire eenheden behoren de meer dan levensgrote praalwagens. Vele zijn gebouwd door de werknemers of vrijwilligers van de sponsorende groepen, die de prijsvraag zeer serieus nemen. Het resultaat is een van de meest levendige, kleurrijke displays in het land. Bovendien blazen enkele van de beste middelbare schoolorkesten van het land de rijen van de straat met levendige muziek. Een nietje van elke parade in de Bluegrass staat, prachtige ruiters eenheden toe te voegen meer kleur en opwinding. Reusachtige opblaasbare karakterballonnen, clowns en beroemdheden maken de mix van deze jaarlijkse rite van de lente compleet.
Hoogtepunten door de jaren heen zijn onder andere de verschijning van een hertog en een generaal. Hollywoodsterren als John Wayne, Michael Landon, Lorne Greene en William Shatner hebben als Grand Marshals van de parade gefungeerd.
Entertainers van Carol Channing en Liberace tot Gladys Knight en Loretta Lynn hebben de route opgeluisterd. En natuurlijk waren helden als Muhammad Ali en kolonel Harland Sanders favoriet. Misschien wel de meest bekronende prestatie was de ontroerende opname van generaal Norman Schwarzkopf tijdens zijn eerste publieke optreden in de VS na afloop van de Golfoorlog.
De beroemdheden en helden zorgen voor opwindende toevoegingen aan de jaarlijkse mars. Maar de echte magie in de Pegasus Parade zit in de gezichten van de duizenden deelnemers en toeschouwers die samenkomen om deze jaarlijkse rite van de lente elk jaar tot leven te laten komen. De grijnzen van kinderen van 2 tot 92 jaar vertellen dat verhaal het best.
De Parade marcheert in westelijke richting over Broadway van Campbell Street tot Ninth Street. De parade begint om 5 uur ’s middags.
De parade, nu een van de grootste evenementen van het festival, heeft een enorme invloed op de economie. Het genereert jaarlijks 14 miljoen dollar aan economische activiteit. Meer dan 500 vrijwilligers helpen bij de twee uur durende productie, waaraan elk jaar gemiddeld 2500 mensen deelnemen. De magische parade trekt meer dan 200.000 toeschouwers langs de 1,7 mijl lange route.
Het evenement wordt sinds 1982 live uitgezonden op NBC-zender WAVE 3 TV. Willard Scott van NBC’s Today Show was ceremoniemeester van 1982-2005. De lokale uitzending levert de Parade jaarlijks 200.000 extra kijkers op. De uitzending wordt opnieuw uitgezonden op Derby Day.
Parade liefhebbers kunnen ook van dichtbij &persoonlijk kennismaken met de praalwagens en reusachtige ballonnen enkele dagen voordat de Parade van start gaat. Ze kunnen een kijkje nemen tijdens de Parade Preview die de dinsdag voor de parade wordt gehouden. Het Kentucky International Convention Center explodeert met een animatie die groter is dan het leven. Elke praalwagen wordt in al zijn pracht getoond, compleet met dansende gekostumeerde figuren. Bovendien kunnen meer dan 10.000 paradefans in deze overdekte carnavalachtige omgeving een voorproefje van de hele parade krijgen. Ruiters, muziekkorpsen, grote opblaasbare ballonnen en het koninklijk hof geven de toeschouwers een “binnen”-blik op de parade.
Klik hier voor een video van de eerste Pegasus Parade.